午夜的“千喵集”飘着细碎的猫毛，活扣红绳突然从橘猫项圈上挣脱，像有生命般飞向老榕树。林集悦跟着红绳跑到树下时，正看见它缠着飘落的猫毛编织——银灰的是神社三花猫的毛，黑色的是“小煤窑”后代的毛，橘色的是老黄转世猫的毛，最后编成个带着三色花纹的项圈，活扣处嵌着颗猫眼果的果核。
“是给新猫的。”胡一夏的铜符圆环突然发烫，符面映出只瑟瑟发抖的幼猫，正躲在拆迁区的废纸箱里，脖子上有道浅浅的勒痕，“它被人用死结绳勒过，怕项圈。”
陈美嘉抱着编好的三色项圈找到幼猫时，小家伙弓着背哈气，爪子却悄悄伸向项圈的活扣。当她轻轻拉开活扣，项圈在幼猫脖子上松松绕了一圈，猫眼果果核突然亮起微光，幼猫的呼噜声像被点燃的引线，从喉咙里滚出来。
埋在土里的猫眼果果核在清晨破土而出，幼苗的叶子上都带着猫爪纹，脉络里嵌着极细的红绳丝。林集悦蹲在花圃前时，叶片突然卷曲，露出背面刻着的小字：“每片叶子，都是被救赎者的名字。”她认出最宽的那片叶子，纹路像极了屠夫老王手腕上的猫爪胎记。
铜符圆环在月圆夜突然腾空，胡一夏的“猫语通”里传来无数红绳的轻响——屠夫老王系在流浪猫脖子上的红绳、拆迁队队长给瘸腿猫编的项圈、阿安留在绘本里的金丝绳……所有红绳都朝着“千喵集”飞来，在屋顶上空绕成个巨大的活扣，活扣中心裹着颗发亮的星星，像被红绳轻轻托着。
“是阿安和奶奶。”林集悦的速写本自动翻开，新的一页上，星星里浮出两个模糊的影子，正对着活扣下的猫群挥手。橘猫突然跳上窗台，对着星星叫了声，星星的光芒便落下来，在幼猫的三色项圈上凝成个小小的“承”字，与铜符上的篆字一模一样。
戴“眼镜”的黑猫用爪子扒开花圃的泥土，里面埋着堆褪色的红绳——都是被人遗弃的猫项圈，死结处缠着干涸的泪痕。当铜符圆环的金光扫过，死结突然全部松开，化作无数细小的红绳丝，钻进猫眼果幼苗的根须里，叶片瞬间长得更绿了，猫爪纹在月光下闪着光。
陈美嘉突然发现，活扣红绳编织的项圈会随着猫的成长自动伸缩。幼猫在“千喵集”住了半个月，项圈始终松松垮垮，活扣处的猫眼果果核越来越亮，某天清晨竟裂开，露出里面藏着的半张字条：“活扣不是放手，是带着牵挂的自由。”
铜符圆环裹着星星悬在“千喵集”上空，红绳活扣偶尔会轻轻晃动，落下几点金粉，落在猫群的绒毛上。胡一夏的手机背景换成了这张画面，救赎值那栏的数字消失了，取而代之的是行字：“守护者的终点，是成为被牵挂的人。”
林集悦的速写本最后画了只手，正轻轻拉着红绳活扣，绳子的另一端消失在星空里，活扣的缝隙中，漏出颗星星的尖角，像谁在天上眨了眨眼。
（第三十六章将解锁：猫眼果幼苗突然开出白色的花，每朵花里都躺着个微型的红绳活扣，扣着片猫毛；老榕树上的猫薄荷与猫眼果缠绕生长，结出的果实一半是薄荷味，一半是奶香；而林集悦发现，自己的影子在月光下会变成猫形，正用爪子给星空里的红绳系新的活扣……）
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