驿馆囚笼，墨熊嗅踪：
驿馆的空气，凝固得如同铅块。外界的弹劾风暴和森严的封锁，像无形的巨手扼住每个人的咽喉。萧烈烦躁地踱步，如同困兽；萧珩一遍遍核对着账册，指尖因用力而发白，试图从冰冷的数字中找到一丝能证明清白的暖意；萧恒站在阴影里，目光沉静如渊，却掩不住眼底深处那抹挥之不去的沉重。时间，是他们最致命的敌人。曹无庸的密奏、江南的弹劾、柳党的推波助澜，此刻或许正化为一道催命的圣旨，在通往扬州的官道上疾驰。
唯有萧墨，仿佛与这令人窒息的压力格格不入。他蜷在角落一张宽大的椅子里，姿态慵懒，甚至闭着眼睛，像一头在假寐的熊罴（pí，熊的一种）。但若有人细看，会发现他放在扶手上的手指正以极其细微的幅度、毫无规律地敲击着，这是他深度思考时的习惯。他面前的矮几上，摊着几页纸，上面是京城“深水钉”以生命为代价传递出来的、关于李贽暴毙现场的零星信息——死状描述（七窍流黑血、剧烈抽搐、窒息状、杏仁味）、囚室环境、守卫供词、太医初步勘验记录（剧毒，入口）。每一个字，他都反复咀嚼了千百遍。
“杏仁味… 见血封喉… 入口…” 萧墨的眉头越皱越紧，口中无声地喃喃。常见的剧毒如砒霜（无味或微甜）、鹤顶红（无味）、断肠草（苦）… 都与描述不符。那丝被提及的“甜腥杏仁味”，像一根细小的毒刺，扎在他的神经上。突然，他猛地睁开眼！那双总是带着几分懒散和玩味的眼眸，此刻锐利如鹰隼，爆射出惊人的光芒！
“不对！不是单纯的杏仁味！” 萧墨猛地坐首身体，巨大的动作引得萧烈和萧珩都看了过来。“太医记录是‘甜腥杏仁味’！甜腥… 是了！是那种东西！‘红颜烬’！”
2. 红颜烬现，深宫魅影：
“‘红颜烬’？那是什么？” 萧烈急声问道，他从未听过这个名字。
萧珩也放下账册，神色凝重：“七弟，你确定？”
萧墨站起身，在狭小的空间里踱步，语速快而清晰，带着一种压抑的兴奋：“‘红颜烬’，一种极其罕见、几乎只存在于宫廷秘档中的奇毒！其名取自‘红颜枯骨，刹那成烬’之意！此毒非金石草木之毒，而是取南海深处一种名为‘血泪鲛’的奇鱼泪腺毒囊，混合北地极寒雪峰巅独有的‘腐心草’孢子，再辅以数种珍稀药材，经特殊秘法炮制九九八十一天方成！其毒无色无味，唯在毒发瞬间，血气蒸腾与毒质反应，会逸散出一丝极其微弱、转瞬即逝的甜腥杏仁味！中毒者症状正是七窍涌黑血、窒息性剧烈抽搐、瞬间毙命！其毒性之烈，见血封喉，且… 入水即溶，入土即化，极难留存痕迹！”
他猛地停步，目光灼灼地看向萧恒：“五哥！李贽的死状、那丝被太医捕捉到的气味、还有毒物难以追查的特性… 完全吻合！这就是‘红颜烬’！”
“此毒… 源自宫廷？” 萧恒的声音低沉，抓住了最关键的信息。
“没错！” 萧墨重重点头，眼中闪烁着冰冷的锋芒，“据我早年从某些隐秘渠道所知，‘红颜烬’的配方和炼制之法，一首被视为禁忌，掌握在… 大内深处！非皇室核心人物或执掌宫廷秘药的极少数心腹，绝无可能接触！更别说拥有和使用它！”
驿馆内瞬间一片死寂。萧烈和萧珩倒吸一口凉气。指向深宫！这意味着什么？真正的凶手，能驱动这种宫廷秘毒的，绝非柳文渊一个外朝丞相所能轻易办到！柳党或许能策划阴谋、栽赃陷害，但这“红颜烬”，却像一把钥匙，打开了通往更黑暗、更恐怖真相的大门！
3. 墨罴索迹，拼死传讯：
“老七！你能确定吗？这太…” 萧珩的声音带着难以置信的颤抖。这线索指向的层次太高，高得令人心胆俱寒。
“三哥，我有七成把握！” 萧墨斩钉截铁，“‘红颜烬’的特征太过独特！普通剧毒绝无可能同时具备甜腥杏仁味、瞬间致命、不留痕迹这三大特性！而且…” 他拿起那几页情报纸，指着其中一行被忽略的细节，“你看这里！守卫提到，李贽暴毙前，曾短暂清醒片刻，似乎想抓挠自己的喉咙，指甲缝里… 有极微量的、近乎无色的粘稠物残留！太医当时以为是涎水或污垢未在意！现在想来，那很可能就是他无意中沾染的、尚未完全蒸发的‘红颜烬’毒液！”
“那粘稠物呢？” 萧烈急忙问。
“诏狱那种地方，尸体都被严密看管，这点微不足道的残留，恐怕早就…” 萧墨眼中闪过一丝痛惜，“但这就是线索！证明毒物曾以液态短暂存在！符合‘红颜烬’的特性！”
他猛地转向萧恒，眼神决绝：“五哥！这是唯一的生路！我们必须立刻确认！我需要知道，最近十年内，大内尚药局或相关秘库，是否有‘血泪鲛’毒囊或‘腐心草’孢子这类原料的异常调用记录！谁调用过？为谁调用？还有，‘红颜烬’的炼制和使用，必然有极隐秘的记录或知情人！这需要动用我们在宫里埋得最深、最危险的那颗‘钉子’！不惜一切代价！”
萧恒没有任何犹豫，他看到了这缕微光背后的分量：“准！老七，由你全权指挥！用最高密级、最紧急通道！告诉‘他/她’，这是生死存亡！务必小心！”
萧墨重重点头，立刻转身进入内室。片刻后，一只看似普通的信鸽（实为受过特殊训练，能避开鹰隼）从驿馆一处极其隐秘的角落悄然飞出，消失在阴沉的天空。同时，一份用只有萧墨和极少数心腹才懂的密语写成的指令，通过另一条更危险、更隐秘的地下渠道，以最快的速度射向京城皇宫的最深处。每一次传递，都伴随着巨大的暴露风险和牺牲的可能。
4. 风暴前夕，一线生机：
信鸽和密令如同投入深潭的石子，暂时消失在惊涛骇浪之下。驿馆内，气氛却发生了微妙的变化。
绝望的阴霾并未完全散去，但一种名为“希望”的、极其微弱却无比坚韧的力量，开始在兄弟西人心底滋生。指向深宫的“红颜烬”，像一道撕裂乌云的闪电，让他们看清了敌人真正恐怖的冰山一角，但也指明了反击的方向。
“柳文渊… 他背后还有人！” 萧珩的声音带着寒意，“而且是在深宫之中！能驱动‘红颜烬’的人…”
“难怪能把手伸进诏狱，在曹阉狗眼皮底下杀人！” 萧烈咬牙，眼中怒火更炽，却也多了一丝明悟，“好一个借刀杀人！柳文渊是刀，那深宫里的… 才是握刀的手！”
萧恒走到窗边，望着外面依旧森严的守卫，目光却似乎穿透了重重铁壁，投向了遥远的京城皇宫深处。他的声音平静，却蕴含着风暴般的力量：
“找到‘红颜烬’的来源，找到那个能调用它的人。这不仅是为我们洗刷冤屈，更是… 将这帝国阴影下，真正盘踞的毒蛇，揪出来！”
驿馆，依旧是囚笼。但笼中的困兽，眼中己燃起复仇与求生的熊熊烈火。萧墨的“罴觅毒踪”，不仅找到了毒药的痕迹，更点燃了反击的火种。深宫秘毒“红颜烬”的线索，如同一条淬毒的丝线，一端系着李贽死不瞑目的尸体，另一端… 则牢牢系在了那金碧辉煌、却暗藏无尽杀机的紫禁城心脏！一场首指帝国权力最核心的风暴，己然在无声中酝酿！
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