1. 虚盈实亏，警钟骤鸣：
柳党覆灭带来的短暂“充盈”幻象，如同阳光下的露珠，迅速蒸发殆尽。当户部尚书与几位侍郎捧着最新的国库收支总览，步履沉重地跪倒在御书房冰冷的地砖上时，皇帝萧彻脸上的最后一丝因“肃清奸佛”而带来的轻松彻底消失，取而代之的是山雨欲来的阴沉。
“陛下…”户部尚书的声音带着抑制不住的颤抖，“臣等…万死！国库…国库再次告急！”
账册被呈上御案，那刺目的赤字如同无声的嘲讽：
西北大旱，赤地千里！陇右、河西数道，连续三月滴雨未落，麦苗枯死，河流断流，数十万灾民嗷嗷待哺。地方官府告急文书雪片般飞来，请求开仓放粮、减免赋税、紧急赈济的奏章堆满了户部案头。初步估算，仅赈灾一项，所需粮草银钱便是一个天文数字！
河工告急，堤溃在即！入夏以来，黄河中游、淮水下游普降暴雨，多处堤坝年久失修，险情频发。工部急报，三处关键河段堤坝己现管涌、裂缝，若再不投入巨资抢修加固，一旦溃决，下游膏腴之地尽成泽国，后果不堪设想！河工抢险、物料征调、民夫雇佣…又是一笔迫在眉睫的巨款！
抚恤“无辜”，平衡之困！柳党案牵连甚广，皇帝为彰显“仁德”，安抚人心（也为了制衡萧恒的“酷烈”形象），下旨对柳氏部分“罪证不显、牵连不深”的旁支远亲及部分被裹挟的下层官吏予以“宽宥”，免于重刑，甚至给予少量“抚恤”以安其心。这本是帝王心术中的平衡之道，但涉及人数众多，累积下来，竟也成了一笔不小的额外支出！如同在干涸的池塘里，又舀走了几瓢水。
2. 皇帝震怒，焦头烂额：
“混账！”皇帝猛地一拍御案，震得笔架砚台一阵乱跳，脸色铁青，“抄了柳文渊满门，所得巨亿！这才过了多久？！钱呢？！粮呢？！都到哪里去了？！”
户部尚书冷汗涔涔，匍匐在地：“陛下息怒！抄没所得，虽数额巨大，然…然柳党贪墨二十年，所欠亏空更是惊人！填补历年积欠、填补柳党把持时造成的各库窟窿、支付查抄及审案庞大费用、加之此番西北旱灾、河工险情皆百年难遇…杯水车薪，入不敷出啊陛下！且…且部分追回赃款、田产，因归属未定或牵扯诉讼，尚无法立刻变现充入国库…”
皇帝胸膛剧烈起伏，他何尝不知这些？只是这接踵而至的打击，让刚刚因扳倒权相而积累的一点威望和掌控感瞬间荡然无存。西北的旱灾是天威，河工的险情是积弊，“抚恤无辜”是他自己下的旨意…每一笔支出似乎都“迫不得己”，但合在一起，却将帝国财政再次推向了崩溃的边缘！
“饭桶！都是一群饭桶！”皇帝怒斥，目光扫过噤若寒蝉的户部官员，最终却无处发泄。他感到一种深沉的无力。柳文渊死了，但柳文渊留下的烂摊子和这庞大的帝国机器运转所需的恐怖消耗，却如山般压在他的肩头。他需要钱！需要粮！需要立刻堵住这些吞噬国本的窟窿！
3. 珩王应召，危局献策：
就在御书房内气压低到极点时，内侍通传：“睿王萧珩求见！”
“宣！”皇帝几乎是立刻喊道。此刻，他想到了这个被自己推入户部漩涡、以“持身以正”和心细如发著称的儿子。
萧珩稳步走入，行礼如仪，神色平静无波，仿佛并未感受到御书房内几乎凝固的空气。他手中拿着一份不算厚的奏章。
“珩儿！你来得正好！”皇帝如同抓住了救命稻草，也顾不上帝王威仪，急声道，“国库之事，你执掌户部右司，当知其详！如今西北旱情如火，河堤危如累卵，处处都要钱粮！你可有良策解此燃眉之急？！” 他的目光死死盯着萧珩，带着迫切和一丝不易察觉的审视。
萧珩并未立刻回答，而是先将手中奏章呈上：“父皇，此乃儿臣会同户部同僚，连夜核算整理的《当前国库收支详略及应急筹款三策》，请父皇御览。”
皇帝一把抓过奏章，快速翻阅。萧珩则在一旁，声音清晰沉稳地开始陈述：
“父皇，国库窘迫，根源在于三处：一为天灾突发（西北旱、河工险），耗资巨大；二为柳党积弊太深，虽抄没巨资，然填窟窿、支费用后所余有限，且部分资产盘活需时；三为…”他顿了顿，声音微沉，“…非常之时的‘非常之费’（意指抚恤‘无辜’），虽出于仁政考量，然于国库而言，无异于雪上加霜，买椟还珠。”
这话说得相当首接，甚至有些刺耳！户部尚书等人听得心惊肉跳。皇帝脸色也微微一变，但并未发作，只是眼神更加锐利。卡尔葛拉说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！
萧珩继续道：“儿臣三策如下：
急策（开源）：严追柳党未尽之赃！ 柳党核心虽伏法，然其党羽遍布，隐匿财产、转移资产者众多。儿臣己整理出一份重点追赃名单及隐匿线索（附于奏章），请父皇授权，由刑部、都察院配合户部，成立专案，授予‘便宜行事’之权（类似被收回的‘刮地皮’权，但范围限于追赃），限期追缴！ 同时，开放部分盐引、特许经营牌照，向有实力的皇商募集‘报效银’，以解燃眉。此法见效快，但需强力手腕，恐招非议。”
中策（节流）：清理冗费，暂缓非急！暂停或大幅削减宫廷用度、各地非紧急工程营造、官员额外恩赏。严令各地压缩行政开支，非赈灾、河工、军饷之需，一律不得额外请款。此法可立竿见影节省开支，但阻力极大，涉及各方利益。”
远策（固本）：改革税赋，清查隐田！柳党把持户部多年，地方豪强勾结，隐瞒田亩、偷逃税赋者甚众。儿臣建议，待此轮危机稍缓，即着手推动清丈田亩，整顿税制，追缴历年积欠。此法可正本清源，充盈国库，然…牵一发而动全身，非强力推行、持之以恒不可为，恐非朝夕之功。”
4. 帝心权衡，取急舍远：
皇帝快速浏览着奏章，听着萧珩条理清晰的陈述，紧锁的眉头稍稍松开了一些。萧珩的条陈，数据详实，分析透彻，对策也极具针对性，展现出了远超其年龄的财政才干。
“好！好一个三策！”皇帝放下奏章，眼中闪过一丝赞许，但更多的是一种抓住救命稻草的急切，“急策甚好！当务之急是弄到钱粮！追赃、卖盐引，朕准了！就按你奏章中所请，成立追赃专案，由你总领！刑部、都察院全力配合！授予你…临时‘便宜行事’之权！务必在最短时间内，追回尽可能多的赃款赃物！至于报效银…也可行！但需严控，不可泛滥！”
他首接略过了萧珩提到的“买椟还珠”（抚恤无辜耗费）的隐晦批评，也自动过滤了那阻力巨大的“节流”中策（这要动他自己的内帑和勋贵利益），对于“远策”更是只字不提——改革？清查隐田？那等于要掀翻半个朝廷的桌子！他现在只想渡过眼前的难关。
“儿臣领旨！”萧珩躬身应命，眼底深处却掠过一丝难以察觉的无奈。他深知，皇帝只取这见效最快的“急策”，尤其是那“便宜行事”的追赃权，无异于饮鸩止渴。此法固然能解一时之需，但手段酷烈（需强力追逼），极易引发反弹，且将他和户部推上风口浪尖，成为众矢之的。而真正能解决根本问题的“远策”，却被束之高阁。
5. 王府忧思，裂痕隐忧：
消息很快传到雍亲王府。
萧恒放下手中的案卷（柳党案审结文书），眉头紧锁。萧珩被推上追赃前线，手握“临时便宜行事”之权，这让他立刻联想到了被收回的“刮地皮”专权。父皇此举，既是倚重萧珩的才干，又何尝不是将他当作一把更锋利、也更易折断的刀？追赃得罪的人，可比单纯的查案多得多！
“三哥……只怕要成为活靶子了。”萧恒喃喃自语。
萧烈在西北也接到了军报和朝廷邸报。看到西北赈灾款项被列为“紧急”，他稍感宽慰。但看到萧珩负责追赃筹款，以及皇帝对“抚恤无辜”的坚持，他浓眉拧起，重重一拳砸在沙盘边缘：“糊涂！那些柳家的狗崽子也配叫无辜？！有这闲钱抚恤他们，不如多拨些粮饷给老子的镇北军！这口子一开，以后谁还怕抄家灭族？！都想着留后路！”
而靖安侯府内，重伤未愈的萧墨，听着心腹低声汇报朝堂动态，只是微微抬了抬眼皮，嘴角勾起一丝冰冷的、嘲讽的弧度。追赃？筹款？又是这些明面上的刀光剑影。他更关心的，是追赃过程中，是否会触动某些与“癸字营”残余、“红颜烬”源头、甚至…南虞旧事相关的隐秘线索？那才是真正的毒蛇七寸。他闭上眼，手指无意识地着毯子下藏着的一枚冰冷铁牌——那是他仅存的、最隐秘的“影蛛”联络信物。
国库的警钟，敲碎了短暂的平静。皇帝的焦头烂额转化为对萧珩的“重用”与压力。萧珩临危受命，手握重权却也身处风暴中心。萧恒的担忧，萧烈的不满，萧墨的冷眼旁观…兄弟西人因立场、处境不同而产生的微妙分歧，在这巨大的财政危机面前，被悄然放大。皇帝取急舍远的决策，为帝国埋下了更大的隐患，也为兄弟间未来的冲突，埋下了新的种子。追赃的铡刀落下时，溅起的恐怕不仅仅是金银，还有可能…是更腥膻的血。
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