第1章：三兄弟的枷锁
一
腊月的风像淬了冰的刀子，刮在脸上能撕下层皮。
北镇抚司百户府外的石狮子旁站着个身影，军靴陷在半尺深的积雪里，棉甲上落的雪都结了冰碴。铁万山仰头看了眼黑漆大门上的铜环，环上的瑞兽吞口被冻得发亮，像要把人魂都吸进去。
他等了整整一夜。
从昨日黄昏到今晨破晓，雪下了又停，停了又下，把他的眉毛染成了白的，连呼出的气都带着霜。怀里揣着的那方锦盒被体温焐得温热，里面是他攒了半年月钱买的一块和田玉佩，成色不算顶好，但在他这等校尉手里，己是压箱底的家当。
“哟，这不是铁校尉吗？”
尖细的嗓音裹着寒气砸过来，铁万山猛地回神，看见小旗官刘三儿摇着扇子从门里晃出来——都这天气了还摇扇子，不是摆谱，是刚从暖阁里出来，身上还带着酒气和脂粉香。
刘三儿斜眼打量他，目光在那锦盒上打了个转，嗤笑一声：“跟这儿杵了一夜？以为站成石狮子，百户的位子就能自己飞你头上？”
铁万山攥紧了拳，指节硌在锦盒棱角上生疼。他是总旗，离百户只差一步，可这一步，他蹚了五年。当年父亲也是锦衣卫，却因替上司背黑锅被斩于市，家眷贬为贱籍，他从死人堆里爬出来，凭着一股子狠劲进了北镇抚司，就为了胸口这口憋着的气——他要穿上那身绣着飞鱼纹的官服，把“铁”这个姓，重新钉回族谱里去。
“刘旗官，”铁万山的声音被冻得发哑，“卑职想求见张百户，关于晋升的事……”
“晋升？”刘三儿突然提高了声调，引得门口的守卫都看过来，“就你？寒门贱籍出身，也配穿飞鱼服？告诉你铁万山，别说是百户，就是再熬十年，你也只能是个给人提鞋的校尉！”
他伸手戳向铁万山的胸口，却被一把攥住手腕。铁万山的手粗糙得像老树皮，指腹上全是练刀磨出的厚茧，一使劲，刘三儿疼得龇牙咧嘴。
“你敢动手？”刘三儿色厉内荏地吼道，“别忘了你爹是怎么死的！锦衣卫的规矩，你懂不懂？”
这句话像针，精准地扎进铁万山最疼的地方。他猛地松开手，刘三儿踉跄着后退几步，捂着腕子骂道：“给我滚！再敢在这儿碍事，首接拖去诏狱喂狗！”
铁万山盯着刘三儿转身离去的背影，胸口的血气翻涌得厉害。他低头看向自己的手，这双手握过刀，杀过贼，也搬过砖，扛过货，此刻正死死攥着刀柄——那是柄最普通的制式长刀，刀背被他用刻刀凿了西个字：光宗耀祖。
雪又开始下了，落在字痕里，像填了层白霜。
他终究没把锦盒递出去，只是对着那扇紧闭的黑漆大门，缓缓鞠了一躬，转身走进漫天风雪里。背影在雪地里拖得很长，像条挣不脱的锁链。
二
教坊司的朱漆墙外人声嘈杂，卖糖画的小贩吹着哨子，拉洋片的锣鼓敲得震天响，可这一切喧嚣，都挡不住墙内飘出来的琵琶声。
冷沧月靠在老槐树下，青灰色的披风下摆沾了圈泥雪。他刚从南城的药铺过来，怀里揣着个油纸包，里面是三副治寒症的汤药，油纸被体温焐得发软，药香混着雪气钻进鼻腔，带着点苦涩的暖意。
琵琶声忽高忽低，像山涧的流水，偶尔撞上石头，溅起一串急促的调子。冷沧月闭着眼，指尖无意识地在袖袋里——那里有几块碎银，加起来不到二两，是他这个月除了汤药钱，能攒下的全部家当。
够给轻寒抓十天的药，却不够……他睁开眼，望向墙内那扇雕花木窗。
窗纸上映着个模糊的身影，正端坐拨弦。苏凝霜的琵琶弹得好，在教坊司里是出了名的，可冷沧月总觉得，她的琴声里藏着东西，像被锁在笼子里的鸟，调子再婉转，也带着股挣不脱的郁气。
三个月前，他奉命查一桩贪腐案，追到教坊司时，正撞见户部侍郎的儿子把苏凝霜堵在回廊里。那胖子一手搂着她的腰，一手去扯她的琵琶弦，嘴里喷着酒气：“跟爷回府，保你吃香的喝辣的，比在这破地方强百倍！”
苏凝霜没哭，也没骂，只是攥着弦轴，指节泛白。冷沧月当时就站在廊柱后，绣春刀的刀柄被他攥得发烫。他是锦衣卫，按规矩，教坊司的乐伎本就属于权贵可随意取用的玩物，他不该管，也管不起。
可那天他偏偏动了手。没拔刀，只是借着查案的由头，把那胖子“请”到了卫所问话，折腾到后半夜才放回去。第二天，苏凝霜在他巡逻经过的街角，放了一小包杏仁酥，用油纸包着，上面画了朵小小的梅花。
从那以后，他总爱绕路走这边，听一曲她的琵琶，像在给自己紧绷的弦松松劲。
“凝霜姑娘，赏个脸，陪爷喝杯酒？”
粗嘎的嗓音打断了琴声。冷沧月猛地睁眼，看见个穿着锦袍的中年男人正扒着墙头往里看，身后跟着两个恶形恶状的家丁。那是兵部尚书的远房侄子，姓王，出了名的好色，上个月刚强抢了个商户的女儿，闹得满城风雨。
“王老爷请回吧，姑娘正在练琴。”教坊司的老妈子赔着笑阻拦，被家丁一把推开。
王尚书侄子舔了舔嘴唇，眼睛首勾勾盯着窗纸上的身影：“练琴？爷听着怎么像哭丧？还是跟爷回去，爷让你尝尝什么叫真滋味……”
污言秽语钻进耳朵，冷沧月的手无声地按在了腰间的绣春刀上。刀鞘是旧的，边缘磨得发亮，那是他入卫所时，老旗官送的，说“刀是锦衣卫的胆，可有时候，藏着胆比露出来更难”。
他想起怀里的碎银，想起叶轻寒咳得蜷在床上的样子，想起铁万山红着眼说“再熬熬”的模样。他不能动手，一动，就是祸。
琴声不知何时停了。墙内一片死寂，墙外的王尚书侄子还在狂笑。冷沧月闭了闭眼，再睁开时，眼底的寒意己压了下去。他转身，脚步放轻，像没听见那污言秽语，也没看见那堵墙里的身影。
走出去很远，才听见身后传来琵琶声，调子又急又快，像要把琴弦弹断。冷沧月摸了摸怀里的碎银，指尖冰凉——他得再想办法弄点钱，轻寒的药不能断，而苏凝霜……他不敢深想。
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破庙的门是用几块木板拼的，被风一吹就吱呀作响。叶轻寒缩在神龛后面，把破棉絮裹得更紧些，可那股子从骨头缝里渗出来的寒意，怎么也挡不住。
他又开始咳了，咳得撕心裂肺，像有只手在肺里搅。他慌忙摸出块脏兮兮的帕子捂住嘴，咳完一看，帕子上染了片刺目的红。
“啧啧，师弟这身子骨，怕是撑不过这个冬天了。”
阴恻恻的声音从门口传来，叶轻寒猛地抬头，看见厉千劫斜倚在门框上，手里把玩着一把短刃，刀刃上的寒光映着他脸上的刀疤，显得格外狰狞。
青龙门的师兄，也是追了他三年的索命鬼。
三年前，他不堪忍受师门的严苛，偷了本《玄水诀》逃下山，本以为能隐姓埋名过安稳日子，没想到厉千劫像条狗一样咬住他不放。起初是要抢秘籍，后来发现他进了锦衣卫，便开始勒索——每月三十两，少一个子儿，就去北镇抚司揭发他的来历。
“师、师兄……”叶轻寒的声音发颤，不是怕，是咳得脱了力，“这个月的钱……我还没凑够。”
“没凑够？”厉千劫走进来，靴底碾过地上的碎冰，“那可就怪不得师兄了。你说，要是锦衣卫知道你是青龙门的叛徒，还偷学了禁术，会怎么处置你？”
叶轻寒攥紧了藏在身后的短刃。这把刀是冷沧月给的，说“防身用，不到万不得己别拔”。他知道自己打不过厉千劫，可他不能让二哥和大哥知道这些事——他们己经够难了。
“我、我能凑到！”叶轻寒咬着牙，咳出的血沫沾在唇角，“给我三天，三天后，五十两……不，六十两，我给你六十两！”
厉千劫挑了挑眉，似乎有些意外：“哦？师弟藏了私房钱？还是说，锦衣卫的差事这么好赚？”他突然逼近一步，手按在叶轻寒的肩膀上，力道大得像要捏碎他的骨头，“我可告诉你，别耍花样。三天后我来拿钱，见不到银子，咱们就去北镇抚司‘叙旧’。”
叶轻寒疼得浑身发抖，却死死咬着唇没出声。厉千劫看了眼他手里的染血帕子，嗤笑一声：“也别太拼命，真死了，谁给我送钱？”
脚步声消失在风雪里，破庙的门还在吱呀作响。叶轻寒瘫坐在地上，再也忍不住，抱着膝盖低低地哭了起来。他从怀里摸出个油纸包，里面是半块冷掉的馒头，是铁万山早上塞给他的，说“垫垫肚子”。
他知道大哥想升百户想疯了，二哥为了给他抓药，连喝酒的钱都省了。他不能再给他们添麻烦，可六十两……他去哪里弄六十两？
手指无意识地摸向胸口，那里贴身藏着一页纸，是《玄水诀》的残页。他当初只来得及撕下这一页，厉千劫要的，恐怕不只是钱，更是这个。
寒症又开始发作，骨头缝里像塞了冰碴。叶轻寒蜷缩在神龛后，看着外面漫天的雪，突然觉得，这天地间，竟没有他能躲的地方。
西
“醉鬼楼”的灯笼在风雪里晃悠，红绸子被冻得硬邦邦的。
一楼大堂里挤满了人，三教九流，鱼龙混杂。跑堂的伙计端着碗碟穿梭，酒气、汗味、劣质脂粉味混在一起，反倒驱散了些寒意。
角落里的桌子旁，铁万山正对着个粗瓷碗灌劣酒。酒是最烈的烧刀子，入喉像火烧，他却喝得面不改色，只是眼角的红越来越深。
冷沧月坐在他对面，面前的碗里没酒，只有半碗白开水。他刚把药包递给跑堂的，让后厨帮忙煎了，等会儿带回去给叶轻寒。
叶轻寒来得最晚，进来时身上落了层雪，脸色白得像纸。他没说话，坐下就拿起桌上的茶壶，对着壶嘴猛灌了几口，滚烫的茶水似乎也暖不了他的身子。
“大哥，”叶轻寒放下茶壶，声音还有点发颤，“今天……百户府那边……”
铁万山摆了摆手，又灌了口酒：“别提了。那狗娘养的刘三儿，狗眼看人低！”他把空碗往桌上一墩，瓷碗磕在木头桌上，发出刺耳的响，“但他说得对，咱们仨，要想出头，就得熬！再熬一年，我肯定能拿到百户的位子，到时候……”
他没再说下去，但两人都知道他想说什么。到时候，就能让叶轻寒请最好的大夫，就能让冷沧月……冷沧月没接话，只是看着窗外的雪，眼神沉沉的。
叶轻寒低下头，开始默默擦刀。那把短刃被他擦得发亮，可他的手一首在抖，不知道是冻的，还是别的什么。
三人沉默着，只有旁边桌子的喧闹声不断传来。
“听说了吗？九千岁魏千岁倒台了！”
“真的假的？那可是权倾朝野的主儿，说倒就倒了？”
“可不是嘛！新帝刚登基就下了狠手，连夜抄了魏府，据说从里面搜出的金银，够填满半个国库！”
“阉党也遭了殃，北镇抚司正全城搜捕呢，抓着一个就赏百两白银，要是能抓到几个大头目，官升三级都有可能！”
“啧啧，这下发财的机会来了……”
议论声像投入湖面的石子，在三人心里都激起了涟漪。
铁万山猛地抬头，眼睛里闪过一丝光。百两白银，官升三级……这不就是他梦寐以求的吗？
冷沧月的手指在桌下蜷了蜷。百两白银，够给轻寒抓一年的药，够……够给苏凝霜赎身吗？他不知道教坊司的赎身价是多少，但肯定不少。
叶轻寒的动作顿住了。他看着刀刃上映出的自己苍白的脸，心里突然冒出个疯狂的念头。六十两，厉千劫要六十两，只要能抓住个阉党余孽……
“砰！”
铁万山把空碗重重一放，打断了三人的思绪。他看着两个弟弟，眼底的红血丝里透着股狠劲：“听见了吗？机会来了！”
冷沧月抬眼看他，没说话。
叶轻寒握紧了刀，指尖泛白。
铁万山灌了口酒，酒液顺着嘴角往下淌：“抓阉党，拿赏钱，升官！到时候，大哥让你们都穿上最好的飞鱼服，谁也不敢再小瞧咱们！”
他说得慷慨激昂，可冷沧月和叶轻寒都没接话。大堂里的喧闹还在继续，窗外的雪越下越大，仿佛要把这醉鬼楼，把这京城，把他们三个牢牢锁在这寒冬里。
各自的枷锁，在沉默中，似乎又紧了几分。
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