导师的话让事情的严重性又提升了一个等级。
凯特通过灵魂连接，悄悄与艾希进行着更深入的沟通。晋升二环后，艾希的感知能力远超以往。
艾希反馈来更精确的信息：“凯特，根据她的描述……我感知到一种……非常古老的污染气息。
类似我在虚空记忆碎片中接触过的‘虚无侵蚀’，但又不完全一样。
这种‘灰暗’更具侵略性和……‘智慧’？
它似乎能针对性地破坏生命结构与能量网络的连接点。
在我的空间感知中，被侵蚀的区域会出现‘空洞’和‘扭曲’，就像光滑布匹上被烧穿的破洞，常规的空间移动靠近那里会非常危险，甚至可能被直接卷入未知的乱流。而且……我隐约感觉到，这种侵蚀力量的源头，可能……不止一个。”
艾希的感知证实了威胁的复杂性和高危性。
就在这时，琥珀似乎察觉到了凯特与艾希之间微妙的精神联系，或者是被凯特胸前那枚因他情绪波动而微微发光的生命之心勋章所吸引。
她犹豫了一下，然后伸出纤细的、带着淡淡荧光的手指，轻轻触碰了一下勋章的边缘。
嗡！
生命之心勋章骤然绽放出比平时柔和但清晰可见的翠绿色光芒，光芒如同水波般荡漾开来，与琥珀的指尖产生了明显的能量共鸣，甚至发出了一声轻微的、如同琴弦拨动的清鸣！
琥珀惊喜地收回手，眼睛瞪得大大的：“看！自然之心在认可你！
长老说过，只有真正心怀自然、灵魂与生命本源共鸣的存在，才能引发我们光精灵特有的能量反应！
你不是普通的巫师，我对你能帮助我们信心更强了。”
这个小插曲，无疑增加了琥珀对凯特的信任，也在某种程度上印证了凯特道路的正统性。
凯特趁热打铁，继续追问关键问题：“琥珀，在‘灰暗’出现之前，或者出现的同时，森林里有没有发生过其他特别的事情？
比如，有没有外人闯入？或者，有没有什么古老的遗迹或封印被意外开启？天空有没有出现过异常的景象？”
琥珀歪着头，努力思考了很久，然后不太确定地说：
“特别的事情……好像没有听说有外人能穿过森林的迷阵到达深处。
遗迹……森林里有很多古老的地方，但长老们不允许我们随便靠近。
啊！我想起来了！大概在灰暗出现前一个满月的时候，我记得那天晚上的月亮……颜色有点怪，不是平时的银白色，而是带着一点点……很淡很淡的暗红色边边，像生病了一样。
但是很快就恢复了，我就没在意。这个算吗？”
暗红色的月晕？
凯特记下这个细节，这或许与某种天体异象或高位面能量波动有关。
书房内陷入了短暂的沉默，只有窗外微风拂过树叶的沙沙声。
凯特的目光扫过格伦导师书架上那一排排厚重的典籍，其中一本名为《永夜林海生态志与异常事件编年史》的厚皮古籍引起了他的注意。
他想起曾翻阅过其中关于“森林自愈机制与外部干预临界点”的章节。
但根据琥珀的描述，静谧之森面临的危机显然已经超出了自然平衡能够自我修复的范畴，甚至可能触发了某种恶性循环。
他脑海中快速权衡着利弊：
风险方面：永夜林海深处栖息着传奇生物乃至上古遗族，危险不言而喻；
未知的“灰暗”侵蚀具有规则层面破坏力，其源头可能极其恐怖；
孤军深入陌生环境，后勤支援困难。
机遇方面：直接接触生命古径和琥珀时光河，验证传说；
极有可能找到“梦境之核”或类似本源奇物，解决自身瓶颈；
帮助光妖精可能获得其友谊与古老知识；
阻止一场可能波及更广的生态灾难，符合生命之手的理念。
更重要的是，艾希传递来的那种跃跃欲试的感应，以及自身轮回之心对“灰暗”描述产生的某种难以言喻的、类似“宿敌”般的微弱悸动，都推动着他做出决定。
“我需要更详细的地理信息，尤其是被侵蚀区域和生命古径、时光河周边的具体地貌。”
凯特最终开口，语气沉稳，他从次元袋中取出一卷空白的、附着着微弱魔力的羊皮纸地图和一支秘银符文笔，铺在旁边的矮几上，
“琥珀，你能尝试在地图上标出大致方位吗？任何显著的地标，比如特殊的山峰、河流拐弯处、古老的石阵或者巨树，都非常重要。”
琥珀用力点头，集中精神，走到矮几旁。
她伸出食指，指尖凝聚起一点柔和的白光，然后小心翼翼地在地图上移动。
她绘制时，凯特和格伦导师都专注地看着。
她勾勒出的线条并非精确的地图，更像是一种意象化的描绘：
代表生命古径的发光脉络、代表琥珀时光河的蜿蜒光带，以及大片代表“灰暗”的阴影区域。
她特别标注了几个点：一个扭曲的古代石阵，她称之为“沉默守望者”，一处水流向上倒流的瀑布，叫做逆流之瀑，还有一片在灰暗侵蚀中依然顽强保持着水晶般光泽的花田，她们取名为不凋零的水晶花田。
当地图即将完成时，琥珀突然身体微微一晃，脸色变得有些苍白，图纸上的光芒也骤然减弱、熄灭。
“对不起……”她喘息着说，“绘制森林的地图……会消耗很多精神能量……我们一族很少这样做……”
凯特连忙轻轻扶住她，感受到她的体温比正常生物要低一些，而且身体轻得不可思议，仿佛没有重量。
这种绘制地图消耗精神能量的特性，让他联想到某些古籍中提到的精灵或自然灵体的“记忆编织”能力，或许与她们和森林的深度绑定有关。
格伦导师适时地递过来一个小水晶瓶，里面荡漾着翡翠色的液体：“这是用月光花晨露和生命之庭精华萃取的药剂，能帮助恢复灵性消耗。”
他看向凯特，低声道，
“图书馆地下的秘藏库里，最近入库了一批从‘落星湖’遗迹新发掘出的高等精灵文献，其中有一部分涉及古代自然契约和空间道标的设立方法，或许对你们接下来的行程有参考价值。
你可以凭你的印记去查阅。”
黄昏时分，夕阳给常青壁垒披上了一层暖金色的外衣。
凯特独自站在图书馆地下秘藏库的静谧阅读室内，只有秘银灯散发出稳定柔和的光芒。
他面前摊开着一卷用高等精灵语写就的古老皮卷，年代久远，但保存得相当完好。
上面的文字优雅而神秘，配着一些抽象的图案。
他手指划过一行文字，低声念出翻译后的内容：
“……当时光之河泛起灰斑，古径脉络断续不定，平衡将被打破，阴影自心而生。
唯有持‘心灯’之平衡行者，方能穿越暗幕，寻回失落的旋律，使琥珀重归清澈，古径再度畅通……”
这段充满预言意味的文字旁，配着一幅简图：
一条浑浊的河流旁，生长着一片晶莹剔透的花朵——与琥珀描述的那片“不凋零的水晶花田”惊人地相似！
图下方还有一行小字注释：“梦核之所在，虚实之边界。”
梦核！难道就是“梦境之核”？
凯特的心跳加速了。
这份古老的文献，似乎直接指向了静谧之森危机的核心，也印证了他之前的猜测！
当夜空升起第一颗星辰时，凯特回到了格伦导师的书房。
琥珀正在一小口一小口地抿着导师给的花蜜，气色看起来好了一些。
“我决定前往静谧之森。”凯特直接对琥珀说道，语气平静却坚定，“但是，有几个条件需要事先明确。”
琥珀立刻放下花蜜，紧张又期待地看着他。
“第一，进入森林后，行动方案必须由我主导，根据实际情况调整，你们需要提供必要的协助和信息，但不能干涉我的判断和决策。”
“第二，我需要关于‘灰暗’和森林环境的全部已知信息访问权，不得有任何隐瞒，如果有什么相关的信息是我后期发觉你们有所隐瞒的，我会选择离开，放弃行动。”
“第三，在必要情况下，为了应对威胁，我可能会动用一些非常规手段，甚至可能造成一定程度的破坏，你们需要理解并接受这种可能性。”
琥珀认真听完，几乎没有犹豫，用力点头：
“长老们说过，既然寻求外援，就要给予信任。你的条件，我相信长老们会答应的，只要能拯救森林，而且你是得到自然之心认可的人类，我相信你应该就是我们预言中那个可能会帮助我们渡过危机的人。”
凯特点点头，神色缓和了一些。
他转向格伦导师：“导师，我需要一些时间做准备，大概三天。需要兑换一些特殊的药剂和物资。”
格伦导师颔首：“可以。我会给你开具最高权限的物资调配单。另外，”
他取出一枚小小的、雕刻着世界树树叶的银色护符递给凯特，
“这是‘自然庇护’护符，能帮你一定程度上抵御林海中某些针对灵魂和生命的天然迷障与诅咒，但面对那种‘灰暗’，效果未知，聊胜于无。”
琥珀也站起身来，郑重地从自己翠绿色的长发中，取下了一根细得几乎看不见、却散发着柔和荧光的藤蔓丝线。
她小心翼翼地将这根丝线缠绕在凯特的手腕上，丝线一接触皮肤，就仿佛融入其中，只留下一道淡淡的绿色纹路。
“这是‘森林的信物’，”琥珀解释道，
“戴着它，你在生命古径上就不会迷失方向，森林也会把你视为朋友而非入侵者。
而且……在危急时刻，它或许能帮你联系到我们。”
她又补充了一个警告，
“请一定小心森林中的‘回声谷’，那里的声音会扭曲，放大内心的恐惧和杂念，甚至制造出以假乱真的幻象，很多生物在那里迷失了自我……
尽管到时候我会和你一起行动，但是回声谷的声音是因人而异的，我见过很多单纯和善良的精灵因为想念自己的亲人而陷入幻境无法脱离，也见过很多强大的战士在无尽的战斗幻境中胡乱攻击，有的疯了，有的选择自爆，什么都没有剩下……”
这个警告让凯特记起曾在某本探险笔记中看到的关于声波幻象魔物的记载，看来永夜林海的危险远不止“灰暗”。
接下来的三天，凯特异常忙碌。
他兑换了大量高级净化药剂、灵魂稳固合剂、空间标记石、元素抵抗卷轴，以及专门用于应对精神攻击和幻象的“清心护符”。
他仔细检查了艾希的状态，确保她处于最佳水平，并将一些可能用到的空间法术进行了优化和练习。
他还特意去查阅了更多关于永夜林海地理、气候、危险生物，尤其是擅长精神攻击和隐匿偷袭的种类的详细资料。
出发前的夜晚，凯特在树屋中最后一次清点行装。
次元袋内部分门别类地放置着各种物资，井然有序。
他将那本《永夜林海生态志》也塞了进去，在最后一页上，是编写者对某次危机的寄语：
“森林不会哭泣，但它的痛苦会通过每一片枯萎的叶子传递。而我们，或许是它召唤来的医生，也或许是……它最后的希望之一。”
就在他写下合上书页时，远在不知多少万里之外的静谧之森深处，那片被灰暗侵蚀的水晶花田中央。
几株最为高大的水晶花突然无风自动，晶莹的花瓣齐刷刷地转向了南方——常青壁垒的方向，仿佛冥冥中感知到了与自身命运息息相关的事物的移动。
而凯特胸前的生命之心勋章，在这一刻，也微不可查地动了一下。
凯特似有所感，仿佛勋章与远方森林的痛苦心跳产生了某种神秘的共鸣，这让他对这次的永夜林海之行又多出了几分担忧。
“凯特，我有预感，这次的永夜林海之行，会让我们获得很大的成长。”
艾希仿佛感觉到了凯特的心绪，轻声说道。
凯特微微一笑，自信回应道：“不错，我也觉得这会是一次很大的机遇，准备出发吧。”
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