青藤工坊的运转已步入正轨，如同嵌入常青壁垒庞大机器中的一颗新齿轮，稳定而高效地转动着。隔壁的简易药剂配制间里，淡淡的药香混合着草木清气弥漫开来，那是改良版“清醒之息III型”正在封装。
由于收益出色，凯特又招聘了两名有丰富药剂炼制经验的三级学徒作为助手，让凯特可以只要平均每天一小时处理工坊的事务。
莉瑞娅大师的第二批大宗原料订单已如期交付，品质无可挑剔，换回的魔石充盈了工坊的流动资金池。
卡洛斯那边的成品销售渠道也稳定下来，虽然量不大，但利润可观，为工坊提供了持续的现金流。
凯特按照计划，将1000魔石作为流动资金留存在工坊账上，确保租金、薪酬、采购和法阵运转无忧。
之前用于研发“蚀月凝神露”和“噬魂守心膏”的巨额投入，以及后续采购的材料，已将凯特个人可支配的魔石消耗殆尽，弥补亏空后，次元袋中只剩下几块用于日常应急的低纯度魔石。
密室中，凯特盘膝而坐，感受着体内奔涌的力量。
四级巫师学徒初期的境界已然稳固，精神海在“蚀月凝神露”的淬炼下更加凝练、敏锐，对能量的感知和控制精度提升显著。右臂的噬血藤纹路在“噬魂守心膏”的调和下，凶戾之气内敛，对神经麻痹毒素的控制愈发精微。
生命之手组织内部的南域试炼选拔赛即将开始，是时候想办法获得选拔资格了。
凯特走出密室，来到工坊的简易办公室。
他摊开一张从集市购买的、关于选拔赛的魔法公告拓印卷轴。
本源之种冰冷的解析信息在意识中流淌：
[选拔赛名称：南域试炼资格选拔]
[主办方：生命之手常青壁垒分部（霍恩大巫师主持）]
[目的：遴选代表壁垒参与南域试炼的优秀学徒，分配组织专项资源]
[报名要求：
年龄30岁以下。
精神力达到三级学徒标准。
需有正式巫师推荐或组织贡献点达到500点，特殊人才可申请豁免。
签订试炼风险告知及免责契约。]
[赛制：
初选：贡献值评估+基础能力测试（精神力强度、能量控制、基础法术掌握）。
复选：实战淘汰赛，单败淘汰制，前50名获得试炼资格。
排名赛：单循环积分赛，依照排名获得对应奖励。
抽签决定对手，禁止使用致死性禁术及大规模破坏性道具。
最终排名：综合最后得分，前五十名获得试炼资格及基础资源包；前二十名获得额外资源倾斜及高阶巫师指点机会；前十名可获得量身定制的学徒级魔导器或等价资源；前三名将直接获得霍恩大巫师或莉瑞娅大师等顶尖强者的关注与重点培养。]
[奖励：
试炼资格本身即代表组织认可及后续资源支持。
根据最终排名，获得不同等级的魔石、药剂、法术模型碎片、装备强化材料等奖励。
优异者可能被高阶巫师收为记名弟子或获得专属研究项目支持。
其所属派系（导师）将获得组织资源奖励。]
凯特的目光锁定在特殊人才可申请豁免和前十名可获得量身定制的学徒级魔导器这两条上。
他的组织贡献点几乎为零，也没有正式导师，与格伦、莉瑞娅更多是合作关系。
但青藤工坊主的身份，以及他为壁垒稳定提供优质魔植原料的贡献，或许能成为特殊人才的敲门砖。
“是时候展现更多价值了。”凯特眼中闪过一丝精光。
他需要利用选拔赛这个舞台，不仅获取资源，更要向壁垒高层证明自己的潜力和不可替代性，撬动更大的利益杠杆。
他换上一身相对整洁的墨绿色学徒袍，掩盖了右臂复杂的共生体纹路，离开工坊，径直走向壁垒中央的资源调配与赛事管理处。
管理处大厅人头攒动，挤满了前来报名或咨询的学徒，空气中弥漫着兴奋、紧张和淡淡的汗味。
长长的队伍在几个登记窗口前排开，学徒们或兴奋地交谈，或紧张地攥着身份铭牌和贡献点凭证。
凯特没有排队，而是走向大厅侧翼一个相对冷清、挂着“特殊事务咨询”牌子的隔间。
隔间内坐着一位面容严肃、穿着深蓝色镶银边制式长袍的中年女巫师，胸前的徽章显示她是三级事务官。
“姓名，身份，何事？”女巫师头也不抬，声音公式化。
“凯特，青藤工坊负责人。”凯特平静地回答，同时将一枚特制的、散发着微弱生命气息和净化波动的玉牌放在桌上——那是他最新的身份标识，上面刻着缠绕青藤的工坊徽记，并附有莉瑞娅实验室的采购印记。
“青藤工坊？”女巫师终于抬起头，眼中闪过一丝惊讶。
最近工坊出产的优质原料在壁垒中高层引起了一些关注，她也有所耳闻。
她拿起玉牌，指尖萦绕起探测魔力扫过，确认了印记的真实性。
“工坊主？你报名选拔赛？贡献点达标了吗？导师推荐信呢？”
“都没有。”凯特坦然道，“但我申请‘特殊人才豁免’。青藤工坊稳定为壁垒，尤其是莉瑞娅大师的实验室，提供高品质的基础魔植原料，提升了研究效率和药剂品质。我认为，这种对组织后勤保障和高端研究的支持，也是一种‘贡献’。而且，”
他顿了顿，声音带着一丝恰到好处的自信，“我本人是四级巫师学徒，有实力在选拔赛中为壁垒争取荣誉。”
“四级巫师学徒？”女巫师眉头微皱，再次仔细打量凯特。
她能感觉到对方身上隐隐的精神威压，确实达到了四级水准，但气息有些……奇特，带着一丝不易察觉的凶戾感。
“青藤工坊的贡献……莉瑞娅大师的印记……”她沉吟片刻，显然在权衡。
一个能稳定提供优质原料的工坊主，本身价值就不低，若还有四级巫师学徒的实力，确实值得破例。
她拿起一枚通讯水晶，低声说了几句。
片刻后，一位穿着格伦实验室助手袍的年轻学徒快步走来，在女巫师耳边低语了几句。
女巫师点点头，看向凯特的眼神多了一丝慎重。
“格伦巫师确认了你的实力等级。莉瑞娅大师实验室也确认了工坊原料的稳定供应。符合‘特殊人才’标准。可以报名。”
她拿出一份闪烁着魔法灵光的羊皮纸契约：“签了它。风险自担。初选三日后开始，地点在中央训练场。具体安排会通过身份铭牌通知。”
凯特迅速浏览契约，确认无误后，烙印下灵魂印记。
一枚新的、刻有他名字和527号的临时参赛铭牌落入他手中。
“多谢。”凯特收起铭牌，转身离开。他能感觉到背后投来的各种目光——好奇、审视、甚至一丝嫉妒。
荆棘园逃亡者、魔植工坊主、四级巫师学徒……这些标签足以让他成为焦点。
三日后，常青壁垒中央训练场。
巨大的环形场地由坚固的黑曜石构筑，地面铭刻着复杂的防护法阵符文。
四周是阶梯状的观礼台，此刻已经坐满了壁垒的学徒和部分巫师。
空气中弥漫着兴奋的议论声和淡淡的能量波动。
初选的第一项是贡献值评估。一块巨大的魔法水晶板悬浮在场地中央，上面滚动显示着参赛者的编号、姓名和贡献值分数。
大部分学徒的贡献值在100-300点之间，少数被导师看好的种子选手则高达500点以上。
凯特的名字后面，贡献值赫然是——0。
这引起了一阵轻微的骚动和窃窃私语。
“527号，凯特？贡献值0？他怎么报上名的？”
“青藤工坊主？就是那个给莉瑞娅大师供货的？”
“四级巫师学徒？看着不像啊……气息有点怪……”
“哼，投机取巧罢了。贡献值为零，基础分就落后一大截！”
凯特面无表情地站在参赛者区域，对周围的议论充耳不闻。
本源之种冰冷运转，分析着场上其他参赛者的能量波动和精神状态
。他的目光扫过几个气息格外强大的身影，那应该就是壁垒内部培养的精英种子。
第二项是基础能力测试。在一个个被小型结界隔开的测试台上，学徒们依次进行：
第一步是精神力强度测试：将精神力注入特制的水晶柱，根据亮起的光环数量判定强度。
凯特轻松点亮了代表四级巫师学徒的四道光环，光芒稳定，引起了几位监考巫师的注意。
第二步能量控制精度测试：用精神力引导细微的能量流穿过复杂的符文迷宫。
凯特在本源之种的精准引导下，如同最灵巧的手指，能量流丝毫无误地穿过所有节点，速度极快，引来一阵低呼。
第三步基础法术掌握测试：施展指定的三级植物系法术。
凯特施展的次级藤蔓缠绕术实际已经升级，藤蔓凝实坚韧，表面隐隐带着一丝暗金光泽和不易察觉的淡紫色光晕，那是神经麻痹毒素融合后的特征，束缚力远超普通三级法术；生命护盾则呈现出一种奇异的、带着微弱银辉的翠绿色，防御力惊人。
负责评分的巫师眼中闪过一丝惊异，给出了高分。
最终，凯特的初选综合得分：贡献值0分，基础能力测试近乎满分，综合得分78.5分。虽然基础能力测试得分极高，但贡献值拉分严重，排名在百名开外。不过，这已足够让他进入复选——实战淘汰赛。
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