永寂荒原集镇的石屋内，凯特盘膝而坐，精神海如同深邃的星宇，“轮回苗圃”在核心处缓缓运转。
淡银色的空间脉络与翠绿的生命光晕交织流淌，噬血藤的暗红能量在秩序之笼内驯服奔腾，本源之种冰冷的解析力场扫过每一寸能量节点，优化着循环路径。
经过几天的休整，凯特不仅完全稳固了“轮回苗圃”，更将精神力推升至82点，对自身掌控力达到了学徒阶段的极致。
笃笃笃！
一阵轻微的敲门声打断了凯特的冥想。
他心念微动，覆盖石屋的简易警戒法阵传来反馈——是艾文、索菲亚、凯尔、瑟琳娜和伊莲娜五人。
凯特起身开门。艾文站在最前，神色凝重中带着一丝兴奋，索菲亚的岩甲在昏暗光线下泛着冷硬的金属光泽，凯尔和瑟琳娜如同融入阴影的背景板，伊莲娜的银眸则闪烁着洞悉未来的星光。
“凯特，打扰了。”艾文开门见山，声音低沉，“我们发现了一个大家伙的巢穴，里面的东西……值得冒险。”
凯特侧身让众人进屋。
“什么目标？”凯特问道，本源之种无声运转，分析着艾文话语中的信息。
“一头‘哀嚎领主’！”艾文眼中精光一闪，“盘踞在西北方‘白骨裂谷’深处。根据伊莲娜的星辰预兆和壁垒古籍残片记载，这头亡灵生物生前是位强大的精神系巫师，死后灵魂被深渊意志扭曲，化为半巫妖形态，实力……伪正式巫师级！”
伪正式巫师级！
这个词让空气瞬间凝重。
虽然只是“伪”，但意味着它已经触摸到了规则的门槛，拥有远超四级巅峰学徒的力量，对于艾文等人来说，当时同级的腐化领主是数十位学徒联手才能击杀的存在。
“我们通过荆棘之影的远距离侦查，结合伊莲娜的预言，”艾文继续道，“确认它巢穴内不仅有大量它生前收集的魔法典籍和实验笔记，更堆积着许多被它击杀的试炼者遗物！其中不乏高价值的魔导器、药剂，甚至……可能有亡者之心相关的线索！”
他看向凯特，意有所指：“而且，巢穴深处，似乎还孕育着一件由它灵魂核心和深渊力量共同滋养的‘哀嚎之心’，蕴含强大的精神与死亡本源能量，价值无法估量！”
凯特心中一动。亡者之心线索？哀嚎之心？这确实是他无法拒绝的诱惑。本源之种快速推演：
[目标：哀嚎领主（伪正式巫师级）]
[特性推测：
精神攻击为主（灵魂尖啸、精神污染、幻象）。
可能掌握部分死亡规则（亡灵召唤、生命汲取）。
巢穴环境加持（精神增幅、亡灵仆从）。
核心：哀嚎之心（精神\/死亡本源聚合体）。]
[威胁评估：极高！精神攻击对团队威胁巨大，伪巫师级规则压制力强。]
[收益评估：极高（知识、材料、本源能量）。]
[团队协作必要性：极高（需分担精神压力，破除环境加持）。]
“风险巨大，但收益值得一搏。”凯特沉声道，“你们计划如何行动？”
“强攻不可取，本来按照我的想法是直接放弃的，但是伊莲娜的预言却告诉我们，依靠凯特你可以成功猎杀，因此，你的任务最重。”
艾文显然早有腹案，
“我们计划利用索菲亚的‘大地共鸣’制造小范围地震，干扰巢穴结构，吸引其注意力。
凯尔和瑟琳娜负责清理外围亡灵仆从并布置空间干扰陷阱，防止它瞬移逃离。伊莲娜用星辰力场构筑精神屏障，抵御第一波冲击。而你，凯特……”
艾文目光灼灼地看着凯特：“你的空间能力是关键！我们需要你在索菲亚制造混乱的瞬间，利用空间闪烁突入巢穴核心，直取哀嚎之心！或者至少重创其核心！你的时空苗圃领域，应该能最大程度抵抗它的精神污染和死亡侵蚀！”
“直取核心……”凯特眼神锐利。
这计划大胆而冒险，将最危险的任务交给了他，但也正是他空间能力和领域优势最能发挥的地方。
“可以。”凯特点头，“但我需要更详细的巢穴结构图和精神力场分布。”
伊莲娜上前一步，星云水晶悬浮掌心，投射出一幅由星光勾勒的立体地图：
“星辰轨迹捕捉到的巢穴结构，核心区域精神力场最强，如同漩涡。外围通道有大量亡灵仆从巡逻，等级在3-4级。”
凯特迅速记下结构图，本源之种开始模拟突进路线。
“事不宜迟，哀嚎领主似乎在进行某种仪式，精神力场有周期性波动，现在是相对薄弱的窗口期。”
艾文果断道，“我们立刻出发！”
六人小队离开集镇，再次踏入永寂荒原的灰暗死寂。
这一次，目标明确，直奔西北方的白骨裂谷。
白骨裂谷，如其名，两侧是高耸的、由无数巨大生物骸骨堆叠而成的“崖壁”，谷底流淌着粘稠的、散发着恶臭的黑色冥河。
空气中弥漫着更浓郁的死亡气息和一种若有若无、令人心烦意乱的灵魂低语。
艾文等人激活了联盟护符，凯特则维持着轮回苗圃的微弱领域，这些死气对他来说已经不是阻碍。
他们沿着谷底边缘的阴影快速穿行，尽量避开冥河上方飘荡的怨灵。
荆棘之影被凯特提前放出，如同无声的斥候，在前方探路，传回安全路径。
就在他们即将抵达地图标记的巢穴入口——一个位于巨大头骨化石眼窝深处的幽暗洞口时！
异变陡生！
“嗡——！”
一股强烈的空间干扰波动毫无征兆地从四面八方爆发，如同无形的巨网瞬间收紧。
凯特瞬间感知到，周围的空间结构被强行扰乱、折叠，原本清晰的空间坐标变得模糊不清。
“空间陷阱！”凯特低喝，轮回苗圃领域瞬间扩张至极限。
“空间锚定！”
嗡！
淡银色的空间涟漪以凯特为中心猛地扩散开来，试图强行稳固被扰乱的区域。
然而，对方显然有备而来。
“咔嚓！”
数枚镶嵌在周围骸骨缝隙中的、闪烁着幽光的空间干扰符文水晶瞬间爆裂，释放出更狂暴的混乱能量。
凯特的“空间锚定”虽然抵消了大部分干扰，但空间结构依旧出现短暂的迟滞和扭曲。
就在这迟滞的瞬间。
“动手！”一个充满怨毒和快意的沙哑声音响起。
是影歌·莫里斯！
嗖！嗖！嗖！嗖！
四道身影如同鬼魅般从扭曲的空间褶皱中闪出！
除了莫里斯本人，还有三名穿着暗绿色、绣着扭曲荆棘图案长袍的陌生学徒。
他们气息阴冷，带着浓郁的深渊气息和植物腐化感，显然是“荆棘园”的成员。
莫里斯的目标直指凯特。
他眼中燃烧着疯狂的幽绿魂火，手中那柄虚空断流之匕带着撕裂空间的尖啸，直刺凯特后心，速度快到极致。
另外三名荆棘园学徒则分工明确：
一人双手按地，地面瞬间窜出无数条覆盖着粘稠黑绿色液体的腐化藤蔓，如同毒蛇般缠向艾文和索菲亚的下盘。
一人张开嘴，无声的尖啸爆发，一股带着深渊呓语的精神冲击波，狠狠撞向正在凝聚星辰力场的伊莲娜。
最后一人则抛出一把散发着不祥绿光的种子，种子落地瞬间爆开，化作一片翻滚的、散发着麻痹毒雾的荆棘丛林，将凯尔和瑟琳娜笼罩其中。
精心策划的伏击。
利用空间陷阱制造瞬间混乱，同时针对翠顶之盟的每一个人，莫里斯对凯特之前夺宝经历的仇恨，让他联合荆棘园，要置凯特于死地！
“找死！”艾文怒喝一声，风之短杖急点。
“风之枷锁·千刃绞杀”
无数道凝练的风刃瞬间成型，如同绞肉机般卷向缠来的腐化藤蔓！同时他身形急退，试图拉开距离。
索菲亚反应更快，低吼一声：“岩甲·不动如山”
灰白色的岩石铠甲瞬间覆盖全身，并蔓延至脚下，将缠上来的藤蔓强行震碎、固化，她双拳紧握，猛地砸向地面。
“大地震波·裂地”
轰隆！狂暴的震荡波呈扇形冲向那名释放藤蔓的荆棘园学徒。
伊莲娜面对精神冲击，银眸星光爆闪！
“星辰壁垒·静心”
星云水晶光芒大盛，一道厚实的、流淌着星辉的屏障瞬间挡在身前。
深渊呓语冲击在屏障上，发出“滋滋”的腐蚀声，但未能突破。
凯尔和瑟琳娜在毒雾荆棘丛中身影瞬间模糊，融入阴影，但麻痹毒雾和不断生长的荆棘显然限制了他们的行动和刺杀能力。
而凯特，面对莫里斯那志在必得、带着空间撕裂特性的背刺，眼中却闪过一丝冰冷的嘲弄。
“就这？”
在莫里斯匕首即将及体的刹那。
“虚空折射！”
凯特的身影在原地瞬间变得模糊、扭曲，仿佛化作了数道重叠的残影。
嗤！
莫里斯那必杀的一刺，穿透了残影，狠狠扎在空处。
凌厉的空间撕裂能量将地面划开一道深痕。
“什么？！”莫里斯瞳孔骤缩，难以置信！
他的空间锁定竟然失效了？！
“空间锚定·禁锢”
凯特冰冷的声音在莫里斯身侧响起。
嗡！
一股远比之前强大的空间稳固力场瞬间降临。
以莫里斯为中心，周围数米的空间如同被浇筑了铁水，瞬间凝固。
莫里斯感觉自己的身体如同陷入无形的琥珀，动作猛地一僵，连阴影跳跃的波动都被强行打断、湮灭。
“荆棘园？一群虫子也敢来送死？”凯特的目光扫过那三名荆棘园学徒，带着一丝俯瞰蝼蚁般的漠然。
他左手抬起，对着那名释放精神冲击、干扰伊莲娜的荆棘园学徒轻轻一指。
一颗缠绕着淡蓝月华与翠绿生命能量的银色种子无声射出，速度不快，却带着一种锁定灵魂的诡异感。
那名学徒正全力维持深渊呓语冲击伊莲娜的星辰壁垒，猝不及防。
噗！
灵枢之种无视了他体表微弱的深渊护盾，直接没入他的眉心。
“啊——！”
他发出凄厉的惨叫，抱头跪倒在地。
他释放的深渊呓语瞬间失控反噬，在他自己精神海中疯狂肆虐，七窍瞬间溢出黑绿色的污血。
同时，凯特右臂噬血藤纹路幽光一闪。
“噬血藤·绞杀”
数条凝如实质、暗金与翡翠纹路交织、尖端萦绕紫芒的藤蔓破开地面，瞬间缠绕住那名释放麻痹毒雾荆棘的学徒。
神经麻痹毒素疯狂注入，藤蔓上的金属尖刺在金荆棘特性下狠狠凿入其护体能量。
“呃！”那名学徒连惨叫都未能发出，身体瞬间僵硬、抽搐，被藤蔓拖入地下，气息迅速萎靡。
最后那名操控腐化藤蔓的学徒，正被艾文的风刃和索菲亚的震波逼得手忙脚乱，看到两名同伴瞬间被废，眼中露出骇然之色！
“该你了。”凯特的目光落回被空间锚定禁锢的莫里斯身上。
莫里斯眼中充满了惊骇和怨毒，他疯狂燃烧精神力，试图挣脱空间禁锢。
“阴影燃烧，给我开！”
他体表阴影能量剧烈沸腾，如同燃烧的黑色火焰，强行冲击着空间牢笼。
嗡！
空间牢笼剧烈波动，出现一丝裂痕！
“垂死挣扎。”凯特眼神冰冷，一步踏出。
“空间闪烁”
他的身影瞬间出现在莫里斯面前，不足一米！
如此近的距离，莫里斯甚至能看清凯特眼中那冰冷无情的瞳孔。
一股前所未有的死亡恐惧攫住了他！
“噬血毒藤·穿心！”
凯特右拳紧握，噬血藤的力量高度凝聚，暗金色的藤蔓虚影缠绕手臂，形成狰狞的臂铠，尖端化作一根闪烁着致命紫芒的尖锥，带着洞穿一切的意志，狠狠刺向莫里斯的心脏！
快！狠！准！
空间禁锢限制了莫里斯的闪避，阴影燃烧的防御在高度凝练的噬血藤穿刺面前如同纸糊。
噗嗤——！
暗金紫芒的藤蔓尖锥，精准地刺穿了莫里斯覆盖着阴影护甲的胸膛，透体而出。
“哇——！”
莫里斯猛地喷出一大口带着内脏碎块的鲜血，剧痛和生命力急速流失的感觉让他魂火摇曳。
但他到底是暗影堡的精英，求生本能爆发。
“阴影替身·解体！”
在尖锥刺入心脏前的最后一瞬，他燃烧了部分灵魂本源，身体猛地炸开一团浓郁的阴影。
真身则化作一道黯淡到极致的灰影，以损耗根基为代价，强行挣脱了空间锚定的残余束缚，向后暴退数十米。
原地只留下一个被藤蔓尖锥刺穿的、正在消散的阴影残躯。
“咳咳……噗！”莫里斯真身踉跄出现，胸口一个碗口大的血洞，鲜血汩汩涌出，气息瞬间萎靡到极点，脸色惨白如金纸，眼中充满了恐惧和后怕。
若非最后关头使用了保命禁术“阴影替身”，他此刻已经是个死人。
而另一边，艾文的风刃风暴和索菲亚的震波也彻底击溃了最后一名荆棘园学徒的防御。
那名学徒被震波掀飞，撞在骨壁上，口喷鲜血，昏死过去。
战斗，从爆发到结束，不过短短十数息。
荆棘园三名四级中后期的学徒，两废一重伤。
暗影堡的领队影歌·莫里斯，被凯特一击重创，根基受损，濒临死亡。
整个战场瞬间安静下来。
艾文、索菲亚、伊莲娜等人看着凯特，眼中充满了震撼。
他们知道凯特变强了，但没想到强到如此地步！
面对精心策划的伏击，面对三名同阶和一名四级巅峰的突袭，凯特竟如闲庭信步，举手投足间便化解危机，重创强敌。
那掌控空间、漠视生死的姿态，已然有了几分正式巫师的威严。
他缓缓走到重伤濒死的莫里斯面前，居高临下地看着他，眼神冰冷如万载寒冰。
“莫里斯，”凯特的声音平淡，却带着刺骨的寒意，“上次在骸骨谷，被我坐收渔利，心有不甘，我能理解。但可惜，看来你有些不自量力了。”
莫里斯咳着血，怨毒地盯着凯特，嘶声道：“凯特……你……你藏得好深……咳咳……我不服……”
“服不服，不重要。”凯特打断他，右手指尖萦绕起一丝高度凝聚的、带着空间切割气息的月影精华，“重要的是，你选错了对手，也选错了报复的方式。”
他指尖点向莫里斯的眉心！
“这一指，是利息。记住今天的教训。”
“灵枢之种·精神震爆”
嗡！
一颗微小的、却蕴含着恐怖精神冲击的银色种子，瞬间没入莫里斯眉心。
“啊——！！！”
莫里斯发出比之前更加凄厉、仿佛灵魂被撕裂的惨嚎。
他双眼翻白，身体剧烈抽搐，体表的阴影能量彻底溃散。
精神海遭受重创，灵魂本源被撕裂了一部分。
虽然不至死，但根基彻底毁了，未来晋升正式巫师的可能性几乎为零，而且会留下永久的精神创伤。
惨嚎声戛然而止，莫里斯彻底昏死过去，气息微弱如风中残烛。
凯特收回手指，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
他看向那三名荆棘园的学徒。
释放精神冲击的那位，还在抱着头痛苦翻滚，深渊反噬让他神志不清。
释放麻痹荆棘的那位，被藤蔓缠绕，中毒昏迷。
最后一位，被艾文和索菲亚重伤昏迷。
“荆棘园……”凯特走到那名昏迷的荆棘园学徒身边，精神力扫过，从对方腰间一个特制的皮袋里，发现了几枚散发着深渊气息和腐化生命力的诡异种子，以及一块刻着扭曲荆棘徽记的骨牌。
“深渊腐化之种……看来薇薇安院长又有了新的作品。”凯特收起骨牌和种子。
“凯特，这些人怎么处理？”艾文走过来，看着地上昏迷的四人，眉头紧锁。伏击其他试炼巫师学徒，严重违法试炼规则。
“莫里斯废了，交给集镇的试炼监督者处理吧，他的万象记录仪会记录一切。”
凯特平静道，“至于荆棘园这三个……直接处理掉，尸体焚毁。他们的东西，作为战利品分了。这里死气浓郁，尸体很快会被同化，不会留下痕迹。”
凯特的话语带着不容置疑的冷酷。
在这试炼塔内，产生争斗很正常，而他们属于自卫反击，至于荆棘园学徒，之前就有伏击星穹高塔的前例，被杀了也怨不得别人。
索菲亚点点头，岩石般的脸上没有任何表情。
她走到那名还在翻滚的荆棘园学徒面前，覆盖着岩甲的巨拳狠狠砸下！
噗！
头颅如同西瓜般碎裂！精神反噬的痛苦瞬间终结。
凯尔和瑟琳娜的身影无声出现在另外两名昏迷的荆棘园学徒身边，阴影匕首划过咽喉，动作干净利落。
艾文弹出一缕青色火焰，落在三具尸体上。
火焰迅速蔓延，将尸体连同他们身上的腐化藤蔓一起烧成灰烬，连一丝血腥味都被死气掩盖。
“走吧。”凯特仿佛什么都没发生过，目光投向白骨裂谷深处那幽暗的巢穴入口，“哀嚎领主还在等着我们。希望它巢穴里的东西，对得起我们耽误的这点时间。”
他率先迈步，轮回苗圃的领域微微流转，将周围的死气和战斗残留的能量波动抚平。
艾文等人对视一眼，都从对方眼中看到了一丝凛然。凯特展现出的实力和杀伐果断，让他们更加清晰地认识到，这位曾经的学弟，已经走到了他们前面，成为了团队真正的核心和……最锋利的刀。
五人不再言语，迅速整理状态，跟着凯特，踏入了那散发着恐怖精神威压的幽暗洞口。
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