刘神婆灰溜溜地走了，但她留下的那点黄烟和那双闪烁不定的眼睛，却像一颗毒种，悄然埋在了营地之外。
林家营地内部，因护卫队初步练出气象、惊退术士而士气大振。队员们练习《槐木锻体诀》更加刻苦，普通族人干活也更有劲头，对槐灵公的信仰愈发坚定。那棵老槐树周围被废弃物滋养的土地范围，又向外扩展了浅浅一圈，新生的绿意顽强地对抗着乱葬岗整体的荒芜。
然而，平静之下，暗流开始涌动。
几天后，负责去更远处山林边缘采集野菜的两个妇人，回来时脸色就不太对劲。她们躲闪着众人的目光，交头接耳，眼神里带着疑虑和一丝恐惧。
又过一日，一个刚从外面打水回来的半大孩子，被他母亲拉进窝棚，低声责问了几句，出来时孩子眼圈红红的，看槐树的眼神都带了点怯意。
细碎的、令人不安的低语，开始像潮湿处的霉菌一样，在营地的角落里悄悄滋生。
“听说了吗？北边那个村子，去年也供了棵老树，结果……结果全村的人，都变得痴痴傻傻，最后全饿死了！”
“真的假的？为什么啊？”
“说是……说是那树成了精，吸人魂魄哩！供得越诚心，魂儿就被吸得越干净！”
“嘶……你别瞎说！咱们槐灵公可是好的！救了咱们多少次！”
“我也没说灵公不好……就是、就是听说……唉，你说灵公为啥非要咱们把那些脏东西堆在树下？是不是……需要那些污秽之气？”
“还有啊，练那个功……武子他们最近是壮实了，可你们没觉得，他们眼神有时候凶得很吗？不像练武，倒像是……练了什么邪法，吸了血气似的……”
“还有那口泉眼，怎么就偏偏在乱葬岗出水？还又清又甜？这……这正常吗？”
流言越传越诡谲，越传越具体。它们仿佛自带生命，专门挑拨人心最深的恐惧——对未知力量的恐惧，对付出信仰后可能被背叛的恐惧，尤其是那些新加入不久、对槐灵公的恩惠体会尚浅的流民，更容易被这些话语侵蚀。
恐慌如同无声的瘟疫，悄然蔓延。有人开始下意识地远离老槐树，哪怕去堆放废弃物时，也手脚飞快，不敢多留。有人看着刻苦练功的护卫队员，眼神里不再是羡慕，而是掺杂了一丝惊疑。甚至有人去打水时，会盯着泉水看半晌，仿佛想看出里面是不是藏着什么不干净的东西。
林大和林武很快察觉到了这股异样的氛围。林大气得脸色铁青，林武更是恨不得把散播谣言的人抓出来痛打一顿。但他们知道，越是高压禁止，流言传得越凶。
“是那个妖婆！肯定是她搞的鬼！”林武咬牙切齿，握着刀柄的手青筋暴起。
林大面色阴沉如水：“光知道是她没用。她人不在我们这里，这些话是从外面传进来的，防不胜防。而且……她这些话，毒就毒在钻了人心的空子。”
他们享受了槐灵公带来的好处，但对其本质和力量来源确实一无所知。乱葬岗、枯木逢春、诡异功法、堆肥树下……这些现象本身就容易引人遐想。平时好处压过一切，一旦有人恶意引导，怀疑的种子就会迅速发芽。
“召集大家，我去说！”林大起身，决定正面应对。
空地上，族人被召集起来，人人面色各异，不安的情绪在空气中弥漫。
林大站在众人面前，目光扫过一张张熟悉或陌生的面孔，声音沉痛而有力：“最近，我听到了一些混账话！一些忘恩负义、猪油蒙了心的屁话！”
他声如洪钟，震得人耳膜嗡嗡作响：“你们摸着良心问问自己！没有槐灵公，我们这些人，早就饿死、渴死、被土匪砍死在这乱葬岗了！还能有今天？还能有力气在这里胡思乱想，听信外人的挑拨？！”
“灵公引水，是邪术？那水你们谁喝了拉肚子了？谁喝了变痴呆了？没有！那水救了咱们的命！”
“灵公改良土地，是邪法？那地里的苗，是假的？你们宁愿守着以前那种撒籽不出苗的死地？”
“灵公传授功法强身护体，是吸血气？护卫队的兄弟们流的汗，是为了保护谁？没有他们练功变强，上次能打退土匪？刚才能惊走那妖婆？！”
“把废弃物堆在树下，是灵公的指引！这才几天，周围的土地就好了多少？你们看不见？这道理，你们想不明白吗？！”
林大的话句句在理，掷地有声，说得许多族人低下了头，面露愧色。
“我知道，大家心里怕。”林大语气稍缓，“这世道，谁不怕？但怕，就更要分清好歹！槐灵公就是我们林家的根，是我们活下去的希望！谁信了外人的鬼话，谁就是自断生路！以后若再让我听到谁嚼这些舌根，休怪我林大不讲情面，逐出营地，任其自生自灭！”
一番恩威并施，暂时压下了表面的波澜。人们散去做事，但那种无形的隔阂和疑虑，真的能靠几句话就彻底消除吗？
夜深人静时，总有人翻来覆去，想着那些听来的“故事”，看着窗外月光下老槐树婆娑的、略显诡异的影子，心里一阵阵发毛。
李衡的灵念清晰地感知着这一切。信仰之力的流动不再像之前那般顺畅欢快，变得有些迟滞、浑浊，甚至偶尔会传来细微的、带着恐惧的波动。
他感到一阵无奈，更多的是警惕。刘神婆这一手，无比阴毒。它不首接攻击肉体，却腐蚀人心，动摇他的根基——信仰。
必须想办法彻底粉碎这些谣言。
光靠林大的强硬弹压是不够的，需要更首接、更震撼的方式，来证明自身，来安抚人心。
他的灵念扫过营地，最终停留在窝棚区角落。那里，躺着两个病情最重的人。一个是之前重病被灵泉勉强吊住性命的老者，另一个则是几天前外出采集时不慎摔下山坡、重伤昏迷的汉子。两人都己汤药不进，气若游丝，家人几乎己在准备后事。
或许……这是一个机会。
但此举风险极大。治愈重病重伤，需要消耗海量的信仰之力，甚至可能触及本源。若成功，自然能狠狠回击谣言，凝聚信仰。但若失败，或过程中自己力量不济，反而可能坐实了“虚弱”或“别有用心”的指控。
而且，那个游方医师陈淮留下的《煞气笔记》他曾粗略感知过，其中似乎提到过某些伤势与煞气、阴气有关，并非单纯生机所能解决。
就在李衡权衡之际，营地外，漆黑的夜色里。
刘神婆并未走远，她躲在一处山坳里，面前摆着几块沾染了夜露的石头，口中念念有词，手指不断掐算。
“哼，一群愚夫，竟敢驳贫道面子……还有那古怪的炼体术，那棵灵木……”她眼中贪婪之光更盛，“待贫道再给你们加把火……”
她从怀里掏出几个剪得奇形怪状的纸人，上面用朱砂写着模糊的字迹，依稀是“疑”、“惧”、“惑”等字。她咬破指尖，将血滴在纸人上，随即将其凑近一盏冒着绿焰的小油灯，口中咒语越发急促诡异。
那纸人竟无火自燃，化作几道淡淡的、几乎看不见的黑烟，悄无声息地随风飘向林家营地的方向。
做完这一切，刘神婆脸色苍白了几分，喘着粗气，脸上却露出得意的狞笑。
“疑心生暗鬼……老祖宗的话，可不是白说的……看你们能撑多久……”
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