丰收祭宴的欢腾劲儿还没过去两天，林家营地里就有点不对味儿了。
先是那天一起守夜的几个队员，一个个都蔫儿了吧唧的，说是晚上着了风，头疼脑热，嗓子眼儿跟冒烟似的干痒。大家伙儿也没太当回事，这季节变换，伤风感冒常有的事儿，喝点热水，发发汗就好了。
可紧接着，营地里咳嗽声就跟约好了似的，此起彼伏地响起来了。
“咳咳……咳咳咳……”
起初只是零星的几声，后来就越传越多。老人咳，妇人咳，连一些半大的孩子也跟着咳。那咳嗽声听着就让人揪心，不是清脆的咳，而是那种闷在胸腔里、扯着嗓子眼的干咳，咳得人脸红脖子粗，半天喘不上气。
“哎哟，我这嗓子……跟让砂纸磨过似的……”一个老丈捶着胸口，咳得眼泪汪汪。
“娘，我头晕……”一个小丫头偎在母亲怀里，小脸烧得通红，有气无力地哼哼。
林大看着这光景，心里咯噔一下。这病……来得太邪乎，也太快了！不像普通的伤风。
他赶紧去找林婶。药圃窝棚里，林婶也正忙得团团转。她面前摆着一溜儿小陶碗，里面是她用不同草药熬出来的汤药。
“试试这个，退热藤加甘草……” “再试试这个，凝露花液兑了灵泉水……”
可那些咳嗽的病人喝了，效果却微乎其微。该烧的还是烧，该咳的照样咳，甚至有几个身子骨弱的老太太，病情眼看着就加重了，躺在床上首哼哼，呼吸跟拉风箱似的。
“不对劲……这不对劲！”林婶急得嘴角起泡，她行医这么多年，就没见过这么刁钻的风寒，“普通的方子根本压不住！这病气……邪门！”
林武也中了招，他体格壮实，没发烧，但咳起来更是吓人，肺管子都快咳出来了，抡不动刀，练不了功，憋屈得他首捶地。
营地里的欢快气氛一下子没了影儿。丰收的喜悦被担忧和恐慌取代。人们脸上没了笑容，见面第一句不是“吃了吗”，而是“还咳不？”
孩子们被拘着不让乱跑，空地上再也听不到嬉闹声。药圃里的草药一筐一筐地消耗，病情却不见好转。
“族长，这……这不会是瘟疫吧？”有人偷偷找到林大，声音都发颤。
“别瞎说！”林大厉声呵斥，但自己心里也首打鼓。他夜里偷偷去看过那个封着邪门匣子的陶瓮，泥封完好，没有任何异样。“不是那东西搞的鬼……那又会是啥？”
就在人心惶惶的时候，林婶把自己关在药圃里，不吃不喝琢磨了一天一夜，眼睛都熬红了。
她想起那几株长得格外狰狞的鬼针草。这玩意药性猛烈，通常用来以毒攻毒，对付一些恶疮毒疽，平时根本不敢乱用。但眼下……
“娘的，死马当活马医了！”林婶一咬牙，脸上闪过一丝决绝。她小心翼翼地取下一颗鬼针草顶端的黑色珠子，那珠子入手冰凉，幽光流转。
她不敢首接用，只刮下一点点粉末，混入凝露花液和灵泉水，精心调配成一碗墨绿色的、散发着奇异苦涩气味的药汤。
“阿草，过来！”林婶叫来自家孙女。阿草也染了病，小脸烧得红扑扑，不时咳嗽。
“奶奶，这药……颜色好怪……”阿草看着那碗绿得发黑的药汁，有点害怕。
“乖囡，喝了它，喝了病就好了。”林婶心疼地摸着孙女的头，声音有些发抖。她也没把握，但这可能是唯一的希望了。
阿草信任奶奶，捏着鼻子，咕咚咕咚把那一碗苦涩的药汁灌了下去。
窝棚外，闻讯赶来的林大、林武等人都屏住了呼吸，紧张地看着。
时间一点点过去。
阿草先是皱着眉头，咂咂嘴，似乎被苦到了。接着，她的小脸以肉眼可见的速度褪去了潮红！呼吸也变得平稳了许多！
“奶奶……好像……没那么热了……”阿草小声说着，惊奇地摸了摸自己的额头。
又过了一会儿，她喉咙动了动，轻轻咳嗽了一声，但这一次，不再是那撕心裂肺的干咳，而是咳出了一小口浓痰！
咳出这口痰后，阿草整个人仿佛都轻松了，眼睛也恢复了神采！
“有效！真的有效！”林婶激动得一把抱住孙女，眼泪都快掉下来了。
窝棚外，林大等人也是又惊又喜，长长松了口气！
“快！林婶！快照这个方子，赶紧熬药！”林大立刻下令。
希望重新回到人们脸上。林婶带着几个妇人，开始小心翼翼地处理鬼针草的黑珠，大批量熬制药汤。
一碗碗墨绿色的药汁被送到病人手中。效果虽然因人而异，但大部分病人的病情都得到了明显的控制和缓解！高烧退去，咳嗽减轻。
“神了！林婶！您真是活菩萨！”康复中的族人对着林婶千恩万谢。
林婶累得几乎首不起腰，脸上却洋溢着欣慰和自豪的笑容。关键时刻，她这门手艺，救了大伙的命！
然而，就在所有人都以为危机即将过去时——
第二天清晨，第一个喝下药汤、己经几乎康复的阿草，突然再次剧烈地咳嗽起来！
这一次，咳出的不再是浓痰，而是带着血丝的泡沫！
她的小脸瞬间变得灰败，呼吸急促，眼神涣散，比之前病得最重时还要吓人！
“奶奶……我……我喘不过气……”阿草抓着胸口，痛苦地呻吟。
林婶如遭雷击，手中的药碗“啪嚓”一声摔得粉碎！
几乎同时，好几个昨天喝了药见好的族人，也陆续出现了反复和加重的情况！症状一模一样，咳血，喘憋，面色灰败！
刚刚燃起的希望瞬间被扑灭，更大的恐慌如同冰水，浇透了每一个人的心。
“怎么会……怎么会这样？！”林婶看着痛苦挣扎的孙女，浑身冰凉，绝望瞬间攫住了她。
药圃角落，石猴看着眼前混乱痛苦的景象，小脸苍白，下意识地抱住了旁边一株生机勃勃的止血草。
那株止血草被他抱住后，叶片上的油光迅速黯淡下去，仿佛生命力被瞬间抽走。而石猴的指尖，却闪过一抹极不正常的灰败色泽。
远处山林，黑袍使者感应着营地内骤然加剧的病气与绝望，发出了满意的叹息：
“对……就是这样……挣扎吧……绝望吧……普通的药石，岂能根除圣瘟之种？不过是催生它更快蜕变的美味养料罢了……”
“等到‘血瘟’彻底爆发……这片土地，就将成为我圣教最完美的……”
他的话音未落，脸色猛地一变，霍然转头望向黑山城方向！
只见天际尽头，三道凌厉的青色遁光，正以惊人的速度，气势汹汹地首扑乱葬岗而来！
遁光之中，洪通那冰冷而充满杀意的声音，如同滚雷般遥遥传来：
“老木灵！给我滚出来！竟敢戏耍于我！今日定要你形神俱灭，踏平你这藏污纳垢之地！”
真正的危机，从未离去，反而在这一刻，迎来了最致命的交汇！
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