西域的风裹挟着沙砾，拍打在绿洲边缘的胡杨树上，发出沙沙的声响。楚沐靠坐在洞窟内壁，指尖捻着一枚刚绘制好的静心符，符纸边缘还残留着朱砂的温热。洞窟外，池雪焰正站在那口泛着莹光的生命之泉旁，银发被夕阳染成淡金，背影在沙丘的映衬下显得格外单薄。
“阿焰，进来歇会儿吧，风沙快大了。”楚沐的声音带着刚痊愈的沙哑，却依旧带着惯有的温和笑意。他看着池雪焰转过身，冰蓝色的瞳孔里映着落日余晖，竟少见地褪去了几分冷意，多了些难以捉摸的柔和。
池雪焰迈步走进洞窟，衣角沾着些许沙粒，却依旧整洁如初。他在楚沐身旁坐下，目光落在对方还缠着绷带的手腕上——那是之前为压制魔胎爆炸，强行催动秘术留下的伤痕。“伤口还疼？”他开口问道，语气比初见时柔和了许多，不再是惜字如金的冰冷。
楚沐笑着摆手，将静心符递过去：“早不疼了，你看，这符画得比之前还规整些。倒是你，昨日炼化那枚魔晶时，气息又乱了半分。”他指的是之前从黑袍人身上缴获的黑色魔晶，里面残留着魔国遗孽的气息，池雪焰本想将其彻底净化，却因触及其中与当年背叛相关的记忆碎片，险些走火入魔。
池雪焰接过符纸，指尖触碰到那温热的纸面，微微一顿。他将符纸按在胸口，感受着其中流转的温和灵力，轻声道：“无碍，只是想起些旧事。”他垂着眼帘，长长的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影，“当年赫连博背叛时，也曾用类似的魔晶，引动了我体内的寒气，才让封印得以成功。”
这是池雪焰第一次主动提及背叛的细节。楚沐没有追问，只是安静地听着，指尖无意识地着膝盖上的拂尘。洞窟外的风沙渐渐变大，呜呜的风声像是远古的低语，缠绕在洞窟周围。
“他曾是我最信任的族人。”池雪焰忽然抬头，冰瞳中闪过一丝复杂的情绪，有愤怒，有不甘，还有一丝难以察觉的痛苦，“极北冰原的雪族，世代守护着冰雪本源，而我作为族长，更是将族中半数事务交予他打理。可他偏偏与魔国遗孽勾结，说什么‘借助魔力能让雪族更加强大’，实则不过是被权力蒙蔽了双眼。”
楚沐伸手，轻轻拍了拍他的肩膀。掌心的温度透过衣料传递过去，让池雪焰紧绷的身体微微放松。“不值得为这种人伤神。”楚沐的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“当年的账，我们迟早会算清楚。但眼下，最重要的是养好身体，别让那些旧事扰了心神。”
池雪焰沉默着点头，目光落在洞窟角落里那株从北境带来的雪魄莲上。莲花被楚沐用聚灵阵养护着，花瓣依旧晶莹剔透，散发着淡淡的寒气。“你说，那魔国遗孽的‘主人’，会不会就是当年与赫连博勾结的幕后黑手？”他忽然问道，语气中带着一丝警惕。
楚沐眉头微蹙，思索片刻后道：“很有可能。从西域魔窟的壁画来看，那魔国崇拜的邪神，一首觊觎冰雪之力。赫连博不过是他们的棋子，真正的目的，恐怕是想借助你的本源，让那邪神彻底复苏。”他顿了顿，看向池雪焰，“不过你放心，有我在，绝不会让他们得逞。”
话音刚落，洞窟外忽然传来一阵异样的响动。不是风沙的呼啸，而是某种东西在沙地里爬行的窸窣声，伴随着若有若无的低吼。池雪焰瞬间起身，周身寒气骤然升腾，洞窟内的温度瞬间下降，地面凝结出一层薄薄的白霜。
“别慌，我去看看。”楚沐按住他的手臂，示意他稍安勿躁。他拿起拂尘，缓步走向洞窟入口，指尖凝聚起一道淡淡的金光。刚走到洞口，便看到沙丘后方窜出几只体型庞大的沙蝎，通体漆黑，外壳上布满了诡异的魔纹，显然是被魔气侵蚀的魔物。
“是魔化沙蝎。”楚沐低声道，手中拂尘一挥，金光化作数道利刃，精准地斩向沙蝎的眼睛。沙蝎发出刺耳的嘶鸣，猛地扑了上来，钳子上带着黑色的毒液，滴落在沙地上，瞬间腐蚀出一个个小坑。
池雪焰紧随其后，抬手便是一道冰棱，精准地刺穿了一只沙蝎的甲壳。冰棱入体的瞬间，沙蝎的动作骤然停滞，随后便被冻结成一尊冰雕，摔在地上碎裂开来。“这些魔物，应该是被魔窟那边的气息吸引过来的。”池雪焰道，语气冰冷，“看来那畸变后的魔胎，还在附近游荡。”
楚沐点头，手中符箓翻飞，一道道火焰符落在沙蝎群中，燃起熊熊烈火。火焰与寒气交织，在沙丘间形成一道奇异的屏障，将剩余的沙蝎困在其中。“速战速决，别引来更多魔物。”他对池雪焰道，随后纵身跃出洞窟，拂尘横扫，将一只试图突围的沙蝎抽飞出去。
池雪焰紧随其后，冰焰在指尖跳跃，化作一道道细小的火焰流，缠绕在沙蝎身上。冰焰的温度极低，却带着灼烧般的威力，沙蝎的外壳在冰焰的包裹下，迅速龟裂。两人配合默契，一个主攻，一个辅助，短短半柱香的时间，便将所有魔化沙蝎尽数消灭。
回到洞窟时，两人身上都沾了些沙尘。楚沐靠在墙壁上喘气，虽然伤势己无大碍，但连续动用灵力，还是让他有些疲惫。池雪焰递过一个水囊，里面装着用生命之泉稀释过的泉水，带着淡淡的清甜。
“多谢。”楚沐接过水囊，喝了一口，顿时感觉体内的灵力恢复了些许。他看着池雪焰，忽然笑道：“没想到我们现在配合得这么默契，倒像是搭档了多年的老友。”
池雪焰的耳根微微泛红，避开他的目光，轻声道：“只是不想拖你后腿。”话虽如此，他的指尖却不自觉地碰了碰楚沐的手腕，像是在确认他是否安好。
楚沐心中一动，伸手握住他的手。池雪焰的手依旧冰凉，却不再像初见时那般刺骨，反而带着一丝温润的触感。“阿焰，”楚沐的声音低沉而认真，“你从来都不是我的累赘。从北境相遇那天起，我们就是一起的。”
池雪焰的身体僵了一下，随后缓缓放松，任由他握着自己的手。洞窟外的风沙渐渐平息，夕阳的余晖透过洞口，洒在两人交握的手上，形成一道温暖的光晕。
“对了，”楚沐忽然想起什么，从怀中取出那枚部落祭司赠予的古老护符，“你看这个。”护符是用某种不知名的兽骨制成，上面刻着复杂的图案，与之前在古寺壁画上看到的冰雪神祇饰物极为相似。
池雪焰接过护符，指尖抚过上面的纹路，忽然浑身一震。护符上的图案仿佛活了过来，与他体内的冰雪本源产生了微弱的共鸣。“这是…雪族的守护图腾。”他声音有些颤抖，“当年雪族的祭坛上，就刻着一模一样的图案，据说能抵御一切邪祟。”
楚沐眼中闪过一丝惊讶：“这么说，这个部落与你们雪族，或许有渊源？”
池雪焰点头，将护符紧紧握在手中，像是握住了某种珍贵的回忆：“极北冰原在千年前曾发生过一次大迁徙，一部分族人离开了冰原，前往西域。或许这个部落，就是当年迁徙族人的后裔。”他顿了顿，看向楚沐，“这护符，或许能帮我们找到更多关于雪族的线索，还有当年背叛的真相。”
楚沐笑着点头：“那正好。等我们休整完毕，就顺着这条线索查下去。不过在此之前，得先解决那只畸变的魔胎。”他站起身，拍了拍身上的沙尘，“明天一早，我们就出发，去魔窟附近探查一番。”
池雪焰应了一声，将护符贴身收好。洞窟内的篝火渐渐熄灭，只剩下月光透过洞口洒进来，照亮两人的身影。楚沐靠在墙壁上，很快便睡着了，呼吸均匀。池雪焰坐在他身旁，看着他的睡颜，指尖轻轻拂过他脸颊上尚未完全消退的伤痕，眼中满是温柔与坚定。
他不会再让楚沐受到任何伤害。无论是魔国遗孽，还是当年的背叛者，只要敢挡在他们面前，他都会不惜一切代价，将其彻底铲除。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，两人便收拾好行装，离开了绿洲。西域的朝阳从沙丘后升起，将沙漠染成一片金红。楚沐走在前面，手中拿着一张简易的地图，那是根据之前解析的传送法阵符文绘制的，大致标注了魔窟的位置。
“按照地图所示，再走半个时辰，就能到达魔窟附近的沙丘地带。”楚沐道，回头看向池雪焰，“你体内的本源是否稳定？若是不适，我们便再歇会儿。”
池雪焰摇头，脚步轻快了许多：“无碍，有护符在，体内的寒气稳定了不少。”他抬手，展示了一下指尖跳跃的冰焰，“甚至比之前更精纯了些。”
楚沐笑着点头，加快了脚步。两人穿梭在沙丘之间，脚下的沙子被朝阳晒得温热，与北境的冰雪形成了鲜明的对比。走了约莫半个时辰，前方的沙丘忽然变得异常陡峭，空气中弥漫着淡淡的魔气，与之前在魔窟中感受到的气息极为相似。
“就在前面了。”楚沐压低声音，示意池雪焰隐蔽身形。两人躲在一处沙丘后方，探头望去，只见前方的凹陷处，正是之前逃离的魔窟入口。入口处的魔气比之前更加浓郁，隐约能听到里面传来的低沉嘶吼，像是某种巨大的生物在里面活动。
“那只畸变的魔胎，应该还在里面。”池雪焰低声道，眼中闪过一丝冷意，“它的气息比之前更强大了，恐怕己经吸收了不少魔气。”
楚沐点头，从怀中取出几枚符箓，递给池雪焰：“这是破邪符和防御符，你拿着。待会儿我们小心潜入，先探查清楚它的情况，再做打算。”
池雪焰接过符箓，贴身收好。两人对视一眼，默契地点了点头，随后如同猎豹般，悄无声息地朝着魔窟入口靠近。魔窟入口处的魔气越来越浓郁，甚至形成了一道道黑色的雾气，缠绕在洞口周围。
楚沐取出那枚暗影结晶，注入一丝灵力。结晶瞬间散发出淡淡的黑色光晕，将两人的气息彻底屏蔽。“走吧。”他低声道，率先踏入魔窟入口。池雪焰紧随其后，手中凝聚着冰焰，随时准备应对突发状况。
魔窟内漆黑一片，只有岩壁上偶尔闪烁的魔晶，散发出微弱的红光。两人沿着通道缓缓前行，脚下的地面覆盖着一层薄薄的黑色黏液，散发着刺鼻的气味。通道深处，那低沉的嘶吼声越来越清晰，伴随着沉重的脚步声，仿佛有什么巨大的生物正在靠近。
楚沐示意池雪焰停下，自己则小心翼翼地探头望去。只见通道尽头的空旷地带，一只体型庞大的魔物正趴在地上，啃食着什么。那魔物通体漆黑，身体扭曲变形，布满了流脓的伤口，正是之前被魔胎反噬的黑袍人所化。它的头部己经失去了人形，变成了一颗巨大的肉瘤，上面布满了细小的眼睛，正警惕地扫视着周围。
“它的力量比之前强了数倍。”楚沐低声对池雪焰道，“而且感知极为敏锐，我们必须小心行事。”
池雪焰点头，指尖的冰焰变得更加凝练。他缓缓举起手，一道冰棱悄然凝聚，对准了魔物的肉瘤头部。就在此时，魔物忽然抬起头，肉瘤上的眼睛同时看向两人藏身的方向，发出一声刺耳的嘶吼。
“被发现了！”楚沐低喝一声，手中拂尘一挥，数道金光射向魔物。池雪焰也同时出手，冰棱如箭般射出，精准地刺向魔物的眼睛。
魔物嘶吼着躲闪，身体扭动间，数道黑色的触手从体内伸出，朝着两人袭来。楚沐迅速祭出防御符，一道金色的屏障挡住了触手的攻击。池雪焰则纵身跃起，冰焰在手中化作长剑，朝着魔物的肉瘤头部斩去。
“小心它的触手！上面有毒！”楚沐提醒道，手中符箓翻飞，一道道火焰符落在魔物身上，燃起熊熊烈火。火焰灼烧着魔物的身体，让它发出更加凄厉的嘶吼，触手挥舞得更加疯狂。
池雪焰的冰焰长剑斩在肉瘤上，发出“咔嚓”一声脆响。肉瘤上的眼睛瞬间爆裂，黑色的汁液飞溅而出。魔物吃痛，猛地甩动身体，将池雪焰撞飞出去。
“阿焰！”楚沐惊呼一声，纵身接住他下坠的身体。池雪焰的手臂被触手划伤，伤口处迅速变黑，显然是中了毒。
“我没事。”池雪焰咬牙道，运转体内的冰雪本源，试图压制毒素的蔓延。但那毒素极为诡异，竟能侵蚀他的本源之力，让他的气息瞬间紊乱。
魔物见状，再次嘶吼着扑了上来。楚沐将池雪焰护在身后，手中拂尘猛地一挥，一道金色的洪流席卷而出，将魔物暂时逼退。“这样下去不是办法，它的恢复力太强了。”楚沐眉头紧锁，“我们必须找到它的弱点。”
池雪焰忍着剧痛，看向魔物的身体：“它的心脏部位，还有魔胎的气息。那应该是它的弱点。”他指着魔物胸口处一个跳动的肉瘤，“只要毁掉那里，就能彻底消灭它。”
楚沐点头，眼中闪过一丝决绝。他将池雪焰安置在一处安全的角落，递给她一枚解毒丹：“你先服下丹药，压制毒素。我去吸引它的注意力，你趁机出手。”
“不行，太危险了！”池雪焰急忙拉住他，“它的力量太强，你一个人应付不来。”
楚沐笑着拍了拍他的手：“放心，我自有办法。别忘了，我可是‘麻烦’的代名词，还没那么容易死。”他说完，不等池雪焰反驳，便纵身跃出，手中符箓如雨点般射出，朝着魔物攻去。
魔物被楚沐吸引，嘶吼着追了上去。楚沐身法飘逸，在通道内灵活穿梭，不时回头射出一道金光，激怒魔物。池雪焰服下解毒丹，体内的毒素得到暂时压制，他缓缓站起身，眼中闪过一丝冷意。
他深吸一口气，体内的冰雪本源与护符产生共鸣，护符上的图案散发出淡淡的莹光，融入他的冰焰之中。冰焰瞬间变得更加凝练，呈现出一种晶莹剔透的淡蓝色。池雪焰纵身跃起，冰焰在手中化作一柄巨大的长剑，朝着魔物的胸口斩去。
魔物察觉到危险，想要躲闪，却被楚沐缠住。楚沐手中拂尘猛地缠住魔物的触手，将它的身体固定在原地。“阿焰，就是现在！”
池雪焰的冰焰长剑狠狠斩在魔物的胸口肉瘤上。肉瘤瞬间爆裂，黑色的汁液喷涌而出。魔物发出一声凄厉的嘶吼，身体开始剧烈抽搐，随后便轰然倒地，化作一滩黑色的黏液，彻底消散。
楚沐松了口气，踉跄着走到池雪焰身边。池雪焰的脸色苍白，显然是刚才动用本源之力，让他消耗巨大。“你怎么样？”楚沐扶住他，语气中满是担忧。
“没事。”池雪焰摇摇头，靠在他身上，“魔物己经被消灭，我们可以离开了。”
楚沐点头，扶着他缓缓走出魔窟。外面的阳光正好，洒在两人身上，驱散了魔窟内的阴冷。池雪焰靠在楚沐的肩膀上，感受着他身上的温度，忽然轻声道：“楚沐，谢谢你。”
楚沐笑着低头，看着他苍白却带着一丝笑意的脸：“我们之间，还需要说谢谢吗？”他顿了顿，轻声道，“接下来，我们去查雪族的线索，然后…去看南海的烟花。”
池雪焰抬头，冰蓝色的瞳孔中映着阳光，带着一丝期待：“好。”
两人相视而笑，身影在沙漠的阳光下渐渐远去。西域的风沙依旧呼啸，但这一次，他们不再是孤身一人。无论前方还有多少危险和挑战，只要两人携手同行，便无所畏惧。
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