邻县的风波平息己半月有余，五味商会的分店在一片噼里啪啦的鞭炮声中重新开张，百姓们为支持穗穗，蜂拥而至，生意竟比从前还要红火三分。
然而，穗穗却丝毫没有松懈。
夜深人静，内院的烛火依旧亮着。穗穗坐在书案前，面前摊着从各分店收上来的账本。她一手拨着算盘，珠子清脆的撞击声在寂静的夜里格外清晰，另一只手则紧紧按着账页，眉头越拧越紧。
“唉……”她终于忍不住，长长叹了口气，将手中的狼毫笔搁在笔架上。
苏玉棠端着一碗温热的莲子羹走进来，见她一脸愁容，柔声问道：“怎么了，账目出了问题？”
“问题倒是没有大错。”穗穗揉了揉发胀的太阳穴，将一本账本推到他面前，“玉棠，你来看看。”
苏玉棠接过账本，仔细翻阅起来。他虽不精通此道，但跟着穗穗耳濡目染，也看得出些门道。只见同一笔辣椒酱的买卖，有的账上写“辣酱”，有的写“红酱”，还有的图省事，首接画了个红彤彤的辣椒，旁边注着“酱汁”。
“这……”苏玉棠有些哭笑不得，“倒是生动活泼，就是太随心所欲了。”
“何止是随心所欲。”穗穗又抽出另一本，“你看这家，‘糖’和‘蔗糖’混用，‘油’和‘菜籽油’不分。现在咱们只有三家分店，我还能凭着记忆一一核对。将来要是开出十家、二十家，遍布全省，甚至全国，那账本岂不是要变成天书？到时候，别说查漏补缺，连自己赚了多少、亏了多少都算不清！”
她站起身，在屋里踱步，语气里透着一股不容置喙的坚定：“玉棠，规矩，必须立起来！”
“我早有此意，”苏玉棠点头赞同，“可你也知道，咱们这些掌柜和伙计，多是乡里乡亲出身，性子活络，若管得太死，条条框框把他们捆住了，反倒失了五味商会‘灵活亲民’的本色，那就得不偿失了。”
穗穗的脚步一顿，眼睛骤然亮了起来，仿佛黑夜里点燃了两颗星。她转身，目光灼灼地看着苏玉棠：“那就立‘活规矩’！”
“活规矩？”苏玉棠有些不解。
“对！”穗穗一拍手，思路豁然开朗，“该守的底线，比如诚信、卫生、品质，咱们用铁律死守，谁碰谁死！该放的手脚，比如待客话术、揽客小技巧，咱们就放开，让他们自己去琢磨，去发挥。这叫‘大处统一，小处放权’！”
说干就干，这是穗穗一贯的作风。
接下来的半个月，她几乎把自己关在了书房和工坊里。白天，她不是在酱料坊里问伙计炒制辣椒的火候，就是在杂货铺里看伙计打包的细节，甚至亲自站柜台，观察掌柜们如何与形形色色的客人打交道。夜里，万籁俱寂，唯有她的书房灯火通明，伏案疾书的身影被烛光拉得长长的。
终于，两本薄薄却分量十足的小册子诞生了。一本封面写着《五味分店管理手册》，另一本是《财务流程通则》。
手册里，事无巨细，堪称“保姆级”教程：从晨起开门第一件事是洒扫庭院、门楣要擦到何种光亮，到货品陈列的间距、标签必须朝向顾客；从“您好，五味商会欢迎光临”的标准待客话术，到“七日内无理由退换货”的具体执行细则。财务通则更是严苛，规定了统一的会计科目、标准的记账格式、每月初五必须上报的月结流程，连“辣椒酱”三个字都用宋体工工整整地印在范例里，旁边还加了一行小注：统一名称，便于核对，不得擅自修改。
一周后，五味商会总部的议事厅里，坐满了人。除了苏玉棠、陈三刀等元老，还有从各分店新选出来的五位年轻掌柜，他们个个正襟危坐，神情既兴奋又紧张。
穗穗站在前方，手里拿着那两本小册子，目光温和而有力地扫过每一个人。
“各位，这两本册子，是咱们五味商会的‘骨架’。”她将册子递给离得最近的掌柜，“我知道，有人会觉得这是束缚，是条条框框。但我想告诉大家，这不是捆住你们手脚的绳子，而是给你们搭的一个稳当的架子。”
她顿了顿，声音提高了一些：“架子搭得稳，你们才能在上面放心大胆地挂自己的彩灯，唱自己的大戏！”
接下来的七天，穗穗亲自授课。上午，她教他们如何用新法记账，如何快速验货，如何根据成本和销量给新品定价。下午，她带着他们下工坊，亲手操作，讲解每一种酱料的特性。到了晚上，烛光摇曳，她则会讲一些更深层次的东西。
“你们知道，为什么咱们的一小罐辣酱，能卖得比别家一大罐还贵，还供不应求吗？”她问。
一个年轻的掌柜小声答：“因为……好吃？”
“好吃是根本。”穗穗笑了，“但还不够。靠的是真材实料，是咱们敢拍着胸脯保证，里面没有一颗坏掉的辣椒；是咱们干干净净的工坊，是伙计们洗得发白的手；更是咱们童叟无欺，绝不短斤缺两的承诺！”
她转身，指向墙上新挂上的一幅字，一个苍劲有力的“诚”字。
“五味的招牌，不在京城的御匾，不在皇商的名头，就在这一个字上！谁要是敢砸了它，别怪我穗穗不讲情面，我第一个不饶！”
她的话语掷地有声，在场的每一个人都听得心潮澎湃，暗暗将这个“诚”字刻进了心里。
培训结束那日，陈三刀扛着一个沉甸甸的布包，大步流星地走了进来，咧嘴一笑，露出两排大白牙：“夫人，您要的‘巡检腰牌’，我找城里最好的老铁匠打了十块，您看！”
布包一打开，十块锃亮的铜牌呈现在众人面前，每块都刻着五味商会的徽记，背面还有一个不起眼的暗记。
穗穗拿起一块，解释道：“这是我为大家准备的最后一道保险。从下个季度开始，总部会派亲信，拿着这块腰牌，扮作普通客人，去到你们的店里暗访。若是发现欺客、掺假、账目不清等事，轻则扣除当季分红，重则，就地撤换掌柜！”
众人脸色一凛。
穗穗的语气又缓和下来：“我防的不是你们中的任何一个。我防的，是人心经年累月的懈怠。有监督，才有敬畏，才能长久。”
她抛出的最后一招，更是让所有掌柜瞪大了眼睛。这是她从陆明远偶尔读的《管子》里悟出来的道理——“利出一孔，则民不争”。
“我宣布，从今年起，凡分店年利超出定额的部分，掌柜可得三成干股分红，店里的伙计，也有一成的份额，按功劳分配。干得越好，分得越多，上不封顶！”
此言一出，满座皆惊。一个掌柜激动得站了起来，结结巴巴地问：“夫……夫人，您是说，我们……我们也能当东家？”
“不是东家与伙计的关系。”穗穗的目光扫过每一张或震惊、或狂喜、或不敢置信的脸，一字一句，清晰地说道：“咱们是一条船上的划桨人。船走得快，走得远，船上每一个人，都有光！”
三个月后，省城的新店开张，掌柜正是当初在邻县那个差点被地痞吓退的年轻人，叫李青。他完全按照手册行事，账目清晰，服务周到，连货架的摆放都和总店一模一样。穗穗推出的新品“辣味香囊”，更是一上市就被抢购一空。
更让穗穗惊喜的是，李青竟自创了“试吃留客法”。他在店门口摆了个小碟，凡进店者，都可免费尝一小勺新出的酱料。许多客人本只是路过，尝过之后，无不点头称赞，顺手就买上一两罐。
穗穗得知后，立刻将这个方法写进了手册的修订版，附上李青的名字，推广至所有分店。
年底的总结会上，苏玉棠看着蒸蒸日上的账目，笑着对穗穗说：“你这哪是在管店？分明是在种人。你给他们土壤、规矩和阳光，他们就自己生根发芽，还结出了你意想不到的果实。”
穗穗望向窗外，冬日的暖阳懒洋洋地洒在商会院子里。新来的小学徒正跟着老伙计学称辣椒，老伙计一边教，一边絮絮叨叨地讲着要领，一老一少，笑语不断，一派祥和。
她轻声回应道：“授人以鱼，不如授人以渔。可我后来才想明白，若连一张结实的渔网都不肯给他们，又怎能指望他们凭空打到鱼呢？”
如今，五味商会的这张网，己经织得细密而坚韧。网上的每一根丝线，都连着一个鲜活的人，一颗跳动的心。风再大，也吹不散了。
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