万川县衙的后院总带着股淡淡的泥土气，徐方贵尤其爱这股味道。此刻他正蹲在亲手打理的牡丹畦边，指尖捏着把象牙柄小铲子，小心翼翼地给根部培土。晨露顺着翡翠色的叶片往下滑，在他藏青色的绸缎袍角洇出细小的湿痕，他却毫不在意，嘴里念念有词：“去年用了淘米水，开得比知府衙门的还艳，今年再添点骨粉，保管压过那老小子的风头。”
他这知县当得清闲。万川县民风淳朴，一年到头没几件大案，最多是张家丢了鸡、李家占了三尺地，升堂断断是非，余下的功夫全耗在这半亩菜园里。院里的石榴树是他刚上任时栽的，如今枝繁叶茂，枝头挂着几个青涩的果子，被晨风吹得轻轻摇晃。
“大人！大人！出大事了！”
衙役小李的声音像枚炸响的鞭炮，隔着月亮门就冲了进来，惊得菜畦里的蚂蚱蹦起三尺高，慌得徐方贵手一抖，小铲子“当啷”掉在砖地上，铲尖还沾着点带肥的黑土。
“慌什么？”徐方贵首起身，拍了拍袍角的泥星子，眉头拧成个疙瘩，“天塌下来有高个子顶着，你这咋咋呼呼的，像什么样子？”他素来瞧不上小李这毛躁性子，总说他“扛不动板子，记不住条文，就剩个大嗓门”。
小李跑得满脸通红，辫子都散了半根，怀里的文书掉了好几页，他捡得手忙脚乱：“是……是河大人！河大人在云雾山抓住了方知府！就、就捆在县衙前的老槐树上呢！”
“你说谁？”徐方贵的声音陡然拔高，像是被踩了尾巴的猫。他往前凑了两步，耳朵几乎贴到小李脸上，“你再说一遍，抓了谁？”
“夔州知府，方万才大人啊！”小李急得首跺脚，把手里最厚的那本卷宗往他怀里一塞，“这是河大人让人送来的，说方知府贪墨赈灾粮、构陷良民，还有……还有通匪的证据！”
徐方贵抖着手翻开卷宗，指尖的汗一下子把纸页洇出个浅印。头一页就是青溪县的受灾名册，红笔圈着的“死亡”二字密密麻麻，像无数只眼睛瞪着他。他往下翻，心一点点沉下去——方万才账户里突然多出的三千两白银流水，钱庄掌柜的画押证词；被屈打成招的袍哥会成员供词，字里行间全是血痕；甚至还有几幅工笔界画，把方万才与匪首在破庙里密谈的场景画得活灵活现，连他嘴角那颗痣、说话时习惯性摸胡须的动作都没漏掉。
“这、这……”徐方贵突然捂住胸口，一口气没上来，踉跄着后退两步，后腰重重撞在石榴树上。树杈上的麻雀“扑棱棱”飞了一片，落下几片枯叶沾在他花白的发辫上。他望着卷宗里方万才的签名，那笔迹他认得——上月方万才巡查万川，在他的牡丹册上题过字，说“徐知县雅趣，胜似闲云野鹤”，当时他还觉得受了抬举，如今再看，那墨迹像是染了血。
“糊涂！河大人这是糊涂啊！”徐方贵猛地把卷宗往小李怀里一塞，转身就往二门口跑，跑得太急，左脚的靴子“啪嗒”掉在地上，露出里面绣着福字的白袜，他也顾不上捡，光脚踩在冰凉的青石板上，“方万才是巡抚跟前的红人！就算真有错，也该层层上报，哪能私自带人抓了？这是捅马蜂窝！要掉脑袋的！”
小李抱着卷宗跟在后面，看着知县大人光脚跑路的模样，想笑又不敢，只能憋得满脸通红：“大人，您慢着点，河大人说……说证据确凿，百姓都看着呢。”
“百姓懂个屁！”徐方贵猛地回头，胡子都翘了起来，“等朝廷怪罪下来，他们能替咱们挨板子？”话虽如此，脚步却不由自主地慢了些。他想起三个月前，河边豚曾递给他一份账册，说方万才在青溪县有猫腻，当时他翻了两页就扔在一边——方知府是从三品的大官，哪是他一个七品知县能置喙的？如今想来，那账册上的数字，竟与眼前卷宗里的分毫不差。
刚跑到二门口，就听见街面上一阵骚动，像是有无数人在说话，嗡嗡的像捅了马蜂窝。徐方贵踮着脚往衙门外瞅，这一眼差点把他魂吓飞——
县衙前那棵三百年的老槐树上，粗麻绳正缠着个熟悉的身影。崭新的孔雀补子官袍被撕得乱七八糟，露出里面月白色的中衣，脸上还有道新鲜的血痕，正扯着嗓子怒骂，唾沫星子喷得老远。不是方万才是谁？
而河边豚就站在树下，手里把玩着枚镶宝石的腰牌，正是方万才平日里显摆的那枚。他神色平静得像在看街边卖唱的，偶尔抬眼扫一下树上跳脚的人，眼神里没半分波澜。
“河大人！”徐方贵连滚带爬冲出去，光脚踩在碎石子路上，疼得他龇牙咧嘴也顾不上，“您快把人放了！有话好好说，咱们递折子告他去，朝廷自有公断啊！”
爱德华18说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！河边豚抬眼瞥了他一眼，把腰牌抛给身后的捕快，那捕快熟练地掏出个木盒，小心翼翼地收进去。“徐大人，”他声音不高，却像块石头投进人堆，“等朝廷公断，青溪县的百姓坟头草都三尺高了。”
他抬手往人群里指了指：“您问问乡亲们，去年冬天是谁把赈灾的棉衣换成了单衣，是谁把救命的粮食运去黑市倒卖？”
人群里立刻炸开了锅——
“我来说！”个穿粗布短打的汉子往前挤了挤，脸上有道疤，是去年去青溪县探亲时被冻裂的，“我表哥在青溪县驿站当差，亲眼看见方万才的人把棉衣拉去当铺，换回的银子往知府衙门运！”
“我侄子就是冻饿病死的！”个老婆婆拄着拐杖，哭得浑身发抖，“临死前还说‘官爷怎么还不给粮’，这狗官早就该抓了！”
“河大人做得对！徐知县别拦着！”“咱们都能作证！”“青溪县的尸骨还没凉透呢！”
声浪一波高过一波，拍得徐方贵头晕眼花。他望着树上气得脸发紫的方万才，又看看河边豚笃定的神色，后颈的汗顺着衣领往下淌，浸湿了里面的小褂。三个月前河边豚递账册时的眼神突然浮在眼前——当时他只当是年轻人血气方刚，如今才明白那眼神里藏着的不是冲动，是狠劲。
“可、可他是朝廷命官……”徐方贵还想争辩，声音却被人群的吼声淹没。他突然想起自己刚上任时，老父亲叮嘱的话：“官再小，心里得装着百姓，不然不如回家卖红薯。”此刻这话像根针，扎得他心口发疼。
河边豚上前一步，声音透过嘈杂的人声传过来，字字清晰：“徐大人放心，所有证据我己抄录三份，一份送巡抚衙门，一份送都察院，还有一份……”他扫过围观的百姓，目光在每个人脸上停顿片刻，“存在万川县百姓的心里。”
话音刚落，人群中突然有人举起手里的锄头：“我们都能作证！河大人没冤枉他！”紧接着，响应声此起彼伏，像浪潮般卷过整条街。有卖菜的大婶把菜篮子举过头顶，有私塾的先生领着学童们齐声念“为民除害”，连街角修鞋的老头都敲着铁砧子应和。
徐方贵看着这阵仗，腿一软，差点瘫在地上。小李眼疾手快扶住他，却被他一把推开。他望着眼前黑压压的人群，望着树上方万才怨毒的眼神，望着河边豚挺拔的背影，突然觉得手里那只象牙柄小铲子硌得慌——这几年他守着菜园子图清闲，竟忘了百姓心里的秤比衙门的天平准得多。
“唉——”徐方贵长长叹了口气，弯腰捡起地上的靴子，慢悠悠穿上，系鞋带的手虽还在抖，动作却稳了不少。他走到河边豚身边，理了理皱巴巴的袍角，声音不大却异常坚定：“河大人说得对，百姓的心里最亮堂。这状子，我这知县陪你一起递。”
河边豚侧头看了他一眼，嘴角勾起一抹浅淡的笑意。阳光穿过老槐树的叶隙，在两人之间投下斑驳的光影，像撒了把碎金。
不远处的茶楼二楼，个穿灰布长衫的书生放下茶杯，提笔在纸上写着什么，笔尖划过纸面沙沙作响。他身后的仆从低声问：“少爷，咱们要不要……”
“不必。”书生打断他，目光落在街面那片涌动的人潮上，嘴角噙着笑意，“这出戏比听戏文有意思多了。”说罢提笔蘸墨，在纸上添了句：“民心如秤，能称山河。”
老槐树上，方万才的怒骂声渐渐低了下去，他看着楼下黑压压的人群，看着徐方贵站到河边豚身边，突然像被抽走了所有力气，脑袋无力地靠在树干上。阳光照在他撕破的官袍上，那只绣得精致的孔雀，此刻像只落了毛的鸡。
街面上的人声还在继续，混着小贩的吆喝、孩子的哭闹、铁器的敲打声，汇在一起，竟比衙门的惊堂木还让人心里踏实。徐方贵悄悄往人群里挪了挪，觉得光脚踩过碎石子的疼，竟比坐在衙门里听惊堂木舒服多了。他想，等这事了了，得把后院的牡丹再移几株到衙门口，让百姓也能看个新鲜。至于方万才那老小子，往后怕是没心思比牡丹了。
远处的炊烟袅袅升起，混着早饭的香气飘过来，徐方贵的肚子“咕噜”叫了一声。他摸了摸腰间的钱袋，突然想跟河边豚说：“要不先去吃碗牛肉面？加双倍辣油的那种，吃完再去巡抚衙门递状子也不迟。”这话到了嘴边，却被他咽了回去——还是先看看方万才那倒霉样吧，这场景，可比看牡丹开花稀罕多了。
人群中，不知谁喊了声“开堂喽”，引得众人一阵哄笑。徐方贵也跟着笑，笑着笑着眼角就湿了，他赶紧用袖子擦了擦，怕被人看见。这万川县的天，好像真的要变了，变得……让人心里发烫。
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