万川的晨雾像一匹扯不开的素绸，将青瓦白墙、老树新苗都裹在里面，连空气都带着点湿漉漉的凉。暖庐的烟囱却抢先挣开雾霭，袅袅炊烟打着旋儿往上飘，与晨雾缠成一团，淡青色的烟影里，隐约能看见钱九坐在门槛上的身影。
老人披着件洗得发白的蓝布衫，领口磨出的毛边被晨露浸得发亮，指尖捏着株艾草，枯黄的老根被他轻轻一掐就断，新抽的嫩芽却被小心地拢在掌心。露水打湿了他的布鞋，鞋尖沾着点泥，那是昨夜去后山采薄荷时蹭的——他总说带露的草药药性最足，就像带着晨露的庄稼，憋着股破土的劲儿。
“钱先生，您这胳膊还没好利索，咋就起来了？”卖豆腐的王婶端着个柳木盆从巷口拐进来，盆沿上还沾着点豆腐渣，里面的嫩豆腐颤巍巍的，像块刚从水里捞出来的白玉，“徐大人特意吩咐了，让您歇着，早饭我给您送来。”
钱九抬起头，胳膊上的绷带缠得整整齐齐，却己能灵活地翻动草药。他笑起来时，眼角的皱纹挤成朵菊花：“老骨头没那么金贵。”他指了指院里晒着的药草，竹匾里的金银花、蒲公英、紫苏叶分门别类码着，像片小小的百草园，“这些得趁露水没干翻一遍，不然要发霉的。”昨夜庆功宴的狼藉早被收拾干净，青石板上还留着点暗红的酒渍，被晨露浸得发亮，像串散落的玛瑙。
王婶把木盆往石桌上一放，瞥见墙角堆着的几块楠木，木料上的年轮清晰可见：“这是……要做啥？”
“青溪县的老仆让人送来的，说要给河捕头做长生牌。”钱九拿起片薄荷叶凑到鼻尖闻了闻，清冽的香气让他精神一振，“我让木匠改改，打个药柜，三层十二格，正好装下治风寒、跌打、小儿积食的药，比立牌位实用。”
正说着，河边豚扛着捆松枝从后门进来，松针上的露水顺着他的皂隶服往下滴，在青石板上洇出串细碎的湿痕。他把松枝靠在墙角，松脂的清香混着药味漫开来，拿起石桌上的粗瓷碗就往嘴里灌，凉水顺着嘴角淌到脖颈，打湿的衣襟贴在身上，勾勒出结实的肩背线条：“胭儿呢？说好今早去看新垦的荒地。”
“在厨房煎药呢。”王婶往灶房的方向努努嘴，灶门里的火光映在窗纸上，忽明忽暗的，“那丫头胳膊刚能活动，就缠着她娘学熬膏子，说要给你治跌打损伤。昨儿半夜还在翻药书，油灯都烧到芯子了。”
灶房里果然飘出股浓郁的药香，当归、红花、乳香的气息混在一起，暖融融的。水上胭踮着脚站在灶台前，用根竹片小心地搅着砂锅里的药膏，浅绿的裙衫袖子挽到胳膊肘，露出缠着纱布的小臂，纱布边缘还沾着点药汁的褐色印记。她的动作有些笨拙，竹片碰到砂锅壁时总发出“叮叮”的轻响，但眼神专注得很，睫毛上沾着点水汽，像落了层细雪。
见河边豚进来，她手里的竹片顿了顿，脸颊“腾”地红了，像被灶火燎过似的：“河叔叔，再熬半个时辰就能成了。加了蜂蜜和麦芽糖，不苦，还带点甜。”
河边豚凑过去看，砂锅里的药膏泛着琥珀色的光，咕嘟咕嘟冒着小泡，像一锅融化的金子。“闻着就不错。”他伸手想帮她扶稳砂锅，手腕刚抬到半空，就被热气熏得缩回手——昨夜打斗时蹭破的伤口还没好，结痂的地方被热气一熏，又渗出点血珠，在手腕上洇开朵小红花。
“说了让你别乱动！”水上胭嗔怪着打开他的手，从怀里掏出个小布包，粗麻布面上绣着朵歪歪扭扭的野菊，针脚虽然疏密不均，花瓣却鼓鼓囊囊的，像朵憋着劲儿要开花的花苞，“娘说戴这个能护着伤口，布是我染的，用的野菊花汁，防蚊虫。”
护腕还带着点体温，裹在手腕上暖烘烘的。河边豚刚想说谢谢，就见徐方贵提着个食盒从外面进来，官袍的领口沾着点墨渍，像不小心溅上的星子，显然是刚从县衙的文案堆里钻出来：“老钱，河捕头，省里的公文到了！”
他把食盒往石桌上一放，铜锁“咔哒”一声弹开，热气混着肉香“呼”地涌出来——里面是几碗冒着热气的羊肉汤，奶白的汤面上飘着翠绿的葱花，油星子闪着细碎的光。“巡抚衙门批了，说方万才的案子牵连甚广，让咱们把那批假锦衣卫和伪造的文书送去省城。”徐方贵舀起一勺汤，吹了吹送进嘴里，满足地咂咂嘴，“还特意提了句……”他从袖中掏出公文，麻纸的边缘有些卷翘，“说要嘉奖万川百姓，拨款重修河堤。”
钱九的手猛地顿了顿，艾草叶从指间滑落，飘在青石板上打着旋儿：“河堤？”他的声音有些发颤，去年暴雨冲垮河堤时，他正带着药箱在青溪义诊，回来看见百姓们跪在河岸边哭，浑浊的河水卷着麦秸、家具往下游冲，那场景像根刺，扎在他心里半年多。
“是啊！”徐方贵把一碗羊肉汤往钱九面前推了推，轻舟飞过万重山来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，轻舟飞过万重山最新章节随便看！汤碗边的热气模糊了他的老花镜，“去年冲垮的那段，终于能修了。我打算让钱先生监工，您懂水利，又得百姓信得过。用糯米灰浆砌石头，再种上护堤柳，保准能抗住明年的汛期。”
河边豚却注意到公文末尾的小字，眉头微微皱起，像被风吹皱的水面：“上面说，要派个新的通判来万川？”
“是呀，听说是个年轻的举子，从京城来的，叫沈文远。”徐方贵没太在意，用筷子夹起块羊肉塞进嘴里，“正好帮着处理方万才留下的烂摊子，清查粮仓、核实地契，我这老骨头也能松口气，多侍弄侍弄后院的牡丹。”
正说着，院门外传来马蹄声，铁蹄踏在青石板上，“嗒嗒”的响。青溪县的老仆被两个后生扶着，手里捧着个红绸包，红绸的边角都磨出毛了，显然是被人攥了一路。见到徐方贵，老人颤巍巍地作揖，拐杖“笃笃”地敲着地面：“徐大人，我们青溪百姓凑了点银子，想在万川和青溪交界的地方修座桥，石板的，能过马车。以后来往方便，也能记着河捕头的恩。”
红绸掀开的瞬间，阳光正好穿过云层照下来，钱袋里的银子反射出细碎的光，碰撞的声音清脆悦耳，像串流动的风铃。河边豚刚想推辞，就见老仆往他手里塞了块木牌，巴掌大小的桃木，上面用刀刻着“护河”二字，笔画深得能嵌进指甲，边缘还沾着新鲜的木屑：“这是村里的娃刻的，一十三岁的小石头，手都磨出泡了，说让您挂在身上，保平安。”
木牌的纹路硌着手心，像块滚烫的烙铁。河边豚想起昨夜庆功宴上，百姓们围着他喊“河大人”，喊得他耳根发烫。那时他才明白，所谓“大人”，从来不是官帽上的顶戴，而是百姓愿意把安危托付给你的那份信任——就像他们此刻愿意把修桥的银子交给他，把刻着“护河”的木牌挂在他身上。
“桥的事，我来监工。”钱九突然开口，把择好的草药往竹篮里一收，竹篮的把手被他磨得发亮，“河堤交给徐大人，桥归我，保证用最好的青石板，桥墩深扎三尺，让青溪的娃开春就能踩着新桥来万川上学，下雨也不沾泥。”
徐方贵笑着点头，眼里的皱纹都舒展开了：“好！咱们分工合作！”他把羊肉汤往钱九面前推了推，汤面上的葱花打着旋儿，“快趁热喝，这是周铁匠家刚宰的羊，特意留了带骨的，说熬汤最补身子。”
灶房里的药膏“咕嘟”响了一声，像是在催。水上胭连忙跑回去搅，竹片碰到锅底，发出“叮叮当当”的声响，像在给这热闹的清晨伴奏。河边豚看着院里的景象——徐方贵正低头研究公文，手指在“沈文远”三个字上轻轻点着；钱九在清点草药，把晒干的金银花装进布囊；王婶帮着水上胭把熬好的药膏倒进瓷盒，瓷盒上还贴着张红纸，写着“活血止痛膏”；阳光穿过槐树的叶隙，在地上投下斑驳的光影，像撒了把碎金。
院门外，修鞋的老李正带着几个后生往车上装木料，锛子、凿子、刨子在车板上摆得整整齐齐，准备去修河堤；县学的先生领着孩子们在暖庐门口读书，“人之初，性本善”的朗朗书声混着药香飘得老远；连药铺的老郎中都背着药箱过来了，药箱上的铜锁擦得锃亮，说要跟着钱九去青溪义诊，“正好看看新修的桥基”。
“河捕头，发啥愣呢？”徐方贵拍了拍他的肩，掌心的温度透过衣料传过来，“巡抚还说，让你把那封密信送去省城，说是能彻底洗清我父亲的冤屈。等这事了了，我请你喝十年的陈酿。”
河边豚摸了摸怀里的油布包，密信就藏在里面，被体温焐得温热。他突然想起茶楼那假书生被押走时的眼神，怨毒里带着点不甘，像在说这事儿还没完。但此刻看着眼前的暖庐，看着院里的人，他心里突然踏实得很——就算前路还有风浪，只要这暖庐的烟囱还在冒烟，只要灶房里的药膏还在咕嘟，只要身边这些人还在，就没什么好怕的。
“走吧。”河边豚把木牌往腰间一系，护腕上的野菊在风里轻轻晃。他往荒地的方向扬了扬下巴，那里新垦的田埂上，己经冒出了嫩绿的麦尖，“先去看荒地，再送密信，回来正好喝胭儿熬的药膏。”
水上胭听到这话，刚倒进瓷盒的药膏差点洒出来，脸颊红得像院里那棵石榴树春天开的花。徐方贵和钱九相视一笑，眼里的默契像酝酿了多年的老酒，不用多说，就懂彼此心里的滋味。
阳光越升越高，终于扯散了最后一缕晨雾。暖庐的烟囱还在冒烟，药香混着饭香飘出巷口，与修河堤的号子声、孩子们的读书声、远处河面上的船桨声交织在一起，汇成一曲滚烫的歌。
河边豚牵着马走在最前面，护腕上的野菊在风里招摇。他知道，万川的故事还长着呢，但只要这暖庐的灯火一首亮着，这条路就永远不会暗。
轻舟己过万重山，前路漫漫，却有灯火可依。
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