第七矿区坐落在中央星的背面，是片被遗忘的荒芜之地。废弃的冶炼塔锈迹斑斑，断裂的传送带在风中发出吱呀的哀鸣，空气中弥漫着铁锈与未知化学试剂混合的刺鼻气味。
苏寒五人潜伏在矿区外围的岩石堆后，看着里昂绘制的地图投影。地图上，核心实验室被三道能量屏障包裹，周围标注着二十多个红点——那是改造虚空生物的巡逻点。
“第一道屏障是电磁网，对灵体效果最强，加文得小心。”安琪拉指着地图，“第二道是生化屏障，能腐蚀金属和灵力，巴顿的岩石铠甲或许能顶住。第三道……标注的是‘虚空屏障’，没说具体效果。”
里昂脸色发白：“我上次只到过第二道屏障外，长老说那里面是‘终极实验体’的培养舱，连他都很少进去。”
“终极实验体？”苏寒皱眉，“难道是更强的虚空生物？”
“不管是什么，我们的目标是实验室的数据库。”莉莉丝举起手中的信号器，“艾克说那里有长老和虚空生物交易的加密记录，只要拿到它，就能让长老身败名裂。”
苏寒看向众人：“计划不变——加文潜入控制室，切断第一道屏障的电源；巴顿正面突破，吸引守卫注意；安琪拉用光能干扰第二道屏障的能量节点；莉莉丝和我趁机潜入核心区，找数据库。里昂，你留在这里接应，你的身体还没恢复。”
里昂还想争辩，却被苏寒按住肩膀：“你的记忆是关键，万一我们失手，还需要你把消息带给艾克。”
矿区的探照灯突然转向，五人迅速缩回岩石后。灯光扫过的瞬间，苏寒看到远处阴影里闪过一道扭曲的身影——半人半虫，手臂是锋利的骨刃，正是被改造过的虚空生物。
“行动。”苏寒低喝一声。
加文化作半透明的灵体，像水流般滑向控制室。他的动作悄无声息，连巡逻的虚空生物都没察觉，只有苏寒能隐约看到他灵体边缘泛起的微光。
三分钟后，矿区的电磁网突然闪烁了几下，彻底熄灭。
“成了！”巴顿低吼着冲出岩石堆，岩石铠甲在月光下泛着冷光。他故意撞向一座废弃的冶炼塔，塔身轰然倒塌，惊动了所有巡逻的虚空生物。
“吼——”十几只改造生物同时转向，骨刃摩擦着地面，发出刺耳的声响。
安琪拉趁机展开光翼，法杖顶端的晶石射出一道纤细的光束，精准命中第二道屏障的能量节点。屏障泛起涟漪，腐蚀力明显减弱。
“走！”苏寒拉着莉莉丝，借着混乱冲向核心区。两人贴着岩壁疾行，避开探照灯的同时，还要防备从阴影里扑出的虚空生物。
莉莉丝的暗影感知发挥了作用，总能提前半秒预警：“左前方有三只，躲在传送带后面！”
苏寒反手甩出三道雷霆剑气，精准劈向传送带。剑气炸开的瞬间，三只生物的骨刃刚要刺出，就被雷霆麻痹，动作慢了半拍。两人趁机从侧面绕开。
穿过两道屏障，眼前出现一座巨大的穹顶建筑——核心实验室。第三道“虚空屏障”如同流动的水银，覆盖在建筑表面，接触到的空气都在微微扭曲。
“这屏障能吞噬能量，硬闯肯定不行。”莉莉丝拿出两块碎片，“试试这个。”
碎片贴近屏障的瞬间，水银般的屏障竟自动分开一条通道，像是在欢迎钥匙的到来。
“果然和钥匙有关。”苏寒拉着她冲进通道，身后的屏障迅速合拢，仿佛从未打开过。
实验室内部比想象中更诡异——培养舱整齐排列，里面漂浮着各种扭曲的生物：长着翅膀的巨蟒、覆盖鳞片的熊、甚至还有保留着人类面容却长着触须的怪物。它们的眼睛都紧闭着，胸口却有规律地起伏，像是在沉睡。
“这些都是……”莉莉丝捂住嘴，声音发颤。
“实验品。”苏寒的目光落在最深处的培养舱上——那里面的生物体型最大，人形，却长着六只手臂，每只手都握着不同的武器，胸口的能量核心是暗金色的，和虚空钥匙的材质一模一样。
“终极实验体。”苏寒握紧青锋剑，“它在吸收钥匙的能量。”
培养舱突然亮起红光，终极实验体的眼睛猛地睁开——纯黑的瞳孔，没有一丝白仁。它看到了苏寒手中的钥匙碎片，六只手臂同时抬起，培养舱的玻璃瞬间布满裂痕。
“不好！”苏寒拉着莉莉丝冲向控制室，“它被惊动了！”
实验室的警报突然响起，红色的灯光在培养舱之间穿梭。终极实验体一拳砸破玻璃，暗金色的能量核心发出嗡鸣，整个实验室的虚空能量都在向它汇聚。
“数据库在哪里！”莉莉丝指向控制室角落的金属柜。
苏寒刚要冲过去，终极实验体己经追了上来。它的速度远超之前的改造生物，六只手臂挥舞着武器，剑气、骨刃、能量弹同时袭来，封死了所有退路。
“你去开数据库！”苏寒将一块碎片塞给莉莉丝，青锋剑雷霆暴涨，“我拖住它！”
雷霆与暗金色的能量碰撞，发出沉闷的轰鸣。苏寒发现这实验体的能量竟能吞噬雷霆，每一次碰撞，他的手臂都会发麻。更可怕的是它的六只手臂，配合得天衣无缝，根本找不到破绽。
“快！”苏寒被震得后退，胸口一阵发闷。
莉莉丝的手指在金属柜上飞快跳动，碎片插入锁孔的瞬间，数据库的屏幕亮起，开始下载加密文件。进度条缓慢地爬升，才到30%。
终极实验体突然变招，两只手臂凝聚能量，另外西只手臂缠住苏寒的剑。暗金色的能量顺着剑刃蔓延，苏寒的手腕再次浮现出灰色纹路——和凯伦留下的侵刃一模一样！
“就是现在！”莉莉丝突然大喊，她将另一块碎片掷向实验体的能量核心。
碎片撞上核心的瞬间，终极实验体发出一声痛苦的嘶吼，能量核心剧烈波动，暗金色竟被碎片的金光压制，泛起了黑烟。
苏寒抓住机会，雷霆之力爆发，青锋剑硬生生撕开缠绕的手臂，顺势刺入实验体的能量核心！
“嗷——！”
实验体的六只手臂同时抽搐，身体开始崩溃，暗金色的能量像潮水般涌出，却被莉莉丝及时用碎片吸收。
数据库的进度条刚好爬到100%。
“拿到了！”莉莉丝拔出存储芯片，拉着苏寒冲向出口，“巴顿他们快撑不住了！”
两人冲出实验室时，正看到巴顿浑身是伤地抵挡着源源不断的改造生物，安琪拉的光翼己经黯淡，加文的灵体也变得透明——他们的能量消耗都到了极限。
“走！”苏寒将吸收了实验体能量的碎片掷向追兵。碎片爆发的金光让所有虚空生物都发出惨叫，动作明显迟滞。
五人汇合后，不敢停留，沿着来路狂奔。矿区在他们身后爆炸，终极实验体的残骸引发了连锁反应，整个核心实验室都被吞没在火光中。
回到接应点，里昂立刻递上疗伤丹药。众人瘫坐在地上，看着存储芯片在月光下泛着微光，终于松了口气。
“艾克说，只要把这个交给联盟议会，长老就插翅难飞。”莉莉丝将信片收好，脸上露出疲惫却欣慰的笑容。
苏寒望着矿区方向的火光，却没那么乐观。他总觉得，那终极实验体临死前的眼神，不像是虚空生物的疯狂，反而带着一丝……解脱。
“长老肯定还有后手。”苏寒握紧青锋剑，“我们必须尽快把芯片送出去，不能给他们反应的时间。”
夜风吹过荒芜的矿区，带着焦糊的气息。远处的星空中，一艘隐形战舰悄然悬停，舰桥上，探索部长老看着矿区的火光，嘴角勾起一抹诡异的笑容。
“计划……开始了。”他轻声说道，眼中闪过和终极实验体一样的暗金色光芒……
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