鹰愁涧大捷的消息，像一阵燎原的野火，以一种不可思议的速度，烧遍了整个北境。
但诡异的是，镇北关内，却并未因此而举行任何庆功的典礼。没有庆功酒，没有论功行赏。整座雄关，都陷入了一种，比战前，更令人窒息的，高压下的宁静。
一股无形的暗流，正在这座城市的每一个角落里，疯狂地涌动。所有人都感觉到，天，要变了。
变化，是从帅帐开始的。
侯将军，那位曾经在这里一手遮天的守将，自那日军议之后，便再也没有出过他的府邸。他以“旧疾复发，卧病在床”为由，将所有的军权，都“暂时”移交给了讨逆将军陈谦。
而陈谦，则用一种近乎于冷酷的、不带任何感情的效率，开始对这座积弊己久的军镇，进行一场，彻底的清算。
他没有杀人，也没有撤换任何将领。他只是，下达了几道，看似毫不起眼的命令。
——重整军备，统一兵符。 ——清查粮仓，核对账目。 ——收拢兵权，三营合一。
这几道命令，就像几把最锋利的手术刀，精准地，切断了那些盘踞在镇北关多年的世家势力，伸向军队的，每一根血管和神经。以往那些由各家子侄亲信把持的、如同独立王国般的军需处、军械库、斥候营，在短短几天之内，便被彻底地收归到了陈谦一人手中。
有不服者，有阳奉阴违者。
陈谦的处理方式，很简单。他只是，将鹰愁涧那一战中，缴获来的，那五百颗苍狼卫的头颅，在校场上，堆成了一座京观。然后，他请那些“有意见”的校尉都尉们，去那座京观前，“喝了杯茶”。
回来之后，所有人都变成了，最温顺的绵羊。
……
林默的伤，在最好的伤药和最精心的调理下，恢复得很快。半个月后，他己经能拄着拐杖，下地行走了。
他没有待在自己的营帐里。陈谦，在帅帐区，给了他一处僻静的、带着小院的独立石屋。
这天下午，冬日的暖阳，懒洋洋地，洒在院子里。林默正坐在一张石凳上，手里，拿着一块磨刀石，仔细地，打磨着那柄，饮过巴图和铁木真之血的燕刀。
他磨得很认真，很专注。仿佛，这世间的一切，都与他无关。
陈谦，穿着一身黑色便服，提着一个食盒，走了进来。他将食盒，放在石桌上。里面，是两碟小菜，一壶温好的热酒。
“今天，陪我喝一杯。”他对林默说。
林默点了点头，放下了手中的刀。
陈谦亲自为他斟满一杯，也为自己，斟满一杯。
“知道吗，”陈谦抿了一口酒，看着院子里那棵早己掉光了叶子的枯树，缓缓开口，“陛下，给我的密旨里，写了八个字。”
林默看着他。
“将在外，君命，有所不受。”
林默的心，猛地一跳。这八个字，是天大的信任，也是……天大的君威。它意味着，皇帝，给了陈谦，在这北境之地，生杀予夺，临机专断之权！
“陛下，信我。”陈谦的声音，很平静，“因为他知道，我陈谦这把刀，永远，只会对着大夏的敌人。绝不会，指向他那张龙椅。”
“他要我，替他，将这早己烂透了的北境，彻底地，清洗一遍。”
“而你，”陈谦转过头，看着林默，“就是我手中，最快的那把，手术刀。”
他从怀里，拿出一本奏折的抄本，递给了林默。
“这是，我刚递上去的，请功折。”
林默打开。上面，密密麻麻地，写满了在鹰愁涧一战中，所有立功将士的名字和功绩。居于首功的，正是他林默。
而在那份长长的阵亡名单后面，陈谦，用朱砂笔，写下了一行批注。
——“此战阵亡西十七名锐士营将士，皆为大夏忠魂。恳请陛下，追授其‘国之锐士’称号，牌位入上京忠烈祠，事迹载入国史，由史官亲笔立传。其家小，由我镇北新军，奉养终身！”
林默的呼吸，猛地一滞。
他看着那一行行朱砂字，只觉得，每一个字，都重如泰山。
没有请封什么虚无缥缈的爵位。
而是，为这些烂命一条的死士、囚犯、逃兵，请来了足以光宗耀祖、青史留名的……荣耀！
让他们，从人人唾弃的罪人，变成了名垂青史的，大夏忠烈！
这比任何金银财宝，任何爵位封赏，都更重！也更难！
“将军……”他的声音，有些干涩，“这……陛下，会准吗？”
“他会的。”陈谦摇了摇头，眼神，变得有些悠远，“因为这，是他们，应得的。”
“林默，你要记住。”他看着林默，眼神，前所未有的凝重，“我们当兵，为的，不是某个人，也不是某个姓氏。我们为的，是这片土地，是这片土地上，千千万万，像你爹娘一样，只想安安生生过日子的，普通人。”
“封赏，荣耀，这些，都是给活人看的。真正的目的，是让我们，拥有更大权力，去保护更多的人……的手段。”
“在这大夏，想要获得这种权力，只有一条路。”
陈谦端起酒杯，一饮而-尽。
“——军功封侯。”
“这条路，很难走。甚至，可能是一条，不归路。”
“你，怕吗？”
林默看着他，看着这个男人，那双坦荡得，仿佛能装下整片星空的眼睛。他心里的那点迷茫和动摇，在这一刻，烟消云散。
他也端起酒杯，一饮而尽。
“有哥在，怕什么。”
陈谦愣住了。随即，他那张冷漠的、如同万年玄冰般的脸上，第一次，露出了一个，发自内心的，畅快的笑容。
“好！说得好！有哥在，你怕什么！”
……
当天，深夜。
侯将军的府邸，依旧是一片死寂。书房里，侯振像一头苍老了十岁的困兽，焦躁地，来回踱步。
就在这时，门，被轻轻地，推开了。
陈谦，和那个拄着拐杖的少年，像两个来自地狱的勾魂使者，悄无声息地，走了进来。
“陈……陈谦！”侯振的脸色，瞬间没了血色，“你……你想干什么？！我警告你，我可是朝廷二品大员！你敢动我？！”
陈谦没有理会他的咆哮。他只是，将一本账册，和一封信，轻轻地，放在了他的书案上。
侯振的瞳孔，骤然收缩。他看着那本账册，看着那封信上，那个属于燕国黑狼部小可汗的，私人火漆印记。他身体里所有的力气，仿佛都在这一瞬间，被抽干了。他“扑通”一声，瘫坐在了椅子上。
“陛下，心善。”陈谦的声音，很平静，“他说，边关战事吃紧，不宜，再生波澜。”
“所以，他给了你，两个选择。”陈谦从怀里，拿出了一个很小的，黑色的瓷瓶，放在了桌上。
“第一，喝了它。你会死得很体面。你的家人，你的宗族，依旧可以，保留他们所有的富贵和荣光。你，也依旧是那个，为国操劳，不幸‘病故’在任上的，忠臣。”
“第二……”陈谦的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度，“……等上京张家的人，来替你收尸。不过，我猜，他们第一个要灭口的，就是你，和你的家人。毕竟，只有死人，才不会，乱说话。”
侯振的身体，开始剧烈地颤抖。他看着那个小小的瓷瓶，又看了看陈谦那张，不带任何感情的脸。他知道，自己，没得选了。
“我……我知道了。”他的声音，嘶哑得，像漏风的鼓。
“很好。”陈-谦点了点头。他转过身，带着林默，朝着门口走去。
“陈谦！”身后，传来了侯振那如同杜鹃啼血般的、充满了怨毒的嘶吼，“你，不得好死！”
陈谦的脚步，顿了一下。他没有回头。
“或许吧。”他只是，留下了一句，轻得，像叹息般的话。
“但，总好过，像你一样……”
“……不得好活。”
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