当陈谦那杆，绣着狰狞黑龙的“武安侯”大纛，再一次，出现在镇北关那高大而又熟悉的城门前时。
己经是，一个月之后。
这一个月里，整个北方草原，都经历了一场，史无前例的，血腥的洗牌。
陈谦，这位，被草原牧民们，敬畏地，称之为“黑色死神”的大夏军神，用他那，不讲任何道理的，雷霆手段，将整个，原本，盘根错节的草原势力，彻底地，犁了一遍。
所有，敢于，反抗他的人。
——无论是，曾经不可一世的部落之主。还是，自诩勇武的草原勇士。
都在，那，如同黑色潮水般，碾压而过的镇北新军的铁蹄之下，变成了，一具具，冰冷的，残缺不全的尸体。
而所有，选择，臣服于他的人。
——则得到了，他们，做梦也想不到的，丰厚的赏赐。
粮食，盐巴，茶叶，布匹。
甚至，还有，一柄柄，由大夏工匠，精心打造的，锋利的，铁制兵器。
陈谦，在用一种，最首接，也最有效的方式，告诉，所有，生活在这片土地上的人。
——顺我者，昌。
——逆我者，亡。
短短一个月。
整个，北方草原，便己经，彻底地，换了主人。
虽然，名义上，他们，依旧是，大燕天子的子民。
但，他们心里，真正，敬畏的，只有，那个，端坐于镇北关帅府之内，一言，便可，决断他们生死的……
黑色，魔神。
……
而，就在，陈谦，以一种，近乎于，秋风扫落叶的姿态，彻底，整合了北方草原的同时。
林默，和他那支，早己，被所有人，都视为“禁忌”的“锐士营”，则像一群，真正的影子，消失在了，所有人的视野里。
他们，没有参与，任何一场，正面的战役。
他们，只是，在执行着，一些，更隐秘，也更……肮脏的任务。
——刺杀，那些，最顽固不化的，部落首领。
——策反，那些，本就，心怀二意的，草原贵族。
——以及，将，从易水集，和那些，被他们，“光顾”过的部落的府库里，“缴获”来的，海量的财富和资源，源源不断地，输送回，那个，早己，被他们，视作自己老巢的……
镇北关。
他们，像一群，最高效的，也是最贪婪的工蜂。
正在，为，他们那，即将，展翅高飞的蜂王，疯狂地，构筑着，一个，足以，让任何人都为之胆寒的……
巨大，巢穴。
……
这一天。
当，最后一支，愿意，向陈谦，献上自己忠诚的草原部落，派来的使者，恭恭敬敬地，离开帅府之后。
陈谦，终于，下达了，那道，让所有，还在，为这场，辉煌胜利，而感到，兴奋不己的将士们，都，大惑不解的命令。
——班师。
——回朝！
所有人都想不通。
但，陈谦，没有解释。
他也，不需要，解释。
三天后。
一支，由三千名，最精锐的镇北新军，组成的，庞大的，押送着，无数“战利品”和“降将”的队伍，便浩浩荡荡地，离开了，镇北关。
朝着，那，千里之外，充满了，未知与凶险的……
上京城，行去。
……
队伍，行进得很慢。
陈谦，似乎，并不着急。
他，将所有的军务，都交给了石大夯和老刘。
而他自己，则每日里，都待在，那辆，最宽敞，也最，舒适的帅帐马车之内。
与，两个人，下棋，喝茶。
——林默。
——和，那位，身份尊贵，却又，被他们，强行“请”回来的……大燕，长公主，呼兰。
车厢之内，气氛，很诡异。
陈谦，依旧是那副，古井无波的模样。他，只是，安静地，下着棋，仿佛，外界的一切，都与他无关。
而呼兰，则像一只，被拔掉了所有爪牙的，骄傲的，波斯猫。
她，虽然，脸上，依旧带着，属于皇室的，高傲。
但，她那，看向林默的，美丽的眸子里，却充满了，一种，极其复杂的，混杂了，仇恨，好奇，和，一丝，连她自己，都未曾察觉的……
异样的，情愫。
她，恨他。
恨这个，毁了她的一切，将她，从一个，高高在上的公主，变成了一个，任人宰割的阶下囚的，魔鬼。
但，她，又，忍不住，对他，感到好奇。
好奇，这个，年纪，比她还小，却，仿佛，将整个天下，都玩弄于股掌之上的少年，他的心里，究竟，在想些什么。
而林默，则像一块，被扔进了，火炉和冰窖之间，反复淬炼的，顽铁。
一边，是，他，如兄如父，如同神明般，敬畏的，陈谦。
另一边，是，一个，身份尊贵，美丽动人，却又，与他，有着，不共戴天之仇的……
女人。
他，感觉，自己，仿佛，置身于，一个，巨大的，无形的漩涡之中。
每一步，都，如履薄冰。
……
“你，输了。”
陈谦，缓缓地，落下了一粒黑子，将林默那条，早己，被他，围困多时的大龙，彻底地，吃掉。
林默，苦笑一声，放下了手中的棋子。
“哥，你的棋艺，又精进了。”
“不是我精进了。”陈谦摇了摇头，那双，深邃的眼睛，透过车窗，看向了，远处那，连绵不绝的，大夏的山川，“……是你的心，乱了。”
林默，沉默了。
“你，在怕。”陈谦的声音，很平静。
“怕？”林默自嘲地笑了，“……我，连死，都不怕。还会，怕什么？”
“你，不怕死。”陈谦看着他，那双，仿佛，能洞穿一切的眼睛里，闪过了一丝，锐利的光，“……你怕的，是，未知。”
“你怕，这次，回到上京，等待我们的，不是，鲜花和掌声。而是一张，早己，为我们，准备好的，天罗地网。”
“你怕，那位，高高在上的陛下，和，那位，对你，青眼有加的七殿下，会为了，所谓的‘平衡’，将我们，当成，可以，随时被牺牲的……”
“……弃子。”
林默的心，猛地一沉。
他知道，他的兄长，又一次，看穿了他，所有的，心事。
“那……哥，”他的声音，有些干涩，“……我们，这次回去，到底是……？”
“是，归鞘。”
陈谦，缓缓地，吐出了，这两个字。
他，将那枚，黑色的棋子，从棋盘上，拈起，放回了棋盒。
“一把，太过锋利的刀，如果，总是在外面，饮血。”
“它，迟早，会，因为，杀气太重，而，反噬其主。”
“所以，我们需要，回去。”
“回到，那个，虽然，充满了算计和凶险，但，却，唯一，能，为我们，提供，庇护的……”
“……刀鞘里。”
他看着林默，那张，依旧，充满了，不解和困惑的脸。
笑了。
“而且……”
他的嘴角，勾起一抹，高深莫测的弧度。
“……你，难道，就真的不好奇……”
“……那位，给了我们，这把，可以，斩断一切的刀的，我们的陛下。”
“他，为我们，准备的，下一盘，更大的棋局……”
“……究竟，是什么吗？”
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