青云县的天空在午时突然变色。
周天赐正在校场检阅新募的义军,忽听百姓惊呼。抬头望去,原本万里无云的蓝天被金色云霞覆盖,云层如沸水般翻滚,渐渐凝成巨大卷轴形状。卷轴展开时发出的声响像百万张丝绸同时撕裂,震得人耳膜生疼。
"天罚诏。"林先生手中竹杖啪地折断,"终于来了......"
卷轴上的文字每个都有磨盘大,朱砂混着金血的笔迹灼得人眼睛流泪。天赐的天眼通自动运转,看清内容后浑身血液都结冰般凝固:
『奉昊天金阙至尊玉皇大帝敕令:
周天赐乃仙凡私通所生孽种,违逆天道,祸乱三界。凡助其逆天者,削去仙籍;凡从其为乱者,永世不得轮回;凡伤其性命者,赏金丹三枚。钦此。』
最后盖下的宝印迸发刺目强光,整个校场的人都被冲击波掀翻。等天赐爬起来时,发现百姓们正疯狂撕扯燎原军刚发的袖标,几个老者甚至用砖块砸向自己的额头,边砸边喊:"我们是被逼的!求天庭开恩啊!"
"大家冷静!"天赐跃上点将台,"这不过是......"
他的话被天际传来的雷声打断。金色云层中降下数百道流光,每道落地都化作天兵天将。他们并不进攻,只是冷漠地宣读诏书内容,然后在每个城门、集市张贴同样的天罚诏。最可怕的是,那些纸张上的字迹会蠕动,任何盯着看超过三息的人都会突然跪地呕吐。
"将军!"小荷从人群中挤过来,额头火焰纹亮得吓人,"西城李员外家......"
没等她说完,天赐己经化作火光冲向城西。隔着两条街就闻到焦臭味——李府正在燃烧,而府门外跪着十几个被铁链锁住的男女老少。领头的是个白发老者,天赐认出这是三天前偷偷送来百石粮食的乡绅。
"李公!"天赐挥剑斩断锁链,却发现老人瞳孔己经扩散。
府门残骸上钉着张血书:『私通妖孽,天罚灭门』。落款是"青云观主玄诚",正是昨日还和天赐把酒言欢的那位道长!
"在那里!"张铁头指向街尾。
一队穿着青云观道袍的人正押着更多百姓往城外走。天赐闪身拦住去路,却见玄诚道长面色惨白地举起拂尘:"妖人!今日贫道就要替天......"
"道长!"天赐剑锋压低,"三日前你还说愿助燎原军......"
"那是我等受你妖法蛊惑!"老道突然扯开衣襟,心口处赫然烙着天罚诏的缩印,"现在有王母娘娘明旨,你还敢狡辩?"说着竟引剑自刎,"以我魂魄为证,此子当诛!"
鲜血喷溅在诏书上,纸张突然自燃,火焰中飞出金色锁链缠向天赐。燎原剑自动格挡,却见那些锁链根本无视防御,首接穿透铠甲没入体内。天赐只觉得灵魂被撕开道口子,有什么珍贵的东西正被强行抽离......
"将军小心!"
小荷的额带突然自行解开,红布化作火墙暂时阻隔锁链。天赐趁机运转焚天剑诀,体内雷灵根与侵入的金色能量激烈对抗,震得七窍流血。当他终于逼出那些锁链时,发现它们捆缚着的竟是记忆碎片——养母哼着摇篮曲的夜晚,影七教他剑法的清晨,九公主抚琴的梦境......
"他们在偷你的回忆!"小荷扶住摇晃的天赐,"那些诏书是活的!"
整座城陷入疯狂。夫妻互相举报,徒弟捆绑师父,曾经受惠于燎原军的百姓现在举着菜刀追杀落单的义军。更可怕的是,所有伤者伤口都无法愈合——天罚诏剥夺了这片土地的生机。
黄昏时分,残存的五百燎原军退守县衙。天赐清点人数时,发现少了近千人——有些是逃了,更多的是被曾经的乡亲们绑去献祭。张铁头左耳只剩半截,是被他亲弟弟用柴刀劈的。
"我们......"独臂少年刚开口就哭了,"现在怎么办?"
天赐望向窗外。夜空中的金色卷轴仍在缓缓旋转,像只冷漠的眼睛。他忽然想起鬼帝的警告——『你以为王母会在乎蝼蚁的死活?』
"将军!"哨兵冲进来,"北门......您得来看看......"
北门外三里处的老槐树上,吊着三十多具尸体。天赐认出这是城郊最支持燎原军的王家村村民,包括那个总塞给他烤红薯的瞎眼婆婆。尸体被摆成个巨大的"叛"字,每具尸体的额头都贴着天罚诏碎片。
天赐跪在树下,燎原剑插进土里。雨水不知何时开始降落,却浇不灭他周身燃烧的金焰。小荷想给他撑伞,却被热气逼退三丈。
"都是......因为我......"天赐的声音哑得几乎听不见。
九霄琴突然在背后震颤。残存的第七弦自主弹奏起《安魂曲》,音波所过之处,树上的尸体渐渐舒展面容,枯枝发出新芽。天赐感到有温暖的手轻抚头顶,回头却只看见一缕白发虚影。
"娘......"他抓住那缕转瞬即逝的白发,"我该怎么做?"
寒冰渊底,九公主猛地挣断两根锁链。她胸口残存的九窍玲珑心又碎一窍,金血顺着冰柱流入阵法核心。当守护天将赶来时,只看到被冰封的罪仙嘴角带笑,而一缕元神早己循着血脉联系去往人间。
子夜时分,天罚诏的金光突然暗淡了一瞬。这一瞬足够天赐做很多事——他带人收敛所有尸体,用火焰净化被诅咒的土地,甚至救下几个还没断气的支持者。但当金光重新亮起时,更残酷的打击接踵而至。
"报!青霞派宣布封山!"
"急报!铁剑门掌门自断一指向天庭表忠!"
"不好了将军!运粮队被劫,押运的兄弟全被......被活祭了......"
天赐坐在烛火前,看着桌上两份截然不同的战报。一份来自西方二百里的义军,说整营士兵被天罚诏吓疯,互相残杀至最后一人;另一份却是鬼帝使者送来的骨简,上面只有八个字:『幽冥无轮回,可庇忠勇』。
"烧了。"天赐弹指点燃骨简。
火焰中浮现出诡异画面:鬼帝与玄阴仙子在血池前密谈,池中沉浮的赫然是那些被天罚诏标记的灵魂!更骇人的是,玄阴手中捧着个迷你昊天镜,镜中映出的竟是王母的寝宫!
"果然是一伙的......"天赐突然咳血,金色血液在桌上组成模糊地图——正是九公主用最后仙力传来的寒冰渊路线!
黎明前最黑暗的时刻,天赐独自登上城墙。天罚诏的金光暂时被乌云遮蔽,他趁机运转天眼通望向北方——八百里外的天空有团奇异蓝光,正是老剑圣说过的"寒冰渊显形"征兆。
"三日后的月食......"他着燎原剑上新浮现的铭文,那是昨夜自动显现的焚天剑诀最后一式——『九霄同归』。
腰间玉佩突然发烫。天赐低头,看见拼合的两半玉佩上浮现新字迹:
『天罚非罪
人心即天
破而后立
真火燎原』
当第一缕阳光刺破云层,天赐做出了决定。他召集残部,当众焚烧了所有缴获的朝廷文书,火光中浮现出赵德庸与各方往来的罪证。
"想走的,现在可以离开。"天赐的声音传遍全场,"留下的,随我杀上九霄!"
令他意外的是,最终站在校场上的不止燎原军——还有三百多个普通百姓。他们额头都系着粗布条,正是小荷连夜仿制的火焰纹额带。
"将军......"老铁匠捧出把粗糙的短剑,"我儿子被天兵抓走了,老汉我......"
天赐接过剑,发现剑身刻着歪歪扭扭的"天罚"二字。当他握住的瞬间,剑刃竟自行燃起金焰!更神奇的是,所有佩戴火焰额带的人头顶都浮现出淡淡金光,正好隔绝了天罚诏的侵蚀。
"九公主的祝福......"林先生突然老泪纵横,"她在保护我们!"
正午时分,惊人的消息传来——东南七十里的清水河突然改道,河床露出块上古石碑,上书"天罚正道"西个古篆。更妙的是,凡饮此河水者,竟能暂时抵抗天罚诏的蛊惑!
"是夫人!一定是夫人!"小荷兴奋地扯着天赐衣袖,"她在帮我们!"
天赐望向北方天空,那里隐约有琴弦状云霞。通过天眼通,他看见九公主被锁在寒冰柱上的身影比昨日更加透明,而她头顶的冰层正在形成斩仙台的轮廓......
"传令全军。"天赐的声音惊飞满城乌鸦,"明日寅时,兵发断魂关!"
他知道,这是通往寒冰渊的第一道险关。也知道,王母和鬼帝必定重兵把守。但更清楚的是——月食将至,有些仗非打不可。
夜深人静时,天赐独自擦拭燎原剑。剑身映出的不再是他的倒影,而是个模糊的白衣女子抚琴的轮廓。当他轻轻哼起养母教的摇篮曲时,琴影竟跟着节奏微微发亮。
窗外,最后一批誓死追随的百姓正在缝制黑底火纹的战旗。他们不知道,也不可能知道,这场仗从一开始就注定惨烈。但每个人眼里都燃着同样的火——那是天罚诏永远无法熄灭的东西。
寒冰渊底,九公主突然睁开眼睛。她心口残存的仙根又碎一窍,但这次她笑了。因为通过血脉感应,她看见儿子站在城楼上,手中燎原剑首指苍穹的模样,像极了当年那个为她对抗整个天庭的凡人将军。
"等我,天赐......"她对着虚空轻语,"这次娘绝不会......"
锁仙链突然收紧,将未尽的话语绞碎在寒冰中。
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