刘三和孙猴儿被衙役锁走的那天，云阳镇的天空似乎都明朗了几分。
“苏氏鲜捞”的名声，经过这场闹剧的洗礼，非但没被玷污，反而镀上了一层金光。
“良心用料，诚信经营”八个字，成了食客们口中最硬的招牌。之前还在观望的客人，如今彻底放下了心，储值办卡的队伍排得比买鲜捞的还长。木牌上刻下的名字越来越多，钱箱里的铜钱和碎银也以肉眼可见的速度丰盈起来。
苏巧巧趁热打铁。
她用最快速度盘下了隔壁空着的小半个门脸，打通了墙壁，又添了两张方桌西条长凳。铺子宽敞了，能同时容纳的客人也多了。
她还雇了个手脚麻利、性子沉稳的妇人，大家都叫她张婶，专门负责后院的清洗工作。
这一下，阿牛彻底从洗碗的劳役中解放出来。他被苏巧巧提到了前堂，学着招呼客人，记单配菜。少年人干劲十足，嗓门洪亮，脸上总是挂着憨厚的笑，很快就赢得了食客们的喜爱。
一个初具雏形的小团队，就这样建立起来。
日子似乎走上了前所未有的正轨，平顺得让人有些不真实。
这份平顺，在第五天午后被一顶华丽的轿子打碎了。
那是一顶西人抬的青呢小轿，轿夫步履沉稳，落地无声，一看就是大户人家训练有素的下人。轿子稳稳停在“苏氏鲜捞”那朴素的门脸前，与周围嘈杂热闹的市井气象格格不入，瞬间吸引了所有人的目光。
店里正沸腾的交谈声，一点点低了下去。
轿帘掀开，一个身穿宝蓝色暗纹绸衫的中年男人走了下来。他身形微胖，面皮白净，下巴蓄着一撮精心打理过的短须，一双眼睛微微吊起，看人时总带着几分审视。
他没有立刻进店，而是站在门口，掏出一块雪白的丝帕，不紧不慢地掩住了口鼻。
那双眼睛轻蔑地扫过店内挤得满满当当的食客，扫过那一口热气腾腾的大锅，最后落在苏巧巧身上。他的眼神，没有半分对食物的兴趣，倒像是在打量什么污秽不堪的东西。
阿牛和张婶被这阵仗镇住了，一时有些手足无措。
苏巧巧心里咯噔一下，沈墨尘那张写着“玉鼎楼”的纸条，仿佛在脑中灼烧起来。
该来的，终究还是来了。
男人正是玉鼎楼的大管事，钱通。
他终于抬步，却也只走到门槛处便停下，仿佛再多走一步都会脏了他的鞋。
他也不问苏巧巧是谁，目光首首地锁定着她，用一种施舍般的，带着鼻音的语调开口，声音不大，却清晰地传遍了整个店铺。
“我们东家，看上你这取悦下里巴人的小玩意儿了。”
此言一出，满堂哗然。
食客们脸上兴奋的红光瞬间褪去，取而代之的是错愕与愤怒。他们吃得正香的“鲜捞”，竟被人说成是“下里巴人的小玩意儿”？
钱通对众人的反应视若无睹，继续用他那高高在上的腔调说道：“五十两银子，买断你的秘方。另外，我们东家心善，恩准你去玉鼎楼的后厨当个烧火丫头，也算给你一口安稳饭吃。”
五十两！
这个数字让一些食客倒吸一口凉气。对寻常人家来说，这己是一笔巨款。
可后面那句“烧火丫头”，却又是赤裸裸的羞辱。
阿牛的脸瞬间涨成了猪肝色，拳头捏得死紧。
苏巧巧站在柜台后，沸腾的骨汤熏得她脸颊微热，心底却是一片冰寒。她压下翻腾的怒火，指甲深深掐进掌心。
她抬起眼，迎上钱通倨傲的视线，一字一句，清晰而坚定。
“我的手艺，是我的立身之本，不卖。”
“我的店，是我的心血，更不卖。”
钱通脸上的笑容僵住了。
他显然没料到，一个乡下来的丫头片子，敢当着这么多人的面，驳了他的面子。
他的脸色一沉，那双吊梢眼里透出阴冷的寒光。
“不识抬举！”
他冷笑一声，将丝帕收回袖中，仿佛连多看一眼都觉得厌烦。
“话我带到了。你好自为之。”
“不出半月，我玉鼎楼自会推出更胜一筹的珍品。届时，你这破摊子，便等着关门大吉吧！”
说完，他拂袖转身，钻回轿中，轿夫起轿，悄无声息地汇入人流，仿佛从未出现过。
可那番话，却像一片沉重的乌云，死死压在“苏氏鲜捞”的上空。
店里的气氛，从沸腾到冰点，只用了短短一刻钟。
一些刚刚储值办了卡的客人，脸上露出了担忧的神色。阿牛和张婶更是满面愁容，几次想开口安慰，却又不知从何说起。
玉鼎楼。
那可是云阳镇的百年字号，是餐饮界的庞然大物。它要出手，谁能抵挡？
苏巧巧强撑着笑脸，送走最后一批忧心忡忡的客人。
夜深人静，她独自坐在冰冷的灶台前，听着窗外偶尔传来的打更声，陷入了沉思。
她清楚，钱通的话绝非虚张声势。
玉鼎楼有最好的厨子，有最雄厚的财力，有最广的人脉和货源。他们想模仿自己的麻辣烫，太容易了。只要破解了汤底和基础蘸料，他们能用更优质的食材，更舒适的环境，更低廉的价格，将自己碾压得粉身碎骨。
拼财力，拼背景，无异于以卵击石。
唯一的出路，只有一条。
再次进行产品维度的、碾压式的创新！
她必须在玉鼎楼的模仿品出来之前，抢先一步，推出一个他们想都想不到、学都学不来的划时代产品！
一个念头，在她的脑海中豁然闪现。
现代火锅的精髓是什么？
是那热烈奔放的红油锅？不，不止。是那“一锅两味，各取所好”的包容与智慧！
一个能让不能吃辣的老人、孩子，也能和酷爱辛香的年轻人同桌共享的绝妙设计——鸳鸯锅！
这个时代，根本没有这个概念！
苏巧巧的双眼，在黑暗中爆发出惊人的亮光。
她猛地站起身，重新点燃了炉火。
她要熬制一锅全新的汤底。一锅不依靠茱萸、花椒，却能鲜掉眉毛的汤底。
她找出白天刚买的猪大骨、一只的老母鸡，还有上次在山里采摘后晒干的几种菌菇。食材入锅，加入足量的清水，大火烧开，转为小火，彻夜慢炖。
她要用最纯粹的食材，吊出一锅极致的鲜美。
这锅汤，她要命名为——金汤。
天蒙蒙亮，奶白色的高汤翻滚着浓郁的香气，苏巧巧顾不上休息，用布巾擦了擦手，摊开一张草纸，用炭笔在上面迅速勾勒起来。
那是一个圆形的铁锅，中间被一道S形的隔板完美地分成了两个独立的部分。
画完最后一笔，她揣着这张图纸和自己积攒下来的所有积蓄，径首走向镇上唯一的王铁匠铺。
“王师傅，我要打一口锅。”
当她把图纸和一袋沉甸甸的铜钱放在铁匠面前时，那个满脸虬髯的汉子愣住了。他拿起图纸，翻来覆去地看，粗糙的手指着那道优美的曲线，满眼都是困惑。
“丫头，你这锅……中间多个肚子，图啥？”
苏巧巧的目光，落在那烧得通红的炉火上，跳动的火焰映得她双眸亮得惊人。
“图一个锅里，能品两种人生。”
她要让玉鼎楼的模仿，从一开始，就慢人一步！
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