子夜的梆子声敲过，偏殿内的烛火己燃至过半，灯花“噼啪”一声爆裂，溅起几点火星，映得楚吟之苍白的面容愈发晦暗。他蜷缩在榻上，双手死死按着太阳穴，指节因用力而泛白，额前的碎发被冷汗浸透，黏在皮肤上，每一次呼吸都带着撕裂般的痛楚——这几日，五皇子楚瑜昏迷不醒，太医院束手无策，柳家的阴谋愈发逼近，多重压力之下，他的头疾骤然恶化，连太医开的安神汤药都失去了效用，唯有荷塘那空灵的歌声，能让他寻得片刻喘息。
“殿下，您再忍忍，奴才这就去请张院判过来！”青砚看着他痛苦的模样，急得眼圈发红，转身就要往外走。
“不必……”楚吟之艰难地开口，声音沙哑得如同破败的风箱，“张院判……也治不好我的病……扶我起来，我要去荷塘。”
“殿下，此刻己是深夜，冷宫那边太危险了！”青砚连忙劝阻，“您的身子这般虚弱，若是再受了寒，可如何是好？”
楚吟之缓缓睁开眼，眼底布满血丝，却透着一股不容置疑的坚定：“只有去那里，我的头才能不痛……扶我起来。”
青砚知道，自家殿下一旦做了决定，便无人能劝。他只能咬咬牙，上前小心翼翼地将楚吟之扶起，为他披上一件厚实的素色披风，又取来一盏防风的琉璃灯，搀扶着他向外走去。
夜色如墨，宫道上寂静无声，唯有两人的脚步声在空旷的宫墙间回荡。楚吟之被青砚搀扶着，每走一步都觉得头痛欲裂，眼前阵阵发黑，仿佛下一秒就要栽倒在地。可他心中却燃着一股执念——他要找到那歌声的源头，那是他在这冰冷深宫、重重阴谋中，唯一的慰藉与希望，或许，也是能助他复仇的关键。
“青砚，你在这等着，我自己过去。”走到冷宫外围，楚吟之停下脚步，推开青砚的手，“记住，无论听到什么、看到什么，都不要进来。”
青砚虽满心担忧，却也知晓楚吟之的性子，只能点头应下：“是，殿下，您万事小心，奴才就在这里候着您。”
楚吟之提着琉璃灯，独自向荷塘走去。冷宫的夜色比别处更浓，残破的宫墙在月光下如同蛰伏的巨兽，阶前的荒草随风摇曳，发出“沙沙”的声响，像是鬼魅的低语。他深吸一口气，空气中那熟悉的清凉气息渐渐浓郁，头痛稍稍缓解，他加快脚步，很快便抵达了荷塘边。
今夜的荷塘格外静谧，残荷在月光下勾勒出萧瑟的剪影，塘面上漂浮着一层薄薄的雾气，宛如披上了一层轻纱。那空灵的歌声如期而至，比以往任何一次都要清晰，仿佛就萦绕在他耳畔，带着一股穿透灵魂的力量，将他心中的痛楚与焦躁一点点驱散。
楚吟之提着琉璃灯，沿着塘边的石阶缓缓行走，目光在水面上搜寻着。歌声似乎从塘中心传来，可无论他怎么看，都只能看到泛着微光的水面和摇曳的残荷，看不到半个人影。他停下脚步，闭上眼睛，仔细聆听着歌声，指尖下意识地着贴身藏着的暖玉坠子——母妃的遗物，是他唯一的念想，也是他复仇的动力。
“你到底是谁？”楚吟之轻声问道，声音在寂静的荷塘中显得格外清晰，“为何会在此处唱歌？你是否知道柳家的阴谋，是否能助我……”
他的话音刚落，歌声忽然变得急促起来，像是在回应他的疑问，又像是在警告着什么。紧接着，塘中心的水面泛起一圈圈涟漪，一道淡淡的蓝光从水下一闪而过，瞬间便消失不见。
楚吟之心中一动——这蓝光，与他上次在荷塘边看到的一模一样！他提着琉璃灯，快步走到塘边的一块青石旁，借着灯光仔细观察着水面。塘水清澈见底，能看到水下的淤泥和水草，可塘中心的水却异常深邃，漆黑一片，仿佛藏着无尽的秘密。
他的头疾再次袭来，比之前更加猛烈，眼前阵阵发黑，几乎站立不稳。楚吟之知道，若是再找不到歌声的源头，他恐怕就要栽倒在这里。他咬咬牙，做出了一个大胆的决定——潜入荷塘，亲自去塘底一探究竟。
楚吟之脱下披风，放在青石上，又将琉璃灯放在岸边，确保灯光能照亮塘边的区域。他深吸一口气，纵身跳入荷塘中。冰冷的池水瞬间包裹住他，让他打了个寒颤，可那熟悉的清凉气息却愈发浓郁，头痛竟奇迹般地缓解了许多。
他屏住呼吸，朝着塘中心游去。池水越来越深，光线也越来越暗，唯有月光透过水面，折射出微弱的光芒，照亮了前方的路。就在他快要抵达塘中心时，忽然听到一阵细微的“咕嘟”声，紧接着，一道更强的蓝光从水下爆发出来，照亮了整个塘底。
楚吟之缓缓睁开眼，眼前的景象让他瞬间怔住——塘底深处，一位女子正静静地沉睡在一块光滑的白玉石上。她蓝发如瀑，散落在水中，如同流动的星河；肌肤莹白如玉，在蓝光的映照下泛着淡淡的光泽；眉如远山，眼如秋水，长长的睫毛微微颤动，仿佛下一秒就要睁开；她身着一袭淡蓝色的轻纱，被墨绿色的水草轻轻缠绕，水草间还点缀着金色的符文，符文闪烁着微弱的光芒，像是在守护着她。
这便是歌声的源头！楚吟之心中震撼，他从未见过如此绝世的容颜，哪怕是宫中最美的妃嫔，在她面前也黯然失色。那空灵的歌声，正是从她口中无意识地流淌出来，带着一股纯净的灵韵，滋养着这片破败的荷塘，也治愈着他的头痛。
楚吟之缓缓向她靠近，小心翼翼地避开水草与符文。他能清晰地看到，女子的胸口微微起伏，呼吸均匀，显然处于深度沉睡之中。她的周身环绕着一层淡淡的蓝光，那蓝光温暖而纯净，与皇后掌心那阴寒的黑气截然不同，让他感到无比安心。
就在他距离女子仅有几步之遥时，水草间的符文忽然闪烁起耀眼的光芒，一道无形的屏障瞬间形成，挡住了他的去路。楚吟之尝试着伸出手，指尖刚触碰到屏障，便感到一股温和的力量将他推开，仿佛在警告他不要靠近。
他没有气馁，而是静静地停在原地，目光落在女子的脸上。不知为何，他觉得女子的眉眼间带着一丝淡淡的忧伤，仿佛承载了千年的孤寂与思念。他想起自己的遭遇，想起母妃的惨死，想起柳家的阴谋，心中涌起一股强烈的共鸣——他们都是孤独的人，都在黑暗中寻找着一丝光明。
“我叫楚吟之，”楚吟之轻声说道，声音在水中显得格外模糊，“我知道你在沉睡，也知道你或许听不到我的话。可我还是想告诉你，你的歌声，救了我很多次。若是有一天，你能醒来，我一定会报答你。”
他的话音刚落，女子的长睫忽然微微颤动了一下，嘴角似乎勾起一抹淡淡的笑意。紧接着，环绕在她周身的蓝光愈发浓郁，一道柔和的力量从蓝光中散发出来，轻轻包裹住楚吟之，将他缓缓推向岸边。
楚吟之知道，这是女子在“送”他离开。他没有反抗，任由那股力量将自己推向岸边。在即将浮出水面时，他回头望了一眼塘底的女子，心中暗暗发誓：“我一定会回来的，等我查清柳家的阴谋，等我为母妃报仇，我一定会再来找你，解开你身上的封印，让你重获自由。”
楚吟之浮出水面，爬上塘岸，浑身湿透，寒风一吹，忍不住打了个寒颤。他连忙拿起青石上的披风，裹在身上，又提起琉璃灯，望向塘中心的水面——蓝光己经消失，歌声也渐渐变得轻柔，仿佛一切都只是一场梦。
可他知道，那不是梦。塘底的女子，是真实存在的；那治愈人心的歌声，也是真实存在的。他握紧拳头，心中的决心愈发坚定——为了母妃，为了自己，也为了塘底那位神秘的女子，他一定要尽快查清柳家的阴谋，粉碎皇后的野心，在这深宫之中，杀出一条属于自己的路。
楚吟之提着琉璃灯，转身向青砚等候的方向走去。月光洒在他身上，将他的身影拉得很长，他的脚步不再踉跄，眼神中充满了希望与力量。他知道，从今夜起，他的复仇之路，不再是孤身一人。
回到偏殿，青砚连忙为他找来干净的衣物，又端来一碗热腾腾的姜汤。楚吟之喝下姜汤，身子渐渐暖和起来，头痛也彻底消失了，只余下一股淡淡的清凉，萦绕在心头。
“殿下，您没事吧？刚才奴才好像看到荷塘那边有蓝光闪过。”青砚一边为他擦拭湿发，一边担忧地问道。
楚吟之微微一笑，眼中带着一丝难以察觉的温柔：“没事，只是看到了一些有趣的东西。青砚，你记住，无论将来发生什么事，都不要对任何人提起荷塘里的秘密，尤其是皇后一党。”
“是，奴才明白。”青砚虽然好奇，但也知道此事事关重大，连忙点头应下。
楚吟之躺在床上，闭上眼睛，脑海中不断浮现出塘底女子的容颜——蓝发如瀑，容颜绝世，被水草与符文缠绕，沉睡在冰冷的塘底。他不知道她是谁，不知道她为何会沉睡在那里，也不知道她身上藏着怎样的秘密，但他知道，他们之间，己经结下了不解之缘。
今夜的经历，像是一道光，照亮了他黑暗的复仇之路。他不再是那个只能在暗中隐忍的病弱皇子，他有了新的希望，有了新的牵挂。他相信，只要有塘底女子的歌声陪伴，只要他坚持不懈，终有一天，他能为母妃报仇雪恨，也能解开女子身上的封印，让她重获自由。
窗外的夜色依旧浓重，可楚吟之的心中，却燃起了熊熊的火焰。他握紧拳头，在心中默念：“柳氏，你的死期，不远了。”
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