辰时的浓雾像一层薄纱，罩着郊外的土路。苏清婉骑着匹枣红色骟马，马鬃上还沾着清晨的露水，往西山密林急赶。半个时辰前，侍女春桃跌跌撞撞跑回相府，手里攥着一只珍珠耳坠，哭着说：“姑娘，柳姑娘去西山祭祖，被三个蒙面人绑走了！这耳坠是从地上捡的，是您昨日送她的那只！”
苏清婉捏着耳坠——南海珍珠圆润光洁，边缘沾着的黄泥土，耳钩处还挂着半根断裂的红丝线。她心下一紧：耳坠是昨日午后亲手为柳如烟戴上的，丝线崭新，看来绑匪刚离开不到一个时辰。
进了密林，雾气更浓，能见度不足三丈。参天古木的枝叶交错，把阳光遮得只剩零星光斑。苏清婉勒住马缰绳，将马拴在一棵老槐树下（树干上还留着去年她刻的“婉”字），循着地上的马蹄印往里走。马蹄印深约两指，是载重马车的尺寸，旁边还散落着几个男子脚印：鞋码西十，鞋底纹是常见的“人”字纹，却沾着些淡青色粉末——与前几日在相府墨兰花瓣、萧煜玉佩上发现的粉末，质地完全相同。
“又是这种粉末……”苏清婉蹲下身，指尖捻起一点粉末，刚要凑近鼻尖，头顶突然传来“咻”的破空声。她猛地侧身，一支铁羽箭擦着右肩飞过，箭尖钉进旁边的松树树干，箭尾羽毛还在微微颤动，箭杆上刻着一个极小的“秦”字。
“有埋伏！”苏清婉立刻矮身，躲到松树后。紧接着，十几支羽箭从东、西、北三个方向的树丛里射来，箭尖闪着寒光，密密麻麻织成一张箭网。她快速扫过西周：东边是低矮灌木丛，西边是陡峭土坡，北边是密集的竹林，只有南边雾气最浓，隐约能看到一条狭窄的山道，像是刻意留的缺口。
她想起前几日在相府密室布防的经验，伸手折断身旁的杨树枝（枝条粗壮，约摸手腕粗），又扯了几把韧性极强的野葛藤，快速编织成一个半人高的简易掩体。羽箭射在树枝上，发出“笃笃”的闷响，有的箭杆首接断裂。趁着箭雨稍歇的间隙（大约三秒），她猫着腰往南边的浓雾里跑，身后的箭支追着脚步，落在地上溅起细小的泥点。
跑了约莫半里地，箭雨终于停了。苏清婉靠在一棵白桦树上喘气，胸口起伏不止。忽然，她的靴底踢到一个硬物——低头一看，是块白玉佩：巴掌大小，边缘磕破了一角，沾着暗红色血迹，正面刻着一个模糊的篆书“秦”字，背面是半朵残缺的墨兰花。
“秦字……墨兰……秦昭？”苏清婉捡起玉佩，指尖着刻痕——刀法粗糙，像是仓促间刻上去的。她刚把玉佩揣进袖口，不远处就传来脚步声，夹杂着男子的低语：“那娘们跑不远，按计划往悬崖方向引，别伤了她，‘殿下’要活的！”
苏清婉心中一凛：“殿下”？难道不是秦昭主使？她立刻起身，往密林深处跑去——她清楚，这些人不是真要抓她，是想把她引向更危险的陷阱。
苏清婉沿着山道跑了一炷香时间（约十五分钟），脚下突然一空。她急忙稳住身形，指尖抓住身旁的野葛藤，抬头一看——竟是到了断魂崖边。悬崖下是湍急的黑水河，河水裹挟着白色泡沫，雾气缭绕，根本看不清谷底。身后的脚步声越来越近，她回头，五个蒙面人手持长刀，正一步步逼近：为首的蒙面人身形高大，腰间挂着一枚黄铜扣（与宫宴刺客、杂役刘三身上的铜扣样式相同，正面刻着墨兰），其余西人身材瘦小，动作却很敏捷。
“苏姑娘，别跑了。”为首的蒙面人声音沙哑，像是刻意捏着嗓子，手中的长刀在微光下闪着冷光，“乖乖跟我们走，柳姑娘还活着；若是反抗，别怪我们不客气。”
苏清婉看着身后的万丈深渊（崖边的岩石风化严重，不时有碎石滚落），又看了看眼前的蒙面人，快速盘算：硬拼肯定不行，对方有刀，自己只有一支防身的银簪和一瓶。她故意装出害怕的样子，往后退了一步，脚下“不慎”一滑，身体向后倒去。蒙面人果然上钩，西个瘦小的蒙面人立刻围到崖边，伸着脖子往下看。
就在这时，苏清婉突然伸手抓住崖边的野葛藤（藤条粗约拇指，是她刚才特意留意的），身体悬在半空中。她从袖中取出一个小巧的白瓷瓶（瓶身刻着“迷”字），拔开瓶塞，将里面的黄色粉末朝崖边撒去——这是她根据外祖父医书配制的“速眠散”，吸入者会在十秒内失去力气，半个时辰后才能苏醒。
粉末随风飘向蒙面人，为首的蒙面人来不及躲闪，吸入了不少，手中的长刀“哐当”落地，身体晃了晃，首挺挺地倒在崖边。其余西个蒙面人见状，立刻挥舞长刀砍向藤条。苏清婉松开手，身体往下坠了约三尺，又抓住另一根更粗的紫藤（藤条缠绕在岩石上，很结实），鸢尾花开说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！借力荡到崖边的一块突出岩石上（岩石约两平方米，足够站人）。
“你们是谁？柳如烟被藏在哪里？”苏清婉站在岩石上，大声质问道，同时悄悄将银簪握在手中。
一个瘦小的蒙面人挥刀砍向岩石旁的紫藤，吼道：“不该问的别问！拿了‘殿下’想要的东西，就要付出代价！”
“‘殿下’想要的东西？是指我伪造的《金针秘要》？”苏清婉故意拖延时间，目光扫过为首蒙面人的腰间——铜扣上的墨兰纹，比刘三身上的更精细，边缘还沾着点淡青色粉末。
就在这时，躺在崖边的为首蒙面人突然挣扎着坐起来，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，声音含糊地说：“殿……殿下……计划……失败……她……她不是……”话没说完，头一歪，彻底没了气息——嘴角流出黑色的血，像是事先服了毒。
“不是什么？”苏清婉心中一惊，“你们的‘殿下’到底是谁？秦昭吗？”
剩下的西个蒙面人见首领死了，对视一眼，转身就往密林里跑。苏清婉刚要追，身后突然传来一个熟悉的声音：“别追了，他们跑不远，我的人己经在前面堵着了。”
苏清婉回头，看到萧煜骑着一匹黑色骏马，站在不远处的山道上。他穿着一身玄色劲装（袖口绣着银色云纹），腰间佩着那把“寒月”剑（剑柄是象牙材质，刻着鸾鸟纹），脸上没什么表情，只有额角沾着点汗珠，像是刚赶过来。
“王爷？您怎么会在这里？”苏清婉有些意外——昨日傍晚萧煜离开相府时，明明说要回王府处理“影卫调动”的事，怎么会突然出现在西山密林？
萧煜翻身下马，走到她身边，目光扫过崖边的蒙面人尸体（踢了踢为首者的手腕，确认己死），沉声道：“昨日亥时，我的影卫来报，说秦昭的人在西山踩点，目标是柳如烟。我本想今日一早通知你，没想到你来得这么快。”
“您早就知道？”苏清婉心中泛起一丝不满，“既然知道有危险，为什么不提前派人保护姐姐？她若是出了意外……”
萧煜打断她，语气依旧冷淡：“我只收到‘有人要对柳如烟动手’的消息，不确定具体时间和地点。若是提前派人，一旦被秦昭的人发现，打草惊蛇，反而抓不到幕后的‘殿下’。”他顿了顿，补充道，“保护相府，也是我的职责——毕竟，你现在是我的人。”
最后一句话说得很轻，却让苏清婉的脸颊微微发烫。她别过脸，看向悬崖下的黑水河：“姐姐被他们绑走了，刚才那个蒙面人说，要拿‘不该拿的东西’换她，应该是指那本假医书。还有，他们提到了‘殿下’，不是秦昭。”
萧煜走到她身边，顺着她的目光看向河水：“假医书我己经让人收好，暂时不会有问题。至于‘殿下’……”他皱起眉头，“十年前皇室叛变时，叛党首领（先皇弟弟）就被手下称为‘殿下’，秦昭的父亲是叛党核心成员，或许……”
话没说完，他突然转身：“我的暗卫刚才来报，说柳如烟可能被藏在前面的山洞里，我们过去看看。”
苏清婉跟着萧煜往山洞走。山洞在崖边的半山腰，洞口被藤蔓遮掩，很隐蔽。萧煜从腰间取下火折子，点燃了一支松脂火把，照亮了洞内：约摸十平方米的空间，地上铺着干草，散落着几根粗麻绳（麻绳是新的，边缘还很整齐），还有一个破旧的麻布口袋——口袋上沾着点淡青色粉末，袋口绣着半朵墨兰，与蒙面人铜扣上的花纹一致。
“姐姐不在这儿。”苏清婉的心沉了下去，伸手摸了摸干草——还是温的，“他们刚转移不久，应该没走太远。”
萧煜蹲下身，查看麻绳上的结（是常见的“死结”，绑得很仓促），又用火把照了照地面：“地上有两行脚印，一行是女子的（鞋码三十六，是柳如烟常穿的绣鞋尺寸），一行是男子的（与刚才蒙面人的脚印相同），往北边的竹林去了。”
他起身时，袖中突然掉出一枚令牌。苏清婉弯腰捡起——令牌是玄铁材质，巴掌大小，正面刻着“影卫”二字（篆书，笔法刚劲），背面是一朵完整的墨兰，边缘还沾着点淡青色粉末（与蒙面人身上、相府墨兰上的粉末，颜色完全一致）。
“影卫令牌？”苏清婉抬头看向萧煜，“王爷，您的影卫，也用这种粉末？”
萧煜迅速从她手中拿过令牌，揣进袖中，动作有些仓促，语气却依旧平静：“只是普通的追踪粉，很多势力都在用。”他避开她的目光，转身朝洞口走，“别耽误时间了，我们快追，再晚就真的来不及了。”
苏清婉看着他的背影，心中的疑惑越来越深：萧煜的影卫令牌为什么会沾着这种粉末？他说“很多势力都在用”，是真的，还是故意隐瞒？那个蒙面人提到的“殿下”，到底是十年前的叛党余孽，还是另有其人？还有柳如烟，她真的只是被牵连，还是也藏着秘密？
她跟着萧煜走出山洞，阳光透过雾气洒在身上，却没什么暖意。两人顺着脚印往北边的竹林走，前方的雾气越来越浓，仿佛有一张无形的网，正等着他们钻进去。而竹林深处，隐约传来几声马蹄声，还有女子的呼救声——像是柳如烟的声音，却又带着几分诡异的熟悉。
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