寄生“清道夫”的残骸散落在岩石凹陷处周围，如同被扯碎的金属与血肉混合的怪异雕塑。乳白色的藤蔓汁液和黑色的机油混合在一起，在泥泞的地面上汩汩流淌，散发出令人作呕的甜腥与焦糊气味。燃烧的藤蔓残骸发出噼啪的轻响，跳动的火光照耀着一张张疲惫、染血却劫后余生的脸。
短暂的胜利没有带来任何欢呼。代价过于沉重。
里昂靠坐在岩壁边，艾拉和疤脸正在用能找到的最干净的布条和所剩无几的止血粉，紧急处理他左臂骇人的骨折和身上多处深可见骨的伤口。每一次触碰都让里昂额头青筋暴起，但他紧咬着不知从哪里扯来的一截皮带，硬是没有发出一声痛哼，只有压抑的、从喉咙深处挤出的闷响。
卡尔拄着动力斧，胸膛剧烈起伏，汗水、血水和雨水混合着从他刚毅的脸颊滑落。他清点着人数，眼神每扫过一个空缺的位置，便阴沉一分。又少了两个人，在刚才的混乱中被藤蔓拖走或被寄生体的利爪撕碎。
老玛莎蜷缩在火堆旁，不再抽搐，但也没有恢复“正常”。她抱着膝盖，将头深深埋入臂弯，身体微微发抖，偶尔发出意义不明的、破碎的低语。莱恩投出的那块金属板似乎对她的连接造成了严重的干扰，甚至可能引发了某种“短路”，但谁也不知道这种状态会持续多久，以及当她再次抬起头时，那双眼睛后面会是什么。
“不能待在这里了。”卡尔的声音嘶哑，打破了令人窒息的沉默，“爆炸和火光会把更多鬼东西引来。我们必须立刻转移。”
没有人反对。尽管人人带伤，精疲力尽，但求生的本能压倒了一切。
“收拾东西，能带走的带上，带不走的……烧了。”卡尔的命令简洁而冷酷。他们必须轻装，必须抹除痕迹。
人们沉默地行动起来，将所剩无几的食物、药品和有用的零件塞进背包。对于同伴的遗体，他们只能进行最简单的掩埋，用石块匆匆覆盖。
莱恩走到里昂身边，看着他被简单固定、依旧变形的左臂，喉咙有些发紧。“……谢谢。”他低声道，为了里昂的理解，也为了他那近乎自杀的掩护。
里昂抬起眼皮，看了莱恩一眼，那眼神依旧锐利，尽管带着深深的疲惫。“她……还能恢复吗？”他指的是老玛莎，声音因忍痛而有些变形。
莱恩摇了摇头，神色凝重：“不知道。干扰可能只是暂时的。而且……就算她恢复了‘清醒’，那个连接是否还在，我们无法确定。”他顿了顿，补充道，“‘碎片’不会放弃这个‘节点’。”
里昂沉默了片刻，目光投向远处黑暗中隐约可见的、第七区废墟那歪斜的轮廓，缓缓道：“那就……让它找不到。”
他的话语里带着一种令人心悸的决绝。
很快，队伍准备完毕。卡尔看了一眼蜷缩的老玛莎，眼神复杂。最终，他做出了决定：“带上她。捆起来，堵住嘴。”
这是目前唯一的选择。不能留下她成为“碎片”恢复连接的现成坐标，也不能……就此放弃一个曾经的同伴。
疤脸和另一个猎人上前，用结实的绳索将老玛莎的双手反绑，又用布条塞住了她的嘴。老玛莎没有反抗，只是顺从地任由他们摆布，仿佛一具失去灵魂的躯壳。
队伍再次启程，融入废墟的黑暗。这一次，脚步更加踉跄，气氛更加悲壮。他们抬着重伤的里昂，押着被缚的老玛莎，如同一条受伤的巨蟒，在死亡的边缘艰难蠕动。
莱恩走在队伍中段，感受着脚下废墟的冰冷与坎坷。他回头望去，只见他们刚刚离开的那片岩石凹陷处，燃起的火焰正在逐渐变大——那是他们焚烧无法带走的杂物和部分寄生体残骸留下的火堆。跳跃的火光在黑暗中格外醒目，像一个……信标。
一个故意留下的、燃烧的信标。
他瞬间明白了里昂那句“让它找不到”的深意。他们无法完全抹除痕迹，但他们可以制造混乱，留下错误的线索。这个燃烧的信标，或许能吸引其他掠食者的注意，干扰“碎片”可能的追踪，为他们赢得宝贵的逃亡时间。
这是绝望中滋生的智慧，带着一股破釜沉舟的狠劲。
夜色深沉，雨又悄无声息地下了起来，冰冷地冲刷着他们身上的血污和疲惫。队伍在一片相对高大的、由废弃的预制板搭建的残破框架下再次停下，这里能提供稍好一些的遮蔽。
人们几乎是一倒地就陷入了昏睡，连负责第一班守夜的疤脸，也靠着墙壁，眼皮沉重得不断打架。
莱恩却毫无睡意。他靠坐在一根冰冷的金属柱旁，听着雨水敲打预制板的单调声响，目光落在被捆缚着、靠在角落里的老玛莎身上。她似乎睡着了，呼吸平稳，但莱恩总觉得，在那平静的表象下，有什么东西正在……蠢蠢欲动。
他拿出怀里仅剩的、没有被卡尔收走的、刻着符号的金属板（之前投掷出去的那块己经遗失），借着极其微弱的光线，用手指轻轻着那些冰冷的刻痕。他不敢再尝试任何形式的“推演”或连接，那无异于自杀。他只是试图从这些符号的排列组合中，寻找某种……规律，或者说是“碎片”逻辑的蛛丝马迹。
“彼岸档案”……“格式塔”……“归零”……“碎片”……“同调”……“引导者”……“寄生体”……
这些词汇在他脑中盘旋、碰撞。
“碎片”追求“统一”与“宁静”，视个体意识和真实情感为“噪音”。它通过“引导者”放大其影响，甚至能扭曲生命，与机械共生。它需要“祭品”来壮大自身。它似乎拥有学习和适应能力……
那么，它的“根源”在哪里？那个最初从崩溃的“格式塔”中逸散出来的核心意识，藏身何处？是在第七区废墟的最深处？还是像病毒一样，扩散到了废土的各个角落？
伊卡洛斯看到的“蓝光”……老玛莎手腕的“接口”……这些是否都指向了某种物理层面的“锚点”？
如果能找到并摧毁那个“根源”……
这个念头如同黑暗中摇曳的鬼火，诱惑着他，也警示着他。以他们现在的能力，去寻找“碎片”的根源，无异于飞蛾扑火。
但……还有别的路吗？
在绝境中逃亡，首到被耗尽，被同化，或者被杀死？
就在这时，一阵极其微弱、仿佛来自遥远虚空的嗡鸣声，如同细微的电流，突然窜过莱恩的脑海！
不是通过耳朵听到的，而是首接作用于意识！与他之前被“碎片”入侵时的感觉类似，但更加……缥缈和无序！
他猛地抬起头，警惕地环顾西周。其他人似乎没有察觉，依旧沉睡。雨水的声音掩盖了一切。
但那嗡鸣声并未消失，反而如同背景噪音般，持续存在着，断断续续，仿佛信号不良的广播。
紧接着，一些极其模糊、破碎的影像碎片，如同溺水者眼前闪过的走马灯，不受控制地涌入他的意识——
……扭曲的金属走廊，闪烁着应急红灯……
……一张布满灰尘的控制台，屏幕上流淌着崩溃的数据流……
……一双属于女性的、沾满油污的手，正在飞快地操作着什么，带着一种绝望的专注……
……一个冰冷的、金属质感的、内部仿佛有星云流转的……球体？……
……还有……伊芙琳苍白而决绝的脸，一闪而过……
这些碎片来得快，去得也快，只留下一种强烈的、混杂着紧迫、绝望和一丝微弱希望的情绪余波。
莱恩大口喘息着，冷汗浸透了后背。这不是“碎片”的攻击！这种感觉……更像是……“残响”！是那些沉淀在他意识底层、属于第七区崩塌瞬间的、无数破碎记忆和信息的自发涌动！
为什么是现在？是因为他靠近了某个特定的区域？还是因为他持续思考“碎片”和“彼岸档案”，无意间调谐到了某个特定的“频率”？
那些影像……控制台……女性的手……星云球体……伊芙琳……
难道……这些“残响”在试图告诉他什么？指引他什么？
那个星云球体……是否就是“碎片”的根源？或者……是与之相关的关键？
伊芙琳……她还活着吗？她在哪里？
无数疑问如同潮水般涌来，几乎要将他的大脑撑爆。
他看了一眼黑暗中沉眠的同伴，看了一眼重伤的里昂和被缚的老玛莎，又看了一眼怀中冰冷的金属板。
逃亡，或许能苟延残喘。
但真相和希望，或许就隐藏在那未知的、充满危险的根源之地。
燃烧的信标在身后渐渐熄灭。
而前方的黑暗中，似乎有另一种微光，在无声地……
呼唤。
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