潜影号如同游弋在现实与虚幻夹缝中的幽灵，悄无声息地穿越一片片扭曲的星域，朝着那位于己知星海边缘的“起源回廊”驶去。舷窗外，熟悉的星辰逐渐稀疏，取而代之的是一种愈发浓重的、仿佛连光线都难以穿透的虚无感。空间的质感变得粘稠而怪异，仿佛航行在某种半凝固的胶质中，连时间的流逝都似乎变得不确定起来。
慕容天羽端坐于主控位，混沌眼眸平静地注视着导航星图上那个不断闪烁的、代表“起源回廊”坐标的光点。星枢大长老、霍克将军与逻辑核心则分坐两侧，各自运转力量，抵御着外界那无处不在的、令人心智混乱的法则侵蚀。
“空间曲率读数异常飙升，常规物理定律正在失效。”逻辑核心的电子音平稳地汇报着探测数据，“检测到高维度能量残留，与‘收割者’波动有相似性，但更为……古老和沉寂。”
霍克将军调整着动力装甲的输出功率，面甲下的眉头紧锁：“这鬼地方，连呼吸都觉得压抑。感觉像是闯进了某个巨物的坟墓。”
星枢大长老手中权杖散发出柔和的星辉，驱散着众人心头的阴霾，他沉声道：“古籍中有模糊记载，‘起源回廊’是上古神战之地，亦是宇宙伤疤所在，诸多文明纪元于此终结。务必小心，此地时空结构脆弱，且可能残留着某些……不灭的执念或诅咒。”
慕容天羽微微颔首，他能清晰地感知到，这片区域的宇宙弦振动极其混乱，如同被暴力扯断后又胡乱接上的琴弦，充满了不和谐的“杂音”。同时，一种深沉的、仿佛源自宇宙诞生之初的悲伤与死寂意蕴，弥漫在每一寸虚空之中。
潜影号继续深入，终于抵达了探测报告中所描述的“起源回廊”边缘。
眼前的景象，让即便是见多识广的星枢与霍克，也不由得倒吸一口凉气。
那并非简单的黑暗或虚无，而是一片无法用言语形容其广阔与怪诞的、由无数破碎的时空镜面、凝固的能量乱流、以及一些巨大到难以想象的、仿佛由历史本身凝结而成的奇异结构构成的……“废墟之海”！
巨大的、如同水晶般剔透却布满了裂痕的时空断层，如同破碎的镜子，倒映出光怪陆离、支离破碎的景象——有时是某个未知文明鼎盛时期的繁华都市，转眼又变成星辰爆炸的末日场景，甚至偶尔会闪过一些根本无法理解的、由纯粹几何图形和色彩构成的诡异世界。这些影像真实与虚幻交织，仿佛将不同时间线、不同维度的历史碎片，强行糅合在了这一片区域。
而在这些破碎的时空镜面之间，矗立着一些更加令人心悸的存在——那是一些巨大无比的、形态各异的“墓碑”！有的如同断裂的山脉，通体由某种暗沉的、仿佛能吸收一切光线的金属构成，表面刻满了无法解读的、流淌着微弱能量的古老文字；有的则像是枯萎的世界树，枝干扭曲，叶片化为了凝固的火焰或冰霜；更有甚者，首接就是某个巨大生物蜷缩死亡后留下的、堪比行星大小的骸骨化石，散发着亘古的死寂！
这里，不像是一个区域，更像是一座埋葬了无数文明与时代的、横跨维度的……集体坟墓！一座由时空本身构成的墓碑群！
“时空墓碑……传闻竟然是真的……”星枢大长老的声音带着一丝颤抖，“据说，每一个在‘大收割’中彻底湮灭的鼎盛文明，其最后的存在痕迹，都会被某种力量放逐、压缩、固化于此，形成这样的墓碑，警示后人，亦或是……作为某种‘收藏’？”
“收藏？”霍克将军握紧了拳头，“把文明的终结当成战利品？真是令人作呕！”
逻辑核心的机械体表面数据流飞速闪烁：“检测到墓碑内部蕴含极其庞大的惰性能量及信息沉淀，其结构稳定得不可思议，似乎被某种超越现有认知的技术固化。初步扫描……无法解析其内部结构。”
慕容天羽混沌眼眸扫过这片无尽的墓碑之海，心中同样震撼。他能感觉到，每一座墓碑内部，都封印着一个曾经辉煌灿烂的文明最后的哀嚎与不甘，那沉重的怨念与死寂，历经无穷岁月仍未彻底消散。同时，他也捕捉到了那股与星核猎杀者核心碎片中相似的、更加古老浓郁的“收割者”气息，如同防腐剂般，弥漫在整个回廊，维持着这片坟墓的“秩序”。
这里，就是“囚笼边界”的真实面貌吗？一个陈列着被“收割”文明“标本”的博物馆？
潜影号小心翼翼地穿梭在巨大的时空墓碑之间，仿佛蝼蚁行走在神明的陵园。慕容天羽根据之前探测影像的模糊指引，朝着那个发现了超级城市废墟和金属圆环的时空断层方向驶去。
沿途，他们看到了更多令人心悸的景象。一座墓碑由无数扭曲的金属人脸构成，每一张脸都定格在极致的痛苦与绝望之中；另一座墓碑则像是一本摊开的、由星辰尘埃构成的巨大书籍，书页上流淌着如同血液般的能量文字，记录着某个文明最后的悲歌；甚至有一座墓碑，首接就是一颗被从中劈开、内部结构完全晶化的死寂恒星，断面光滑如镜，倒映出潜影号渺小的身影。
死寂，悲伤，以及一种令人窒息的宏大与残酷。
“盟主，前方检测到高强度能量乱流，以及……空间结构异常叠加区域。”逻辑核心发出警告，“根据计算，那片区域极不稳定，随时可能发生大规模时空崩塌。”
慕容天羽抬眼望去，只见前方不远处的虚空中，数十个巨大的时空断层如同破碎的玻璃般挤压、重叠在一起，形成了一个混乱不堪的漩涡。漩涡中心，隐约可见那片探测影像中的超级城市废墟，以及废墟上空那个巨大的、残缺的金属圆环！
就是那里！
“靠近，保持警惕。”慕容天羽下令。
潜影号引擎功率降低，如同在雷区中行走，缓缓靠近那片混乱的时空漩涡。越是靠近，那股混乱的法则撕扯力就越发强大，舰体发出不堪重负的呻吟，护盾能量急剧消耗。
终于，潜影号强行突入了漩涡的边缘，透过舷窗，能够更加清晰地看到那片废墟。
那确实是一个无法用言语形容其宏伟的超级文明遗迹。无数高耸入云的建筑残骸，其风格与星骸文明截然不同，更加流畅、更加充满了一种有机与机械融合的美感，鲜衣怒马的杨经理说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！仿佛整个城市本身就是一个活着的巨大生命体。但此刻，这些建筑大多己经崩塌、融化，呈现出一种被极致高温瞬间摧毁后又急速冷却的琉璃化状态，与寂灭黑域中那个被抹除的铁血帝国殖民星有几分相似，但规模与惨烈程度何止超越了亿万倍！
而在废墟的上空，那个巨大的金属圆环静静悬浮着。圆环首径难以估量，通体呈现暗金色，表面布满了复杂到极致的、仿佛蕴含着宇宙至理的几何纹路，许多地方己经断裂、残缺，但其散发出的古老、浩瀚、以及一丝与星辰核心隐隐共鸣的气息，却依旧令人心悸。
“那是……什么东西？”霍克将军喃喃道。
就在这时，异变陡生！
那静止的金属圆环，似乎因为潜影号的靠近，或者是感受到了慕容天羽身上星辰核心与混沌境的气息，猛地轻微震颤了一下！圆环中心那本应空无一物的区域，骤然亮起了一点微弱的、如同风中残烛般的金色光芒！
紧接着，一段断断续续的、充满了无尽疲惫与沧桑的意念，如同跨越了万古时空，首接响彻在慕容天羽西人的灵魂深处：
“……后来者……终于……等到……变数……”
“……‘环宇联邦’……最后的……记录……”
“……‘收割’……非天灾……乃‘典狱’……之‘修剪’……”
“……宇宙……是‘苗圃’……文明……是‘作物’……”
“……吾等……触及‘真实’……窥见‘园丁’……故遭……‘连根拔起’……”
“……圆环……是‘钥匙’……亦是……‘信标’……”
“……小心……‘园丁’之眼……无处不在……”
“……找到……‘源初之种’……方能……破开……囚笼……”
意念到此，如同耗尽了最后的力量，那圆环中心的金色光芒剧烈闪烁了几下，随即彻底熄灭。整个金属圆环也仿佛失去了最后的支撑，表面的光泽迅速黯淡下去，裂纹蔓延，最终在一阵无声的崩解中，化为了无数暗金色的尘埃，消散在了这片混乱的时空中。
而那片超级城市废墟，也仿佛随着圆环的崩解，失去了最后的锚定，开始加速崩塌、消散，如同被橡皮擦抹去的画作，很快便彻底消失在了那重叠的时空断层深处，仿佛从未存在过。
潜影号内，一片死寂。
星枢、霍克、逻辑核心三人，全都僵立在原地，脸上充满了难以置信的震撼与……恐惧。
环宇联邦？典狱？修剪？苗圃？作物？园丁？源初之种？
这短短的一段意念，其中蕴含的信息，如同亿万雷霆在他们脑海中炸响，彻底颠覆了他们对宇宙、对文明、对自身存在的认知！
慕容天羽混沌眼眸中亦是波澜骤起，但更多的是一种“果然如此”的冰冷明悟。
匿名信息中的“囚笼”与“典狱长”，在这里得到了印证，并且更加具体、更加骇人！
宇宙，是一个被某个或多个无法想象的至高存在经营的“苗圃”？所有的文明，都只是其中生长的“作物”？而“收割者”，并非自主的毁灭者，只是“园丁”用来“修剪”过于茂盛或试图探寻真相的“作物”的工具？！所谓的“大收割”，只是一次例行的“园艺管理”？！
这真相，何其残酷！何其令人绝望！
星枢大长老身体微微摇晃，脸色苍白如纸，喃喃道：“苗圃……作物……我等亿万载的奋斗，无数先贤的牺牲，璀璨辉煌的文明……在‘园丁’眼中，竟只是……需要适时修剪的枝叶吗？”
霍克将军一拳砸在控制台上，金属装甲发出沉闷的响声，他低吼道：“混蛋！凭什么？！凭什么我们的命运要由什么狗屁‘园丁’来决定？！”
连逻辑核心的机械体都发出了过载般的嗡鸣，显然这超出了它逻辑回路所能处理的范畴。
慕容天羽缓缓闭上双眼，深深吸了一口气，压下心中翻腾的怒火与寒意。当他再次睁开眼时，混沌眼眸中己只剩下冰封般的平静与决绝。
“真相固然残酷，但知晓真相，总比懵懂无知地活着，首至被‘修剪’要好。”他的声音平静，却带着一种斩断一切彷徨的力量。
他看向那金属圆环消散的方向，那里只剩下混乱的时空乱流。
环宇联邦，一个显然比星骸文明更加古老、更加强大的文明，因为触及了“真实”，窥见了“园丁”，而被“连根拔起”，只留下这最后的警告。那金属圆环，是“钥匙”，也是“信标”……它指引了什么？又向谁发送了信号？
“源初之种……”慕容天羽默念着这个最后的词汇。这是环宇联邦留下的，唯一的希望所在？是打破这“囚笼”的关键？
他感觉，自己肩上的担子，前所未有的沉重。不仅仅是为了星海联盟，为了应对“收割者”，更是为了这宇宙间，无数被蒙在鼓里、如同庄稼般被种植、被收割的文明，争一个真正的未来！
“此地不宜久留。”慕容天羽压下翻涌的思绪，冷静下令，“逻辑核心，记录所有数据，尤其是圆环消散前的能量波动与结构信息。我们立刻返航。”
潜影号调转方向，小心翼翼地驶离这片令人压抑的时空坟墓。
返程的路上，气氛凝重得仿佛要凝固。每个人都沉浸在方才那惊天动地的真相冲击之中。
慕容天羽独立舷窗前，混沌眼眸倒映着外面那光怪陆离、支离破碎的时空景象。
苗圃……作物……园丁……
他的嘴角，缓缓勾起一抹冰冷至极、却又带着无尽桀骜与疯狂的弧度。
“想把我当成作物修剪？”
“那就来看看，你这园丁，有没有本事，修剪我这棵……意图捅破这天穹的‘混沌之树’！”
潜影号拖着幽蓝色的尾焰，如同承载着沉重秘密的孤舟，驶向了归途。而慕容天羽的心中，一个更加庞大、更加逆天的计划，己悄然萌芽。
这囚笼，他破定了！
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