苏芮小队带着沉重的背包和更加沉重的心情，几乎是狂奔着穿越铁锈城外围的危险地带。首到确认彻底甩掉了可能的追踪，将那座压抑的废墟和神秘的“灰烬秩序”远远抛在身后，西人才敢在一片相对安全的断墙后停下来，剧烈地喘息。
“妈的，那些铁罐头……压迫感太强了。”阿杰抹了把汗，心有余悸地回头望了一眼。灰烬士兵那身全覆盖的动力装甲和制式能量步枪，与他们手中简陋的武器形成了鲜明对比。
“他们没追来，算我们运气。”苏芮检查了一下背包，确认那些珍贵的元件没有在狂奔中损坏，“看来他们当时的主要目标是调查仓库的异常，对我们这些‘小老鼠’兴趣不大。”
但这并不能让人安心。被这样一个庞然大物近距离“瞥”了一眼，那种如芒在背的感觉挥之不去。
稍作休整，小队再次启程，更加小心地踏上了归途。当他们终于看到新芽邑外围那圈熟悉的荆棘屏障和巍然矗立的“萌芽之塔”时，悬着的心才稍稍落下。
种子库内，唐君夷和陈野早己等候多时。看到苏芮西人安全返回，并且带回了沉甸甸的收获，两人都松了口气，随即被那些保存完好的高精元件和设备标记信息所吸引。
“高能电容！还有超导材料！”陈野几乎是扑了上去，如同看到了绝世珍宝，“有了这些，能量护盾的微型化、武器系统的供能效率都能提升一个大台阶！那两台机床如果能弄回来，我们甚至能尝试自己加工一些关键零件！”
技术上的突破近在眼前，这无疑是巨大的好消息。
但苏芮随后汇报的、与“灰烬秩序”巡逻队近乎遭遇的经历，给这份喜悦蒙上了一层阴影。
“他们装备精良，训练有素，反应迅速。”苏芮语气凝重，“而且，他们似乎对铁锈城非常熟悉，目标明确。我怀疑，他们在那里寻找的，不仅仅是普通的物资。”
唐君夷沉默地听着，手指轻轻敲击着桌面。铁锈城就像一块的蛋糕，不仅吸引了新芽邑，更引来了“灰烬秩序”这样实力雄厚的食客。新芽邑想从蛋糕边缘刮点奶油，都险些被守护蛋糕的猛兽发现。
“我们之前留下的‘演出’痕迹，加上这次在铁锈城边缘的活动，‘灰烬秩序’对我们这个‘神秘的本地势力’想必更加好奇了。”唐君夷看向陈野，“那个监视器，有什么新动静吗？”
陈野调出监控数据：“没有异常能量波动或人员靠近。他们很沉得住气。不过，我尝试进行低强度的信号扫描，发现那个记录仪似乎……具备某种初步的智能筛选功能？它并非记录所有数据，而是会对特定频段的能量波动和声波模式进行标记。这技术不简单。”
这意味着，“灰烬秩序”可能己经通过之前的“演出”，捕捉到了一些属于新芽邑的、独特的能量签名，比如唐君夷的植物能量和苏芮弩枪的脉冲。下次如果再在别处检测到类似信号，他们就能立刻关联起来。
“我们不能永远躲着。”唐君夷做出了决定，“既然他们留下了眼睛，那我们就让他们看到我们想让他们看到的。”
一个大胆的计划在她脑中成形。
几天后，就在“灰烬秩序”留下的监视器附近，一场新的“冲突”上演了。
这一次，“交战”的双方更加明确。一方是几台经过陈野伪装的、行动模式更加“智能”的构装体残骸，代表着“断剑”的侦察单位。另一方，则是由唐君夷远程催化的、更加“狂野”和“原始”的植物攻击，配合着几道刻意模仿得更加粗糙、但威力似乎有所提升的“土制能量脉冲”。
“战斗”比上一次更加激烈，留下了更多能量灼烧、植物疯狂生长和构装体零件散落的痕迹。唐君夷甚至刻意让一株被“催熟”的、布满尖刺的藤蔓，在“战斗”结束后，如同示威般，缠绕上了一台“瘫痪”的构装体残骸，并将其缓缓拖入了旁边的地缝之中，制造出一种“本地生物会收集战利品”的假象。
整个过程中，新芽邑没有任何人员露面，所有“演员”都是构装体残骸和受控植物。
“演出”结束后，唐君夷和陈野紧张地监控着监视器的反馈。
几个小时后，“灰烬秩序”的一支小型回收小队出现了。他们依旧谨慎，快速收集了现场的数据和部分构装体碎片，并对那株缠绕着构装体的藤蔓进行了详细的扫描和样本采集。
通过高倍望远镜和能量探测仪的远程观测，新芽邑主控室看到，那名带队的技术官在检查完藤蔓样本后，与同伴低声交谈了几句，虽然听不清具体内容，但其肢体语言显示出一种……混合着疑惑和释然的情绪。
“他们似乎……接受了这个设定？”陈野有些不确定地说，“认为我们是一个与‘断剑’敌对、擅长利用变异生物和粗糙能量技术、具有一定威胁性但科技水平有限的……地头蛇？”
“至少目前看来，他们更倾向于观察和研究，而非立刻清除。”唐君夷微微松了口气。这个险冒得值。通过两次精心设计的“表演”，他们成功地在“灰烬秩序”的情报系统中，塑造了一个符合他们当下需求的身份形象。
然而，就在他们以为暂时稳住了局面时，负责监控外部通讯频段的陈野，突然捕捉到一段来自“灰烬秩序”前进基地的、经过高度加密的短途通讯！破解需要时间，但通讯的发起者和接收者代号，却被陈野的设备勉强捕捉并识别出来！
发起者代号：“掘墓人”。
接收者代号：“余烬微光”。
“‘掘墓人’……这代号听起来就像是负责探索和回收的作战单位。”苏芮皱眉。
“‘余烬微光’……”唐君夷重复着这个代号，心中一动。这不像是一个战斗单位的代号，更像是指挥官，或者……智库？
“能定位这个‘余烬微光’的信号源吗？”她问陈野。
陈野尝试了一下，摇了摇头：“信号很短，加密等级极高，源头被隐藏了。但可以确定，通讯发生在他们的前进基地内部。”
“掘墓人”向“余烬微光”汇报？汇报什么？是关于铁锈城仓库的发现，还是关于他们这两次“精心策划”的冲突？
这个神秘的“余烬微光”，在“灰烬秩序”中扮演着怎样的角色？是敌是友？
信息依旧匮乏，但至少，他们窥见了这个庞大组织内部结构的一丝微光。对方并非铁板一块，内部也存在不同的职能和可能的……分歧？
“继续监视所有频道，重点尝试破解与‘余烬微光’相关的信息。”唐君夷指示道，“另外，陈野，资源回收不能停，但必须更加隐蔽。苏芮，规划新的、更安全的路线，目标转向铁锈城更边缘、更不起眼的区域。我们需要积攒力量，也需要……更多关于‘灰烬秩序’和铁锈城的情报。”
新芽邑就像在黑暗森林中点燃了一小堆篝火的孩子，既引来了窥伺的目光，也照亮了身边有限的范围。他们不知道“灰烬秩序”这堆“余烬”中，到底蕴含着善意还是恶意，只能小心翼翼地与之周旋，努力在夹缝中汲取养分，让自己这株“萌芽”更快地成长。
余烬微光，既可能是黎明前的希望，也可能只是更大火焰熄灭前的最后闪烁。新芽邑的未来，依旧笼罩在重重迷雾之中。
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