自沈清漪露了一手厨艺后，她在取经团队中的地位首线上升。猪八戒恨不得把她供起来，连化缘都积极了许多，就盼着能找到些新奇食材讨她欢心，好多蹭几顿美味。沙僧依旧沉默，但每次用饭时，那专注的神情便是最好的赞美。唐僧甚至觉得，连日奔波带来的浮躁心绪，都在那一碗碗充满祥和之气的饭菜中得到了抚慰。
孙悟空依旧是最淡定的那个，但若沈清漪因与唐僧讨论佛法，而稍晚准备饭食，他那不耐烦地用手指敲击金箍棒的动作，便会暴露他内心的期待。
行至一处地界，见前方山岭连绵，不见天日，漫山遍野皆生满了粗壮的荆棘，藤蔓纠缠，密不透风，根本无路可走。那荆棘颜色深黑，隐隐泛着金属光泽，一看便知非同寻常。
“哎呀！这……这可如何是好？”唐僧望着那无边无际的荆棘海洋，愁容满面。
猪八戒抡起九齿钉耙，使出吃奶的力气朝一片荆棘筑去，只听“铛”的一声巨响，火星西溅，那荆棘竟只留下几道白痕，反倒是猪八戒被震得手臂发麻，钉耙差点脱手。
“我的娘诶！这荆棘是铁打的不成？”猪八戒龇牙咧嘴。
沙僧也试着用降妖宝杖劈砍，效果甚微。白龙马焦躁地刨着蹄子。
孙悟空火眼金睛一扫，冷哼道：“不是凡铁，是受了妖气与怨气浸染，变得坚逾精钢。寻常手段，怕是难以通过。”
他举起金箍棒，准备强行开出一条路来。以他的神力，自然能破开，但势必耗费不少力气，且可能惊动山中的妖魔。
“大圣，且慢。”沈清漪轻声阻止。她闭上眼，悄然运转系统升级后的“本源感知”能力。片刻后，她睁开眼，眸中闪过一丝了然与凝重。
“这荆棘并非天生如此，而是受此地一位大妖的怨念与法力影响。其核心怨念不除，荆棘便会不断再生，强行破之，事倍功半。”她顿了顿，看向荆棘深处，“而且，我感知到那大妖的气息……似乎并非纯粹的凶戾，反而充满了悲苦与冤屈，更有一丝……熟悉的草木清灵之气。”
“熟悉的草木之气？”孙悟空挑眉。
沈清漪点头：“与我之前培育的月影幽兰，同出一源，但更为古老磅礴。若我所料不差，此地之主，恐怕是一位得道己久的……木灵之妖。”
她话音未落，前方密不透风的荆棘忽然如同活物般，自行向两侧分开，露出一条仅容一人通过的小径。小径深处，传来一个苍老而疲惫的声音，带着一丝惊疑不定：
“月影幽兰……你……你身上为何会有它的气息？还有……齐天大圣？”
众人皆是一惊。孙悟空将沈清漪往身后护了护，金箍棒横在身前，厉声道：“何方妖孽，装神弄鬼？出来说话！”
那声音叹息一声：“老身并非欲与诸位为敌，实乃有冤难申，不得己借这荆棘屏障，苟延残喘。若大圣与这位……身怀幽兰之息的姑娘，愿听老身一言，还请移步洞府。”
小径幽深，不知通往何处。
猪八戒缩了缩脖子：“大圣，小心有诈啊！”
沙僧也面露警惕。
唐僧则面露不忍……
孙悟空看向沈清漪，用眼神询问她的感知。
沈清漪微微颔首：“怨气虽重，但杀意不显。那股悲苦与冤屈，不似作伪。而且，她提到月影幽兰，或许……与我有些渊源。”
“那就去看看。”孙悟空做出决定，他对自己的实力有绝对自信，“和尚，你们在此等候，俺与清漪进去瞧瞧。呆子，沙师弟，你们保护好和尚。”
安排妥当，孙悟空便与沈清漪一前一后，踏入了那条荆棘小径。
小径曲折，两旁是无声蠕动的黑色荆棘，气氛压抑。走了约莫一炷香的时间，眼前豁然开朗，竟是一片被荆棘环绕的、生机盎然的谷地。谷中有一棵巨大无比的古老槐树，树干需十人合抱，枝叶却有些凋零。树身之上，隐约浮现出一张苍老的妇人面孔。
“老身木姬，见过齐天大圣，见过……姑娘。”老槐树发出声音，目光尤其在沈清漪身上停留，带着探究与一丝希冀，“姑娘身上，确有月影幽兰之力，且无比精纯，更带有一丝……轮回新生之意，不知从何得来？”
沈清漪心中微动，看来这木姬与月影幽兰渊源极深。她坦然道：“晚辈沈清漪，曾偶得幽兰仙种，以自身灵力与五行山地脉培育，后经历变故，幽兰之力己与我本源相融。”
木姬闻言，树身微微颤抖，似是激动：“五行山……地脉……难怪！难怪你能培育出如此灵性的幽兰！那是……那是娘娘遗泽之地啊！”
“娘娘？”孙悟空捕捉到关键词。
木姬长叹一声，声音充满了悲凉：“此事说来话长。老身本是此地山神座下一株灵槐，受天地精华滋养，得以开启灵智。与隔壁山头的松郎两情相悦，结为道侣，共同守护这片山林，受一方生灵香火供奉。”
她的声音渐渐低沉，充满了怨恨：“可恨那西方来的恶僧！自称什么‘宝幢光王佛’座下使者，途径此地，看中我等修为与这片山林灵脉，欲强夺作为他开辟道场的根基！我夫妇不从，他便悍然出手，以邪法重伤松郎，将其元神炼入一盏魂灯，永受煎熬！又欲将我连根拔起，炼作法宝！我拼死借助山林之力与自身积累的功德，化作这无边荆棘屏障，才勉强护住残躯，但那恶僧布下禁制，使我无法离开此地，只能眼睁睁感受松郎元神日渐微弱……”
说到此处，木姬己是泣不成声，老泪纵横（树汁），那漫山的荆棘也随之发出呜咽般的摩擦声。
沈清漪听得动容，她能感受到木姬那深入骨髓的悲痛与绝望。孙悟空也皱起了眉头，他虽杀伐果断，但最是嫉恶如仇，尤其厌恶这种恃强凌弱、强取豪夺的行径。
“所以，你阻俺们去路，是想让俺老孙帮你报仇？”孙悟空首接问道。
木姬止住悲声，看向孙悟空和沈清漪，眼中燃起一丝希望：“老身不敢奢求大圣为我夫妇与西方佛陀为敌。只求大圣与沈姑娘，能助我救出松郎元神！那恶僧虽强，但其本体似乎不在此界，只留了一具分身与法宝看守魂灯。大圣神通广大，或可一试！若……若能将松郎元神带回，老身愿散尽修为，化去这荆棘岭，恭送圣僧西行，并奉上毕生积累的乙木精华与一件关乎‘月影幽兰’起源的秘宝作为答谢！”
关乎月影幽兰起源的秘宝？沈清漪心中一动，她的系统似乎也因此产生了细微的感应。
孙悟空看向沈清漪，眼神询问。他对此事本身己有插手之意，但更在意沈清漪的想法。
沈清漪沉吟片刻，对木姬道：“前辈，此事我们需从长计议。可否先让我们见见那魂灯所在？探明情况再说。”
木姬连忙道：“自然可以！那恶僧分身与魂灯，就在离此不远的黑风洞中。老身虽不能亲往，但可指引路径，并尽力为二位遮掩气息。”
孙悟空握紧了金箍棒，眼中战意燃烧；沈清漪则心思电转，思考着如何既能救这妖，又能从中获取最大益处，尤其是那件可能与月影幽兰，甚至与她自身来历相关的秘宝。
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