带着雪团儿留下的那一丝微末念想，取经团队离开了那片令人心碎的雪域。气氛低沉，沈清漪将月桂遗枝贴身收藏，沉默了许多。孙悟空依旧守护在侧，但那份守护更加沉静，如同蛰伏的火山。他并未将自己视为唐僧的弟子，同行更多是因沈清漪，以及那份对“自在道”的践行与对雪团儿承诺的执着。
行至流沙河，但见浊浪滔天，弱水三千。
正当唐僧愁容满面，猪八戒探水险被吸入之时，河面炸开，一个红发虬结、项挂九颗狰狞骷髅、手持宝杖的凶恶身影跃出，戾气冲天！
“又来几个祭河的牲口！正好让俺凑足十颗头颅！”假沙僧（沙悟净恶念分身）声音嘶哑，目光贪婪地锁定唐僧。
猪八戒吓得一个趔趄：“你、你是什么妖怪，敢冒充沙师弟？！”
孙悟空一步踏前，将沈清漪与唐僧挡在身后，金箍棒遥指，语气冰冷：“一股子分离出来的腌臜怨气，也敢在俺老孙面前现眼？滚回你的河底去！”
他一眼便看穿这并非沙僧本尊，而是其被贬下界时，内心不甘与怨恨被弱水和无数冤魂滋养催生出的恶念分身。
“找死！”假沙僧暴怒，挥舞宝杖，卷起裹挟着冤魂的黑水狂涛，铺天盖地涌来！
“护住和尚！”孙悟空对猪八戒和（闻讯赶来的）真沙僧喝道，自己则化作金光迎上！他虽非沙僧师兄，但此刻目标一致——清除障碍，保护取经人（主要是为了沈清漪的意愿和自身承诺）。
金光与黑水猛烈碰撞，轰鸣声响彻河岸。假沙僧凭借弱水地利与怨念之力，竟一时与孙悟空斗得旗鼓相当。
真沙僧看着那与自己面目相似却凶残无比的分身，面色沉痛，既有愤怒，亦有自责。他深知这孽障源于自身心魔。
沈清漪护着唐僧，冷静观察。她的“本源感知”锁定那怨念核心与弱水、以及与沙僧本尊之间脆弱的联系节点。“悟空，攻其项下骷髅与河底的联结！”她出声提醒，同时祭出月桂遗枝。清冷月华混合着一丝雪团儿留下的纯净守护意志，如同净世之光，扫向假沙僧与滔滔弱水！
月华过处，怨气如沸汤沃雪，假沙僧身形剧震，与弱水的联系变得不稳！孙悟空抓住破绽，金箍棒化作撕裂黑暗的惊鸿，精准点中那核心节点！
“啊——！”假沙僧发出一声不甘的嚎叫，怨念核心崩碎，黑气消散，骷髅坠河。流沙河的怨愤似乎也随之平息了几分。
真沙僧上前，对着孙悟空和沈清漪郑重一揖：“多谢大圣，多谢沈姑娘，助我除去此心腹大患。”他语气诚恳，带着解脱。
孙悟空收棒而立，淡淡道：“各取所需罢了。”他并未居功，态度疏离。
猪八戒拍拍沙僧肩膀：“好了好了，孽障除了就好！不过这河……”
沙僧忙对唐僧道：“圣僧勿忧。我这九颗骷髅（指自己项下那串），乃前几位取经人遗骸，受佛法熏陶，能浮弱水。我这便施法，助各位过河。”
他取下骷髅，化作白骨法船。
唐僧扶起他：“善哉，既如此，你便随我同行吧。”
孙悟空立于船头，与沈清漪并肩，看着茫茫弱水，沉默不语。他加入这支队伍，动机复杂——有对沈清漪的守护，有对雪团儿承诺的履行，有对“自在道”于红尘中历练的探索，或许，还有一丝连他自己都未完全明晰的、对这条既定之路背后真相的好奇。他保护唐僧，更多是出于对沈清漪意愿的尊重和共同目标的暂时一致，而非师徒之情。
沈清漪感受着身侧之人传来的坚定气息，以及怀中月桂遗枝的微凉。她知道，孙悟空的路是他自己的“自在道”，他能留下，己是难得。她轻轻碰了碰他的手背，低声道：“前路还长，有劳了。”
孙悟空反手握住她的指尖，力道有些重，语气却依旧带着他特有的桀骜：“啰嗦。俺老孙既然应了，自然会护你们到底。” 他口中的“你们”，显然包括了整个团队，但那份承诺的重量，因她而存在。
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