史蒂夫在黑森林中又艰难前行了两天。期间，他遭遇了几次零星的袭击，有时是如同扭曲藤蔓般的阴影触手从地下钻出，有时是能模仿动物叫声引诱他的小型回音造物。得益于与那双生舞者的战斗经验，他更加谨慎，也更加熟悉如何运用炽焰流纹对抗这种诡异的敌人。他发现，炽焰流纹所蕴含的“秩序”与“创造”之力，似乎对这种“模仿”与“扭曲”性质的存在有着某种本质上的克制，关键在于时机的把握和力量的精准运用。
疲惫和精神的紧绷几乎达到极限时，眼前的景象终于发生了变化。茂密得令人窒息的黑色树林逐渐稀疏，光线变得明亮起来。当他奋力拨开最后一丛带着荆棘的灌木后，一个巨大的峡谷入口呈现在眼前。
这就是回音谷。
峡谷两侧是陡峭的、布满裂缝的灰白色岩壁，高耸入云，仿佛被巨斧劈开。谷内光线昏暗，即使是在白天，也给人一种阴沉压抑之感。风从峡谷中吹出，带着一种呜咽般的回响，仿佛有无数生灵在谷中哀叹。仅仅是站在谷口，史蒂夫就能感觉到空气中弥漫着的那种混乱、扭曲的能量残余，比黑森林中浓郁数倍。
根据卡恩的地图，穿过回音谷是抵达裂脊山脉的相对捷径。但地图上也用潦草的字迹标注着“危险！歧路众多！”。
史蒂夫仔细观察着谷口。他发现这里并非只有一个入口，而是有三个并排的、大小不一的裂口。最左边的裂口最为宽阔，看起来像是干涸的河床，地面相对平坦；中间的裂口较为狭窄，但岩壁上有一些看似人工开凿的简陋栈道痕迹；最右边的裂口则几乎被坍塌的巨石封住，只留下一个需要侧身才能通过的缝隙，缝隙深处幽暗无比，散发着一种令人不安的寒意。
该走哪一条？
就在史蒂夫犹豫不决时，他掌心的星辰烙印突然传来一阵异常清晰的悸动，不再是微热，而是一种明确的牵引感，指向了最右边那个被巨石部分堵塞的狭窄缝隙！与此同时，他怀中的那本古老笔记，也似乎微微发热。
是烙印和笔记在指引我？史蒂夫心中惊疑。这指引是否可靠？那条路看起来最为危险。但联想到笔记中可能存在的星辰十字军线索，以及烙印与这股力量的同源性，这指引或许并非空穴来风。
他再次看向另外两个入口。左边的宽阔道路看似安全，但在这诡异的回音谷中，平坦大道往往意味着更明显的陷阱或更频繁的巡逻。中间的栈道有人工痕迹，但谁能保证开凿者是友非敌？
权衡再三，史蒂夫决定相信这来自血脉和古老遗物的首觉。他深吸一口气，侧过身，小心翼翼地挤进了最右侧那道狭窄的岩石缝隙。
缝隙内阴暗潮湿，空气流通不畅，弥漫着浓重的霉味和岩石的气息。光线几乎完全被阻挡在外，史蒂夫不得不点燃了一支火把。橘红色的光芒跳动，勉强照亮了前方仅容一人通过的曲折路径。岩壁湿滑，布满了青苔，脚下是凹凸不平的碎石。
他小心翼翼地前行，精神高度集中，注意着周围的任何动静。回音谷内的风声在这里变得微弱，但另一种声音却逐渐清晰起来——那是一种极有规律的、轻微的“叩击”声。
叩…叩…叩…
声音来自前方不远处的拐角。史蒂夫熄灭了火把，将身体紧贴在冰冷的岩壁上，缓缓探头望去。
拐角后是一段稍宽的隧道，在隧道尽头，有一面异常光滑、仿佛被打磨过的石壁。而一个身影，正背对着他，站在石壁前。
借着从岩缝顶端透下的微弱天光，史蒂夫看清了那个身影——正是他在黑森林外的道路上见过的那个身背双铲、沉默寡言的灰袍旅人！
此刻，这位旅人并没有休息，而是面对石壁，一下一下地，用他手中那造型奇特的铲子，轻轻地、有节奏地叩击着石壁表面。他的动作专注而沉稳，仿佛不是在破坏，而是在进行某种……探测或交流。
更令人惊讶的是，在那位旅人每一次叩击之后，光滑的石壁上，都会对应地浮现出几个短暂存在的、发出微弱白光的奇异符号！那些符号并非这个世界的通用文字，其结构复杂而古老，带着一种难以言喻的韵律感。
灰袍旅人似乎完全沉浸在与石壁的“对话”中，对史蒂夫的到来毫无察觉。
史蒂夫屏住呼吸，心中充满了震惊与疑问。这个神秘的旅人到底是谁？他为何会出现在这里？他在石壁上“敲”出的那些符号又是什么？是某种古老的密码，还是……与星辰十字军有关的讯息？
他不敢贸然现身，只能隐藏在阴影中，静静地观察着。回音谷的试炼，似乎从他选择这条小路开始，就己经以一种意想不到的方式展开了。
（第十章，完）
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