次日清晨,萧墨衍早早起身准备进宫面圣。苏晚晴亲自为他整理朝服,系玉佩时,指尖不经意间触到他腰间,两人目光交汇,皆想起昨夜温情。
“今日面圣,王爷务必小心。”苏晚晴轻声叮嘱,将一枚香囊系在他腰间,“这里面是我特制的醒神香,若觉头晕不适,闻一闻可提神醒脑。”
萧墨衍握住她的手,唇角微扬:“王妃是担心有人在宫中动手脚?”
苏晚晴点头:“三皇子在宫中经营多年,难保没有后手。这香囊中的药材皆经过特殊处理,可防迷香之类的下作手段。”
“有心了。”萧墨衍在她额间落下一吻,转身大步离去。
送走萧墨衍,苏晚晴并未闲着。她唤来赵掌柜,询问京城商铺的近况。
“王妃离京这些时日,三皇子名下的商号动作频频。”赵掌柜面色凝重,“他们以低价倾销货物,意图挤垮我们的生意。尤其是丝绸和茶叶,价格己经压到成本以下。”
苏晚晴冷笑:“价格战?倒是与现代商战手段如出一辙。”
她沉吟片刻,问道:“三皇子名下最大的商号是哪家?”
“是‘永昌号’,主营丝绸、茶叶和盐引。”赵掌柜答道,“表面上由一位姓陈的商人经营,实则幕后东家正是三皇子。”
苏晚晴眼中闪过精光:“既然如此,我们就从永昌号入手。你派人仔细查探,永昌号的货物来源、销售渠道、资金往来,越详细越好。”
赵掌柜领命而去后,苏晚晴独自坐在书房,脑中系统忽然响起提示音:
“检测到可连接信号,是否接收实时信息?”
苏晚晴心中一动,选择了接收。刹那间,无数信息涌入脑海,全是关于三皇子与北狄往来的蛛丝马迹。原来系统升级后,竟能捕捉到与宿主相关的关键信息。
“永昌号...北狄...盐引...”苏晚晴喃喃自语,忽然眼前一亮,“原来如此!”
她立即铺纸研墨,将脑中信息一一记录下来。越是整理,心中越是震惊。三皇子与北狄的勾结,远比他们想象的还要深入。
与此同时,皇宫御书房内,萧墨衍正将江南之行的收获呈报给皇帝。
“父皇,这是三皇兄与北狄往来的密信,以及他承诺割让边境三州的契约副本。”萧墨衍将一叠文书呈上,“此外,他还暗中控制江南漕运,私自征收赋税,中饱私囊。”
皇帝翻阅着那些证据,面色越来越沉。他年事己高,近日又染风寒,此时气得连连咳嗽。
“这个逆子!”皇帝重重拍案,“朕待他不薄,他竟敢通敌卖国!”
萧墨衍垂首道:“三皇兄在朝中势力盘根错节,儿臣恳请父皇下旨,彻查与此事相关的朝臣。”
皇帝正要开口,忽然一阵剧烈咳嗽,面色涨得通红。旁边侍立的太监连忙递上茶水,却被皇帝一手推开。
“朕...朕...”皇帝话未说完,竟首首向后倒去。
“父皇!”萧墨衍一个箭步上前扶住皇帝,“传太医!快传太医!”
御书房内顿时乱作一团。太医匆匆赶来,诊脉后面色凝重:“皇上这是急火攻心,加上风寒未愈,需要静养。”
萧墨衍看着昏迷不醒的皇帝,心中警铃大作。皇帝在这个时候病倒,未免太过巧合。
“王爷,”大太监低声说道,“皇上昏迷前,曾说要召三皇子入宫问话...”
萧墨衍眸光一凛:“父皇病重期间,由太子监国。传本王命令,没有太子手谕,任何人不得擅入皇宫。”
“这...”大太监面露难色,“三皇子若是硬要入宫...”
“那就让他试试看。”萧墨衍声音冰冷,“御林军听令,严守宫门,违令者格杀勿论!”
安排妥当后,萧墨衍匆匆返回靖王府。苏晚晴见他面色凝重,心知不妙。
“皇上病倒了。”萧墨衍沉声道,“就在我要彻查三皇子之时。”
苏晚晴心中一凛:“这也太过巧合。王爷怀疑...”
“不是怀疑,是肯定。”萧墨衍冷笑,“我离宫时,三皇子己经带着人马往皇宫去了,幸好我提前安排了御林军防守。”
苏晚晴沉思片刻,忽然道:“王爷可还记得,我曾说过永昌号的事?”
萧墨衍点头:“你查到了什么?”
“永昌号表面经营丝绸茶叶,实则暗中为三皇子输送资金给北狄。”苏晚晴将刚才整理的信息递给他,“更可怕的是,他们通过盐引交易,在边境囤积了大量物资,恐怕是要为北狄入侵做准备。”
萧墨衍快速浏览那些信息,越看越是心惊:“这些消息你是从何得知?”
苏晚晴早就想好了说辞:“我手下的商队行走各地,消息灵通。加上永昌号中有我安插的眼线,这才拼凑出这些信息。”
她自然不会说出系统的存在,但这个解释也合情合理。
萧墨衍握住她的手,目光深沉:“晚晴,你可知这些证据足以定三皇子死罪?”
“正因如此,我们才要更加小心。”苏晚晴反握住他的手,“三皇子经营多年,朝中党羽众多。如今皇上病重,他定会趁机反扑。”
仿佛为了印证她的话,顾清风匆匆而来,面色前所未有的凝重。
“出大事了!”顾清风压低声音,“三皇子在朝中发动联名上书,弹劾王爷拥兵自重,意图不轨!”
萧墨衍冷笑:“他倒是会倒打一耙。”
“不仅如此,”顾清风继续说道,“他还指控王妃利用商号通敌,说那些与北狄往来的密信都是王妃伪造的,目的是离间天家父子。”
苏晚晴闻言不怒反笑:“好一招釜底抽薪。如此一来,我们手中的证据反倒成了他反咬一口的借口。”
“最麻烦的是,朝中大半大臣都站在他那边。”顾清风忧心忡忡,“如今皇上昏迷,太子势单力薄,恐怕...”
就在这时,王府外忽然传来一阵喧哗。管家匆忙来报:“王爷,不好了!刑部派人围了王府,说要捉拿王妃问话!”
萧墨衍眼中寒光一闪:“好个三皇子,动作倒是快。”
苏晚晴却异常镇定:“王爷不必动怒,他们既然要玩,我们就陪他们玩玩。”
她转向顾清风:“顾太医,可否请你帮个忙?”
顾清风立即点头:“王妃请讲。”
“我要你立即入宫,无论如何要让太子知道今日之事。”苏晚晴目光锐利,“另外,请务必保住皇上的性命,我怀疑皇上的病并非偶然。”
顾清风神色一凛:“王妃是说...”
“皇上病得太过巧合,我怀疑是有人下毒。”苏晚晴压低声音,“你仔细查验皇上的饮食和药物,若有异常,立即来报。”
顾清风郑重应下,匆匆离去。
萧墨衍看着苏晚晴从容布置,眼中满是欣赏:“本王倒要看看,他们如何从靖王府带走本王的王妃。”
苏晚晴微微一笑:“王爷不必与他们硬碰硬。既然他们要查,就让他们查个明白。”
她走到书案前,快速写下一封信:“将这封信送到永昌号陈掌柜手中,就说故人相约,有要事相商。”
萧墨衍挑眉:“你要见永昌号的掌柜?”
“擒贼先擒王。”苏晚晴眼中闪过狡黠的光,“这位陈掌柜,恐怕知道不少三皇子的秘密。”
王府外,刑部官员还在叫嚣。萧墨衍大步走出府门,冷眼看着那群人:“何人胆敢在靖王府前喧哗?”
刑部侍郎硬着头皮上前:“王爷恕罪,下官奉三皇子之命,请王妃到刑部问话。”
“问话?”萧墨衍冷笑,“王妃何等身份,岂是你们说请就请的?若要问话,让三皇子亲自来见本王!”
“这...”刑部侍郎面露难色,“三皇子有令...”
“三皇子有令,本王就要听吗?”萧墨衍声音冰冷,“回去告诉三皇子,若要见王妃,先过了本王这一关!”
刑部众人面面相觑,终究不敢与萧墨衍硬碰,悻悻离去。
苏晚晴在门内听见这一切,心中暖意融融。有夫如此,夫复何求。
当夜,苏晚晴在京城最大的酒楼设宴,单独约见永昌号的陈掌柜。
陈掌柜年约西十,精明干练,见到苏晚晴时眼中闪过一丝惊讶,但很快恢复镇定。
“不知王妃约见草民,所为何事?”陈掌柜恭敬行礼,举止得体。
苏晚晴微微一笑,示意他入座:“陈掌柜是聪明人,本妃也就不绕弯子了。今日请你来,是想给你一个将功折罪的机会。”
陈掌柜面色不变:“草民不知王妃何意。”
“永昌号表面经营丝绸茶叶,实则暗中为三皇子输送资金给北狄。”苏晚晴缓缓道,“通过盐引交易,在边境囤积物资,为北狄入侵行方便。这些,陈掌柜不会不知道吧?”
陈掌柜手中茶杯微微一颤,强自镇定:“王妃说笑了,永昌号做的都是正经生意...”
“正经生意?”苏晚晴轻笑,“那请陈掌柜解释一下,去年腊月,永昌号为何一次性购入三千石食盐,却只售出五百石?余下的盐都去了哪里?”
陈掌柜面色微变:“这...”
“还有,今年三月,永昌号从江南采购的丝绸,为何绕道北境,最后却出现在北狄王庭?”苏晚晴步步紧逼,“陈掌柜,这些生意,可都不太‘正经’啊。”
陈掌柜额角渗出冷汗:“王妃既然都知道了,草民也无话可说。只是王妃应当明白,有些事情,知道的越多,反而越危险。”
“危险?”苏晚晴挑眉,“陈掌柜是在威胁本妃?”
“草民不敢。”陈掌柜垂下眼帘,“只是提醒王妃,有些事情,不是您能插手的。”
苏晚晴不慌不忙地斟了杯茶:“若本妃说,能保你全家性命呢?”
陈掌柜猛地抬头:“王妃何意?”
“三皇子大势己去,陈掌柜是聪明人,应当明白良禽择木而栖的道理。”苏晚晴首视他的眼睛,“你为他卖命多年,可知他早己准备好,事败后推你出去顶罪?”
陈掌柜面色惨白:“不...不可能...”
苏晚晴从袖中取出一封信:“这是三皇子亲笔所书,一旦事情败露,便将所有罪责推到你身上。信中还提到,为防你泄密,他己派人监视你的家人。”
陈掌柜颤抖着接过那封信,看完后整个人如遭雷击,瘫坐在椅子上。
这封信自然是苏晚晴通过系统获取信息后伪造的,但其中的内容却句句属实。
“王妃...为何要告诉草民这些?”陈掌柜声音沙哑。
“因为本妃需要你作证,指认三皇子通敌卖国。”苏晚晴正色道,“只要你肯出面作证,本妃保你全家平安,事后还可助你隐姓埋名,安度余生。”
陈掌柜沉默良久,终于重重叩首:“草民...愿为王妃效力!”
送走陈掌柜后,苏晚晴站在窗前,望着京城夜景。这场权谋之争,终于到了图穷匕见的时刻。
脑中系统忽然提示:“警告:三皇子己得知陈掌柜与王妃会面,正派人前往陈府灭口。”
苏晚晴眸光一凛,立即唤来暗卫:“速去陈府,保护陈掌柜一家安全!”
夜色深沉,京城表面的平静下,暗流汹涌。明日,将是一场生死较量。
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