撂牌子的旨意如同一道赦令，让清音从那种被架在火上炙烤的紧迫感中暂时解脱出来。最初的几天，她放任自己沉溺在劫后余生的虚弱里，大部分时间都在昏睡。汤药的苦涩气息弥漫在房间每一个角落，成了她最好的保护色。
赫舍里氏几乎是寸步不离地守着她，眼神里的心疼几乎要溢出来。她亲自试药温，盯着清音一口口喝完，又变着法地让厨房炖各种滋补的汤羹，仿佛想将女儿这几个月耗损的元气一口气补回来。
“音儿，今日觉得如何？胸口可还闷得慌？”赫舍里氏用手背轻触清音的额头，忧心忡忡，“脸色还是这么白，章太医开的方子，是不是得换个更温和的？”
清音靠在引枕上，微微摇头，声音细弱：“让额娘忧心了，女儿觉得比前两日好些，只是身上还没什么力气。”她恰到好处地蹙了蹙眉，带着几分病弱的依赖，“许是……还得静养些时日。”
“那是自然，那是自然！”赫舍里氏连忙道，“你什么都别想，只安心养着便是。你阿玛也说了，万事都没有你的身子要紧。”
清音垂下眼帘，掩去眸底一丝复杂的情绪。她知道，这只是暴风雨后短暂的平静。父亲那句“塞翁失马，焉知非福”言犹在耳，佟佳氏的嫡女，即便不入宫，她的婚姻也绝不可能仅仅关乎她个人。暂时的安全，不代表永久的自由。
果然，不过十来日光景，当她能勉强下床，在院子里由丫鬟搀扶着缓慢走动时，赫舍里氏试探性的话语便多了起来。
这日天气晴好，云翠和云岫扶着清音在院中的玉兰树下坐了。花瓣早己落尽，只剩下郁郁葱葱的叶子，在阳光下投下斑驳的阴影。
赫舍里氏坐在她对面，手里做着针线，是一双明显是给清音的软底绣鞋。她状似无意地提起：“你舅母前儿个来看你，说起她娘家有个侄儿，今年刚中了举人，年纪虽轻，学问却是极好的，人品也端正……”
清音捏着帕子的手几不可查地收紧了一下。她抬起眼，目光落在远处墙角一丛无人打理、却顽强生长的野草上，声音飘忽：“额娘，女儿这身子……何苦去耽误人家前程？”
赫舍里氏噎了一下，看着她苍白得近乎透明的侧脸，终究没再继续说下去，只叹了口气：“罢了，等你再好些说也不迟。”
清音知道，这只是开始。随着她“病情”的好转，这样的“关怀”只会越来越多。她像一只被精心饲养在笼中的雀鸟，羽毛被梳理得光滑顺帖，只待主人认为时机合适，便会将她送入另一个或许更华美、却同样失去自由的笼子。
一种新的焦躁，在看似平静的养病生活中，悄然滋生。那是一种被困住的，看不到出口的窒息感。
她不能再像选秀前那样，用激烈的“晕厥”来反抗。那招只能用一次，再用，就是明目张胆的挑衅和不知好歹。她必须找到另一种方式，一种更温和、更持久、更能被这个时代所接受的“保护色”。
她的“病”，不能好得太快。
章太医每隔五日便会过府请一次平安脉。这成了清音需要谨慎应对的另一个“关卡”。
她开始仔细观察章太医问诊的细节，回忆上辈子偶尔陪家人看病时了解到的、关于脉象和病症的粗浅知识。她甚至偷偷翻看了一些原主留下的、极为基础的医书药典，不求精通，只求能理解章太医口中那些术语的大致含义。
又一次诊脉时，章太医捻着胡须，沉吟道：“格格脉象较前稍有力道，气血仍亏，但郁结之气似有舒缓之象。若能保持心境开阔，辅以药膳，假以时日，康复可期。”
清音心中警铃微作。康复可期？这可不是她想要的。
她微微蹙眉，适时地轻轻抽了口气，用手虚按着左胸上方，声音带着一丝不确定的惶惑：“谢太医吉言。只是……不知为何，昨夜入睡后，总觉得这里……隐隐有些扯着疼，呼吸也有些不畅，可是……心脉仍有不妥？”
章太医闻言，神色立刻专注起来，重新将手指搭上她的腕脉，凝神细察了许久。清音努力调整着呼吸，让它显得稍微浅促一些，同时回忆着心悸时那种细微的、类似早搏的跳动感，试图通过精神暗示去影响脉象——她知道这听起来很玄学，但人在极度专注下，对身体的控制力或许能产生微妙的影响。
良久，章太医松开手，眉头微锁：“格格所言不适之处……脉象上倒未显大碍，然心脉之症，最忌情志波动，细微变化亦不可不察。许是格格夜间思虑稍重，牵动旧疾。之前的方子，或可再加一味宁心安神的合欢皮，分量需得斟酌。”
清音心下稍安，面上露出恰到好处的忧虑：“有劳太医费心。”
送走章太医，她看着云翠拿着新药方去抓药，眼神微沉。她在进行一场危险的走钢丝表演。既要维持一个合理的、正在缓慢恢复的“病弱”形象，又要适时地抛出一些“症状”，延缓“康复”的进程，让章太医，以及通过章太医关注她病情的父母（或许还有其他人？）认为她确实根基受损，需要长期静养，不宜劳心劳力，更不宜……承受婚嫁带来的“压力”和“风险”。
这需要精准的掌控。过犹不及。
她开始有意识地控制自己的饮食。面对赫舍里氏送来的滋补汤羹，她不再强迫自己全部吃完，而是用“胃口不佳”、“虚不受补”为由，只象征性地用一些。她甚至偶尔会在无人注意时，悄悄将一些油腻的补品倒进窗台的花盆里。
她也不再强求自己恢复精力。白天多数时候，她依旧表现得慵懒乏力，不是在榻上歪着看书（看的多是些游记、杂谈，而非女训），便是在院子里坐一会儿就喊累。只有深夜，在确认安全后，她才会拿出藏起的纸笔，继续书写那些无人能懂的代码和符号。这成了她唯一能畅快呼吸的时刻，是她对抗这令人窒息的“病人”角色最后的精神堡垒。
然而，她并不知道，她这番小心翼翼维持“病体”的努力，正通过章太医每月一次递进宫里的脉案，呈送到乾清宫那位天下至尊的御案上。
康熙看着那写得密密麻麻的脉案记录，上面详细记载了佟佳格格脉象的细微变化，时而“稍缓”，时而“又见涩意”，以及她自述的“夜间心悸”、“胸肋隐痛”、“食少纳呆”等诸多症状。
他看得极其仔细，手指无意识地敲击着光滑的紫檀木桌面。
“梁九功。”
“奴才在。”
“太医院那边，章禀清（章太医）的医术，你怎么看？”康熙的声音平淡无波。
梁九功躬着身子，小心翼翼地回道：“回皇上话，章太医在太医院当差二十余年，精于内科调理，于妇人科、小儿科也颇有建树，医术是公认的稳妥。”
“稳妥……”康熙咀嚼着这两个字，目光再次落在那份脉案上，“朕看他这脉案，写得倒是详尽。佟佳氏女的病，反反复复，倒像是……被这汤药吊着，好不利索。”
梁九功心头一跳，头垂得更低，不敢接话。
康熙沉默片刻，忽然问道：“朕记得，佟国维前几日上了个折子，为他这女儿请辞一桩议亲之事，理由是女儿病体未愈，恐难胜任，辜负对方门楣？”
“是，皇上记得清楚。是……是赫舍里氏夫人娘家那边透出的意思，男方是己故索尼大人一族的旁支，一个刚中举的年轻举子。”梁九功低声应道。
康熙嘴角勾起一抹极淡的、难以察觉的弧度，似笑非笑。
“病了这许久，连这等‘好’姻缘都推了……”他低声自语，目光锐利如鹰隼，仿佛能穿透重重宫墙，看到那个远在佟佳府邸深处，被药香笼罩的少女，“朕倒要看看，你这病，究竟是真如山倒，还是……别有乾坤。”
他合上脉案，对梁九功吩咐道：“告诉章禀清，佟佳氏女的病，给朕用心治。朕，要看到她‘实实在在’的好转。”
“嗻。”梁九功躬身应下，后背却沁出了一层冷汗。皇上这话里的意思……他不敢细想。
困于闺阁的少女，以为凭借一点小聪明便能为自己挣得一方天地。
却不知，九重宫阙之上，那双俯瞰众生的眼睛，早己将目光投注在她那片小小的院落之上。
药香依旧氤氲，只是这平静之下，暗流愈发汹涌。清音这只自以为挣脱了牢笼的困兽，并未意识到，一张更大、更无形的网，正在缓缓收紧。
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