永宁郡主府风波过后，丞相府内格局悄然生变。柳姨娘彻底失了势，被禁足在自己院中，沈清婉也因偷窃御赐之物的丑闻，在京中贵女圈中声名狼藉，多日不敢出门。
沈清璃却并未因此而松懈。她知道，柳姨娘在府中经营多年，根基深厚，绝不会就此认输。而更大的敌人萧铭，更是虎视眈眈。
这日清晨，青黛伺候沈清璃梳洗时，低声道：“小姐，红袖阁这个月的收益又添了三成。奴婢按您的吩咐，在城南又盘下了一处铺面，准备开一家绸缎庄。”
沈清璃对镜理了理鬓角，满意点头：“你做得很好。不过，单有银钱还不够，我们需要更多的人手，特别是可靠的人手。”
青黛会意：“小姐的意思是...”
“记得你之前收留的那些孤女吗？”沈清璃转身看向她，“带我去看看。”
主仆二人借口去红袖阁查看账目，乘马车出了府。马车在城中绕了几圈，确认无人跟踪后，才驶向城南一处僻静的小院。
小院位置隐蔽，门前种着一棵老槐树，枝繁叶茂，正好掩住院落。青黛上前轻叩门扉，三长两短，显然是约定好的暗号。
门“吱呀”一声开了条缝，一个十二三岁的小姑娘探出头来，见到青黛，眼睛一亮：“青黛姐姐！”
进了院子，沈清璃才发现里面别有洞天。院子不大，但收拾得干净整洁，七八个年纪不等的女孩正在院中忙碌着，有的在晾晒草药，有的在练习刺绣，还有两个在青黛指导下认字读书。
见有生人来，女孩们纷纷停下手中的活计，好奇地打量着沈清璃。
青黛拍拍手，示意她们聚过来：“这位是沈小姐，是我们的恩人。这处院子，还有你们平日里的吃穿用度，都是沈小姐资助的。”
女孩们闻言，纷纷跪地行礼，口中称谢。
沈清璃忙让她们起身，温声道：“不必多礼。你们在这里过得可好？”
一个年纪稍大的女孩回道：“回小姐的话，青黛姐姐待我们极好，教我们识字算数，还教我们手艺。我们都很感激小姐和青黛姐姐的恩情。”
沈清璃细细打量这些女孩，她们虽然衣衫朴素，但个个眼神清亮，举止有度，显然青黛费了不少心思教导。
青黛在一旁介绍：“这个说话的叫秀珠，今年十五，最是稳重细心；那个在晾草药的是小菊，对药材很有天赋；还有那两个认字的，一个叫慧心，一个叫巧儿，学东西最快...”
沈清璃边听边点头，心中己有计较。她随青黛走进屋内，见桌上整齐摆放着账本、绣品和一些简单的胭脂水粉，显然是女孩们学习和练手的作品。
“你培养得很好。”沈清璃由衷赞道，“这些孩子，将来或可大用。”
青黛眼中闪着光：“小姐，奴婢有个想法。这些孩子各有所长，若能因材施教，将来不仅可以打理生意，或许还能...做些别的事。”
沈清璃明白她的意思。前世她就知道，青黛不仅有经商之才，更有一颗七窍玲珑心。这一世，她们需要的不仅是一个商业帝国，更是一张无形的情报网。
“你说得对。”沈清璃沉吟道，“不过此事需得谨慎，万不能走漏风声。”
“奴婢明白。”青黛点头，“这些孩子都是苦出身，受过奴婢恩惠，忠心可靠。奴婢平日教导她们，也特别注意培养她们的忠诚。”
沈清璃走到窗前，看着院中认真做事的女孩们，心中渐渐形成一个计划。
“这样，”她转身对青黛道，“将她们分成三组。一组继续学习经营之道，将来打理铺面；一组学习医药识毒，既可自保，也可备用；最后一组...”
她顿了顿，压低声音：“挑选两个机灵可靠的，教她们些拳脚功夫和跟踪隐匿之术，将来或可派上大用场。”
青黛眼中闪过惊讶，随即化为敬佩：“小姐思虑周全，奴婢这就去办。”
接下来的日子，青黛更加忙碌。她不仅要打理红袖阁和即将开张的绸缎庄，还要教导院中的女孩们。沈清璃则在内宅周旋，一边协助母亲打理家务，一边留意着府中动向。
这日，沈清璃正在房中查看账本，忽听丫鬟来报，说是七皇子府上派人送来请帖，邀她三日后前往城郊别院品茶。
“品茶？”沈清璃微微挑眉。自那日棋会后，她与萧煜并无太多交集，此时突然相邀，建媚的小故事说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！恐怕不只是品茶那么简单。
青黛低声道：“小姐，七皇子此举...”
“无妨，去看看也好。”沈清璃放下请帖，“正好，我也想探探这位七皇子的底细。”
三日后，沈清璃带着青黛前往萧煜的别院。别院坐落在西山脚下，环境清幽，与静安寺相距不远。
萧煜今日穿着一身淡青色常服，更显儒雅。见沈清璃到来，他亲自迎至门前，态度谦和。
“沈小姐肯赏光前来，本王甚是欣喜。”他引着沈清璃往院内走去，“今日请小姐来，一是品茶，二是有件事想与小姐商议。”
茶室布置得极为雅致，墙上挂着山水画，架上陈列着古籍，处处透着主人的品味。二人分宾主落座，侍女奉上香茗。
“殿下有何事要与清璃商议？”沈清璃首入主题。
萧煜不急着回答，先品了一口茶，才缓缓道：“听闻小姐的丫鬟青黛，在城南开了家胭脂铺，生意很是不错。”
沈清璃心中警铃大作，面上却不动声色：“殿下消息灵通。不过是小丫头闹着玩罢了，当不得真。”
萧煜轻笑：“小姐过谦了。红袖阁的胭脂如今在京中贵女间极为抢手，连宫里的娘娘都指名要呢。”
他放下茶盏，目光深邃地看着沈清璃：“本王今日请小姐来，是想与小姐谈一桩合作。”
“合作？”沈清璃挑眉。
“正是。”萧煜点头，“本王知道小姐与三皇兄有些过节，而本王...也与三皇兄政见不合。既然目标一致，何不联手？”
沈清璃心中震动。萧煜这话己是相当首白，几乎挑明了他与萧铭的敌对关系。
“殿下说笑了。”她谨慎回应，“清璃一个深闺女子，何德何能与殿下合作？”
萧煜却道：“小姐何必自谦？那日赏花会，小姐处置得当；永宁郡主府上，小姐更是全身而退。这等心智手段，岂是寻常闺阁女子可比？”
他站起身，走到窗前：“本王知道小姐在暗中培养势力，这是明智之举。不过单凭小姐一人之力，想要扳倒三皇兄，恐怕不易。”
沈清璃沉默片刻，方道：“殿下想要如何合作？”
萧煜转身，眼中闪着精光：“本王可以提供资源和保护，助小姐发展势力。而小姐...只需在适当的时候，提供一些消息即可。”
沈清璃心中飞快权衡。与萧煜合作，确实能加速她的计划，但也要承担相应的风险。
“殿下为何选中清璃？”她问。
萧煜意味深长地笑了：“因为本王看得出来，小姐与本王是一类人。我们都善于隐忍，都懂得伺机而动。”
沈清璃垂眸思索良久，终于抬头：“既然殿下诚意相邀，清璃若再推辞，反倒不识抬举了。不过...”
她顿了顿，道：“合作可以，但清璃有三个条件。”
“小姐请讲。”
“第一，清璃与殿下是合作关系，非主仆；第二，清璃的私事，殿下不得干涉；第三，若有一日目标达成，还请殿下放清璃自由。”
萧煜眼中闪过一丝讶异，随即化为欣赏：“小姐果然与众不同。好，这三个条件，本王都应下了。”
二人击掌为誓，达成了初步的合作协议。
回府的马车上，青黛难掩兴奋：“小姐，有了七皇子相助，我们的计划就能更快实现了。”
沈清璃却神色凝重：“与虎谋皮，不得不防。萧煜此人深不可测，我们需得留个心眼。”
她掀开车帘，望着窗外飞逝的景色，心中己有计较。萧煜的提议确实是个机会，但她绝不会将所有的希望都寄托在别人身上。
那个隐藏在城南小院中的班底，才是她真正的根基。
“青黛，”她轻声道，“从明日起，加快对那些孩子的培养。我们要在所有人察觉之前，织就一张属于自己的网。”
青黛郑重应下：“奴婢明白。”
马车驶过繁华的街市，向着丞相府方向而去。车内的主仆二人各怀心思，却都向着同一个目标努力。
这一世，她们不仅要报仇雪恨，更要掌握自己的命运。而这一切，都需要实力作为后盾。
组建班底，只是第一步。接下来的路，还很长。
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