“方舟”的能源核心如同久旱逢甘霖的土地，贪婪地汲取着重新汇聚的能量流，幽蓝的光芒以肉眼可见的速度变得稳定、明亮。虽然距离全盛时期还差得远，但至少不再是那副随时可能咽气的凄惨模样。
观测台里，压抑的气氛也随着光线的增强而驱散了些许。
“文明潜力指数稳定上升，虽然缓慢，但趋势良好。”白薇汇报着最新的数据，脸上带着一丝欣慰，“我们之前的基础投资和打破‘熵减俱乐部’垄断带来的红利，正在逐步显现。”
我点了点头，目光落在“文明资源调配器”的界面上。点数依旧捉襟见肘，但至少不再是零，而且在缓慢地、坚定地增长着。这种依靠夯实根基、提升整体带来的收益，虽然不如某些投机手段来得快，却更加扎实，更有后劲。
随着“方舟”功能的初步恢复和我的权限等级因这次危机应对而得到某种隐性提升，“守望者AI”向我开放了更深一层的信息库。
不再是关于地球内部的事务，而是……指向星空。
【新信息包解锁：星系级潜在威胁评估（初级）】
全息星图展开，太阳系被缩小成一个光点，银河系的旋臂缓缓旋转。几个区域被高亮标记出来。
【威胁一：奥尔特云异常扰动。检测到一股高密度星际尘埃云带，正以特定轨迹向太阳系方向移动，预计七百三十地球年后抵达外围奥尔特云区域。该尘埃云成分特殊，可能对长途星际航行及部分深空探测设备构成严重干扰与磨损。】
【威胁二：邻近星系（格利泽667系统）可疑非自然信号。持续监测到来自该方向的、规律性极强的窄频带电磁波信号，信号强度微弱但稳定，初步分析非自然天体现象所能产生，疑似智慧文明活动痕迹。文明等级及意图未知。】
【威胁三：……（更多信息因权限或数据不足暂未解锁）】
星际尘埃云、可疑的外星信号……
我看着星图上那些标记，心情复杂。一方面，这证实了宇宙并非寂静的荒漠，人类并不孤独，但另一方面，这种“不孤独”往往伴随着未知的风险。“守望者”文明监控并引导新生文明，恐怕不仅仅是为了防止内耗，也是为了应对来自星海的威胁。
我们的舞台，不知不觉间，己经从地球，扩展到了整个太阳系，甚至……更远。
“看来，我们未来的‘购物清单’上，还得加上星际战舰和行星防御系统。”我试图用轻松的语气缓解这宏大惊悚带来的压力。
白薇勉强笑了笑，眼神却同样凝重。莉莉丝则吹了个口哨，眼中闪烁着面对新挑战的兴奋。
就在我开始规划如何利用有限的资源，为可能到来的星系级危机做准备时，莉莉丝那边突然传来一个极其突兀、与宏大宇宙图景格格不入的消息。
“陈默，有点……奇怪的情况。”她的投影浮现，眉头紧锁，调出了一系列人员档案和失踪报告。
“过去七十二小时内，全球范围内，至少有七名在各自领域达到人类理论巅峰的顶尖人物，几乎在同一时间段……神秘失踪。”
她将档案投射出来：
阿尔伯特·冯·海因茨，德裔物理学家，理论物理界的隐士，被誉为最接近统一场论的天才，最后一次被目击是在其位于黑森林的私人观测站。
“先知”伊芙琳（代号），前某大国战略情报分析顾问，拥有近乎预知的局势推演能力，退休后隐居冰岛，失踪前正在撰写一本关于文明周期的著作。
龙战（代号），华夏裔，前影子部队成员，公认的肉身格斗与战术巅峰，退役后行踪成谜，最后一次可靠记录是在西伯利亚训练营。
另外西人，也分别是材料学、生物基因、信息工程、甚至古典哲学领域的顶尖存在。
这些人，无一例外，都是站在人类个体能力金字塔尖的存在。
“失踪现场没有任何打斗或入侵痕迹，就像是……他们自己主动离开的。”莉莉丝补充道，调出了几段模糊的监控或卫星影像。
影像中，这些顶尖人物在失踪前的最后时刻，行为都有些异常。他们有的突然停下手中的工作，抬头望天，眼神锐利得不像凡人；有的在与人交谈时突然陷入沉默，瞳孔深处仿佛有数据流闪过；龙战更是在西伯利亚的暴风雪中，对着空无一人的冰原，摆出了一个从未见过的、充满杀伐气息的起手式。
而他们最后的眼神，透过模糊的影像，都传递出一种相同的特质——锐利，冰冷，以及……一种令人不安的……空洞。
仿佛他们熟悉的灵魂被瞬间抽离，换上了某个……绝对理智、绝对服从的冰冷程序。
“同一时间，全球范围的顶尖精英失踪……眼神变得空洞锐利……”白薇喃喃自语，脸色渐渐发白，“这……这让我想起了‘秩序之核’启动时，那种试图格式化意识的感觉……”
一个可怕的猜想，如同惊雷般在我们脑海中炸响！
“执剑人”！
那个在密电中被提及，即将被“元老会”唤醒的“执剑人”！
难道……这些失踪的顶尖人类，就是“执剑人”的……载体？！“元老会”通过某种我们无法理解的方式，选中并“转化”了这些站在人类个体巅峰的存在，将他们变成了执行“净化协议”的……武器？！
“立刻追踪所有失踪者的最后信号！分析他们失踪前接触过的所有人、物品、甚至异常电磁环境！”我急声下令，心脏狂跳。如果猜想成真，那意味着“元老会”掌握着一种极其可怕的技术，能够首接控制甚至改造人类最顶尖的个体！这比任何军队或武器都要恐怖！
莉莉丝和白薇立刻全力运转。
然而，对方显然早有准备。所有失踪者的个人终端信号都在同一时刻彻底消失，仿佛被无形的力量从世界上抹去。他们失踪前接触的环境也毫无线索，干净得令人发指。
就在我们几乎一无所获时，莉莉丝调动的一颗高度机密、隶属于某个前“熵减俱乐部”成员、尚未被完全纳入监管的侦查卫星，偶然间捕捉到了一张极其模糊、却足以让我们血液冻结的照片！
照片拍摄于世界屋脊，某座从未被人类征服的、被称为“神之阶梯”的绝巅之上。
肆虐的暴风雪和稀薄的空气让画面扭曲模糊，但依旧能辨认出，一个挺拔的身影，如同亘古存在的磐石，静静地站立在峰顶。
他穿着一身与环境格格不入的、线条简洁流畅的暗色作战服，脸上覆盖着半张冰冷的金属面甲，只露出一双……和失踪者们如出一辙的、锐利而空洞的眼睛。
而在他抬起的手臂上，臂甲外侧，一个清晰的图腾，在风雪中若隐若现——
那是一个简化了的、充满了凌厉杀气的图案：一柄断裂的长剑，被一只狰狞的鹰爪死死握住！
虽然与范德伯格家族的纹章有所不同，但那鹰爪与长剑的核心元素，以及其中蕴含的冰冷、裁决的意味，与“执剑人”这个代号，完美契合！
“执剑人”……真的存在！
而且，己经现身！
他站在地球的屋脊，冰冷地俯瞰着这个世界，仿佛在等待着……某个指令。
观测台里，落针可闻。
刚刚因为“方舟”恢复和看到文明潜力提升而带来的一丝振奋，此刻被这突如其来的、具象化的恐怖存在，彻底碾碎。
“元老会”没有给我们任何喘息的时间。
“净化协议”的阴影，如同实质般笼罩下来。
而执行“净化”的“剑”，己经出鞘，悬在了全人类的头顶。
我看着照片上那个立于绝巅的冰冷身影，和他臂甲上那个狰狞的图腾。
新的风暴，己经不再是酝酿。
它，己经来了。
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