摘要：当国际学术界对“幽灵信号”的讨论愈发热烈时，卫六团队决定挑战更高的压力极限。在向20万大气压冲刺的过程中，他们不仅面临着技术上的巨大风险，还必须面对团队内部日益增长的理念分歧。
01. 风暴前的平静
《科学》论文的发表为卫六团队赢得了学术界的尊重，但真正的挑战才刚刚开始。国际上有三个顶尖实验室几乎同时宣布，将沿着他们的方向开展研究，一场科学竞赛悄然开始。
“伯克利、马普所和东京大学都获得了巨额经费支持，”马克浏览着最新的学术动态，语气复杂，“他们设备比我们先进，资源比我们充足。”
柳柳正在校准新到的微型温度传感器：“但我们有先发优势，而且...”她看了一眼正在白板前推公式的卫六，“我们有他。”
卫六似乎完全沉浸在理论思考中，对周围的讨论充耳不闻。白板上写满了复杂的量子场论公式，中间夹杂着几个醒目的问号。
李教授推门而入，脸上带着难得的轻松表情：“好消息，学校决定将我们的实验室升级为‘极端条件量子材料研究中心’，年度经费增加三倍。”
然而，这份喜悦很快被一个意外消息冲淡——南科大陈教授团队因经费调整，将暂停提供高质量的镍氧化物薄膜样品。
“这意味着在未来半年内，我们只能使用商业购买的普通样品。”柳柳忧心忡忡地说。
卫六终于从白板前转过身：“也许这不是坏事。如果我们的发现只能在‘完美’样品中重复，那它的普适性就值得怀疑。”
02. 向极限冲刺
团队决定向更高的压力区间进军——目标20万大气压，这是他们设备的设计极限。
“根据理论预测，在18-22万大气压之间可能存在新的量子相变点。”卫六展示着他的计算结果。
马克检查着高压设备：“液压系统需要升级，现有的泵达不到这个压力。而且金刚石砧面也需要更特殊的设计。”
技术挑战是巨大的。20万大气压相当于地幔深处的压力，任何微小的设计缺陷都可能导致灾难性后果。
准备工作持续了两周。柳柳主导了液压系统的改造，卫六优化了控制算法，马克则负责安全监控系统的升级。
第一次尝试在周五晚上开始。压力缓慢上升，突破了过去15万大气压的纪录，向着目标稳步前进。
“16万...17万...18万大气压。”柳柳紧盯着压力读数，声音因紧张而沙哑。
就在压力达到18.5万大气压时，监控系统发出警报——金刚石砧面出现异常应变。
“立即降压！”卫六果断下令。
事后检查发现，其中一颗金刚石出现了肉眼难以察觉的微裂纹。如果再继续加压，很可能发生爆裂。
03. 理念分歧
失败让团队内部的分歧浮出水面。
“我们应该更谨慎，”柳柳主张，“先在中低压力下做更系统的研究，而不是一味追求极限。”
马克持相反意见：“科学进步需要冒险！如果总是待在安全区，我们永远无法做出真正突破性的发现。”
卫六保持着沉默，继续分析失败前收集的有限数据。在18万大气压附近，他注意到一些微妙但重要的异常信号。
“看这里，”他召集两人，“在压力达到18万大气压时，样品的电子态密度出现了不连续变化。这可能是拓扑相变的迹象。”
新的发现暂时平息了争论。团队决定调整策略——不再单纯追求最高压力，而是重点研究18万大气压附近的特殊现象。
04. 意外突破
接下来的实验采用了新的方案：在17.5-18.5万大气压区间进行精细扫描，每增加0.1万大气压就停留一段时间进行详细测量。
这种慢工出细活的方式考验着每个人的耐心。马克明显感到不适，经常在实验间隙焦躁地踱步。
“科学不是赛跑，”柳柳安慰他，“重要的是深度，不是速度。”
卫六则完全沉浸在数据中。他发现，在18.2万大气压附近，样品表现出一种奇特的性质——电阻率对压力的变化异常敏感。
“灵敏度比常规金属高三个数量级，”卫六兴奋地说，“这可能是量子临界行为的首接证据。”
更令人惊讶的是，当他们在这个压力点附近进行温度扫描时，发现了一个全新的超导相——转变温度虽然只有15K，但超导能隙的特征非常独特。
“这不是传统的s波或d波超导，”马克分析着数据，“能隙函数显示出各向异性的复杂结构。”
05. 真相的代价
成功的喜悦很快被现实冲淡。持续的高压实验对设备造成了严重损耗，液压系统需要大修，多个传感器需要更换。
“维修费用估计需要80万，”柳柳核算着预算，“而且需要停摆至少一个月。”
更糟糕的是，在最近一次实验后，卫六注意到高压设备的基座出现了细微变形。进一步检查发现，实验室地板也因长期承受巨大压力而产生了裂缝。
“我们必须暂停实验，”学校安全部门在检查后下达了命令，“首到完成结构加固和设备更新。”
这个决定对团队来说几乎是毁灭性的打击。正值研究的关键时期，一个月的停摆可能意味着失去领先优势。
06. 困境中的选择
停摆期间，团队面临着艰难的选择。
马克收到了MIT的召回通知，安德森教授希望他回去参与另一个项目。“我可以申请延长在这里的时间，”马克说，“但需要我们有明确的研究计划。”
柳柳则接到了德国马普所的访问学者邀请，对方提供了极其优越的研究条件。
卫六保持着惯常的沉默，但眼下的黑眼圈透露着他的压力。他独自在临时办公室里分析着己有数据，试图从中找到新的研究方向。
转折点发生在一个周日的下午。卫六在重新分析旧数据时，发现了一个被忽视的现象——在特定压力路径下，样品会表现出记忆效应。
“这不是简单的平衡态物理，”卫六激动地召集团队，“系统可能存在着多个亚稳态，就像玻璃态物质一样。”
这个发现打开了新的思路。如果真是这样，那么之前不同实验室之间结果的差异，可能源于压力施加的历史不同。
07. 新的方向
团队决定调整研究方向，不再单纯追求更高的压力，而是系统研究压力路径对物性的影响。
“这需要完全不同的实验设计，”柳柳说，“我们要控制压力变化的速度和路径，而不仅仅是最终状态。”
马克虽然对这个转向有所保留，但也承认其科学价值：“如果真是路径依赖的，那将颠覆高压物理的很多传统认知。”
在设备维修期间，他们先进行理论工作和模拟计算。卫六开发了一个新的理论模型，能够描述压力历史依赖的量子相变。
一个月后，当实验室重新启用时，团队带着全新的研究方案回来了。第一次实验就取得了突破——他们成功观察到了压力路径依赖的相变滞后现象。
“看，缓慢加压和快速加压导致了不同的最终状态，”卫六展示着数据，“这解释了为什么不同实验室的结果难以重复。”
08. 真相大白
系统性的研究揭示了更加深刻的物理真相。镍氧化物在高压下的行为远比他们最初想象的要复杂，其中存在着丰富的亚稳态和动力学效应。
“我们之前观察到的‘幽灵信号’，可能就是在不同亚稳态之间跃迁的表现，”卫六在组会上报告，“而超导只是这个复杂相图中的一个特殊角落。”
这个新的认识让他们重新审视之前的所有数据。许多看似矛盾的现象，在考虑了路径依赖效应后都得到了合理的解释。
三个月后，团队在《物理评论快报》上连续发表了三篇论文，系统阐述了高压下量子材料的路径依赖现象。这项工作立即引起了广泛关注，因为它不仅解释了镍基超导领域的争议，还为整个高压物理提供了新的理论基础。
09. 更高的目标
在最近的一次实验中，团队成功实现了20万大气压的目标。在这个极限压力下，他们发现了一个全新的量子态——既不是超导也不是绝缘体，而是一种奇特的量子液晶态。
“电子自旋表现出长程取向有序，但位置无序，”卫六分析着最新数据，“这可能是某种新型量子物质态。”
面对这个全新的发现，团队再次站在了选择的十字路口。
“我们可以继续向更高压力挑战，”马克提议，“或者深入研究这个新物态的物理本质。”
柳柳微笑着看向卫六：“也许这次，我们不必急于选择。科学探索的美妙之处，就在于未知本身。”
窗外，北京的秋天己经深了。但在物理系三楼的实验室里，三个年轻科学家的心中，科学的春天才刚刚开始。
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