扬州的晨光刚漫过漕运码头，林放就被一阵急促的马蹄声惊醒。他揉着眼睛推开客栈房门，正撞见南宫问天从马背上翻身下来，手里攥着张皱巴巴的纸条，脸色比晨雾还沉。
“出什么事了？”林放刚把剑系在腰间，慕秋水也端着水盆走了出来，见南宫问天这模样，手里的铜盆都顿了顿。
南宫问天把纸条往石桌上一拍，铜钱在指尖转得飞快：“刚从江湖探子那儿得来的消息，幽冥教要动‘华山论剑’的贡品。”
“贡品？”林放凑过去看纸条，上面歪歪扭扭写着“七月初七，华山道，夺天材，炼邪器”，末尾还画着个熟悉的幽冥图腾，“这华山论剑不是各门派比剑的盛会吗？怎么还会有贡品？”
“你这书呆子，江湖事懂得还没杂役多。”南宫问天弹了下他的额头，随手从怀里摸出个油布包，展开里面的江湖小报，“每届华山论剑，各大门派都会带‘贺礼’，说是贺礼，实则是为了争‘武林令’的筹码。今年最贵重的是武当的‘千年何首乌’、少林的‘金刚舍利’，还有剑阁的‘秋水剑谱’残卷——这些东西要是被幽冥教抢了，用来练炼魂术，后果不堪设想。”
慕秋水握着水盆的手紧了紧，指尖泛白：“秋水剑谱残卷是师父去年在古墓里寻到的，本想在论剑时公开，让各门派帮忙补全，没想到幽冥教竟盯上了它。”
林放摸着下巴琢磨：“幽冥教刚在扬州吃了亏，怎么敢这么快招惹整个武林？难道他们有更大的阴谋？”
“怕就怕他们要搞个大的。”南宫问天收起小报，眼神凝重，“你忘了盐仓里的‘魂箱’？他们抓那么多百姓，又想抢天材地宝，说不定是要练什么厉害的邪术，比如……补全‘炼魂术’的缺陷。”
这话让空气都冷了几分。林放想起破庙里那些被关在木箱里的百姓，想起他们绝望的哭声，突然攥紧了剑柄：“那我们必须去华山！不能让幽冥教得逞！”
“可华山离扬州千里之遥，现在出发，怕是赶不上七月初七的论剑了。”慕秋水看着窗外的晨光，“而且各大门派戒备森严，我们贸然前去，说不定会被当成幽冥教的同党。”
“这你放心，我有办法。”南宫问天从怀里摸出块令牌，上面刻着“天衍宗”三个字，“我爹当年跟华山掌门有过交情，凭这块令牌，咱们能以‘天衍宗弟子’的身份参加论剑，既能查幽冥教的动静，又不会引起怀疑。”
林放眼睛一亮，拍了下手：“太好了！那我们现在就出发？我去收拾行李！”
“急什么？”南宫问天拉住他，指了指他腰间的护心镜，“你这护心镜虽好，却挡不住幽冥教的毒。我得先去扬州城的药铺，配些‘避毒丹’；秋水你去给剑阁传信，让你师父多带些弟子，以防万一；林放你……”
“我去买马！”林放立刻接话，转身就往客栈外跑，“保证买三匹最快的千里马！”
看着他风风火火的背影，慕秋水忍不住笑了：“他倒是比谁都急。”
“急点好，说明他心里装着百姓。”南宫问天收起令牌，嘴角也带了笑意，“这小子，从扬州府衙对峙到现在，倒是越来越有侠者的样子了。”
半个时辰后，三人在客栈门口汇合。林放牵着三匹骏马，马鞍上还挂着刚买的干粮和水囊，额角沾着汗，却笑得一脸得意：“看！这可是扬州最好的马，跑起来比风还快！”
南宫问天检查了下马匹，满意地点点头：“不错，算你没白跑。咱们现在出发，日夜兼程，应该能赶在论剑前到华山。”
慕秋水翻身上马，白衣在晨光中猎猎作响：“路上多加小心，幽冥教既然敢放话，肯定会在沿途设埋伏。”
林放也跃上马背，摸了摸腰间的护心镜，又握紧了长剑，眼神坚定：“不管他们设多少埋伏，咱们都能闯过去！逍遥三侠，可不是白叫的！”
马蹄声踏碎晨雾，三匹骏马朝着华山的方向疾驰而去。林放骑在马背上，风吹起他的衣角，他忽然觉得，这江湖路虽然危险，却比待在林府有意思多了——有朋友并肩，有正义要守，还有无数的挑战在等着他。而他，己经做好了准备，要在这江湖上，闯出属于“逍遥三侠”的名号。
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