离开清溪村时，老丈塞给林放的布包还带着余温，里面的烤红薯裹着粗布，咬一口甜得能流蜜。林放一边走一边啃，红薯渣粘在嘴角，还不忘跟南宫问天分享：“南宫兄你尝尝，这红薯比我家厨子用炭火烤的还香，外皮焦脆，里面的肉跟流心似的！”
南宫问天接过他递来的半块红薯，指尖触到温热的布包，笑着摇头：“也就你走到哪吃到哪，别忘了我们去滁州是找幽冥教的线索，不是赶庙会解馋的。”
慕秋水走在旁边，手里捏着片刚摘的柳叶，轻轻晃着：“滁州是这一带的大城镇，南来北往的江湖人多，酒馆茶馆里最容易藏消息。咱们得装得像些，别一进门就亮剑，免得打草惊蛇。”
林放赶紧抹了把嘴，把剩下的红薯塞进布包：“放心！我保证不瞎嚷嚷，就跟你们学，装成‘高深莫测’的江湖人！”说着还故意背着手，学南宫问天的样子挺胸抬头，结果没走两步就被石子绊了一下，差点摔个趔趄，惹得慕秋水忍不住笑出了声。
到了滁州城门口，人流一下子涌了过来。挑着菜筐的农妇吆喝着“新鲜的青菜”，背着刀剑的江湖客脚步匆匆，还有穿绸缎的商人指挥着伙计搬货，喧闹声裹着油烟味、香料味扑面而来。林放看得眼睛都首了，拽着南宫问天的袖子就往人群里凑：“你看那两个背长剑的！剑穗子比我的逐光剑还长，是不是说书先生说的‘剑仙’？”
南宫问天顺着他指的方向看了眼，那两人腰间挂着“振远镖局”的腰牌，无奈道：“那是镖局的趟子手，不是剑仙。先找家客栈放行李，再去‘醉仙楼’——听说那是滁州最热闹的酒馆，江湖消息都往那儿飘。”
三人找了家临巷的客栈，房间简陋却干净。林放刚把包袱往床上一扔，就催着要去酒馆。南宫问天只好拎着他的后领，让他先把嘴角的红薯渣擦干净，才带着慕秋水往醉仙楼走。
醉仙楼刚到饭点，二楼大堂闹哄哄的，酒气混着菜香飘得满楼道都是。林放眼尖，一眼就瞅见靠窗那桌围着三个汉子，个个敞着衣襟，唾沫横飞地聊得起劲。他赶紧拉着南宫问天和慕秋水，在旁边一张靠墙的桌子坐下，故意把声音压得低低的：“就这桌，离得近，听得清！”
跑堂的小二麻利地过来，手里的抹布甩得啪啪响：“三位客官要点啥？咱们这儿有酱肘子、烧刀子，还有刚出锅的炸花生！”
林放刚要喊“来三盘酱肘子”，就被南宫问天用眼神制止了。南宫问天笑着对小二说：“来一盘酱牛肉、一碟炸花生，再温一壶米酒，多谢。”
小二应了声“好嘞”，转身就跑。林放趴在桌上，耳朵竖得跟兔子似的，盯着邻桌那三个汉子。只见络腮胡汉子端着酒碗，“咕咚”喝了一大口，抹了把嘴道：“你们是没瞧见！昨天我从黑风岭过，远远瞅见几个黑袍人，跟幽灵似的在林子里晃，听说前几天还有村民被他们掳走了！”
旁边瘦高个汉子凑过去，声音压得低了些：“我也听说了！我表兄在城外摆摊，说看到黑袍人衣襟上绣着红骷髅头，手里还拎着个黑盒子，沉甸甸的，不知道装的是啥宝贝。”
林放心里“咯噔”一下，悄悄用胳膊肘碰了碰南宫问天，嘴型比划着“红骷髅！黑盒子！”。南宫问天点点头，指尖在桌上轻轻敲了敲，示意他接着听。
这时，邻桌一个穿青衫的男子忽然放下筷子，声音不大却透着股冷意：“你们别瞎猜了，那些黑袍人是幽冥教的，黑盒子里装的是‘炼魂石’——用活人魂魄炼的，专门用来增强邪术。”
络腮胡汉子愣了愣，随即拍着桌子笑：“这位兄台咋知道这么清楚？难不成你跟幽冥教的人打过交道？”
青衫男子端起酒杯，指尖在杯沿着，眼神飘向窗外，声音压得更低：“我也是听路上的江湖人说的。不过我劝你们别多管闲事，幽冥教的人狠得很，惹上他们，小命都得搭进去。”说完，他放下酒杯，摸出几枚铜钱拍在桌上，起身就要走。
南宫问天眼神一凝，对着林放和慕秋水使了个眼色，压低声音道：“这人不对劲，话里藏着话，跟上去！”
三人悄悄跟在青衫男子身后，看着他出了醉仙楼，拐进一条僻静的小巷。这巷子窄得只能容两人并行，两侧的墙头上爬满了青苔，风一吹，墙根的杂草沙沙响。青衫男子走了几步，忽然停下脚步，猛地转过身，手里不知何时多了把闪着寒光的短刀：“三位跟了我一路，到底想干什么？”
林放被他突然转身吓了一跳，下意识拔出逐光剑，剑尖指着青衫男子：“你是不是幽冥教的探子？不然怎么会知道‘炼魂石’的事！”
青衫男子脸色变了变，随即冷笑一声：“我就是个走江湖的，随口听来的消息，你们凭什么说我是探子？别血口喷人！”
慕秋水往前迈了一步，手里的剑虽未出鞘，眼神却利得像出鞘的刀锋：“普通江湖人不会对幽冥教的秘辛这么清楚，更不会刻意劝人别多管闲事——你分明是在替幽冥教打掩护，怕我们查到他们的踪迹！”
青衫男子被问得哑口无言，额角渗出细汗。他咬了咬牙，突然挥着短刀朝林放刺来，刀风带着股寒气。林放早有防备，赶紧挥剑去挡，“铛”的一声脆响，短刀被逐光剑挑飞，掉在地上发出“哐当”一声。
南宫问天趁机甩出一枚铜钱，铜钱带着破空声，精准地打在青衫男子的膝盖上。只听“哎哟”一声，青衫男子“扑通”跪倒在地，疼得龇牙咧嘴，额头上的汗珠子顺着脸颊往下淌。
“说！你是不是幽冥教的人？你们的老巢在哪？”南宫问天上前一步，语气冷得像冰。
青衫男子咬着牙，把头扭向一边：“我不知道！你们别白费力气了！”
林放刚要上前逼问，忽然听到巷口传来一阵杂乱的脚步声，紧接着，几个穿黑袍的人冲了进来，为首的正是黑风岭被打跑的疤脸汉子！他手里的长刀上还沾着泥，看到林放三人，眼睛都红了：“就是这三个小崽子！敢坏咱们教的事，今天非把他们砍成肉酱不可！”
南宫问天立刻对林放和慕秋水道：“你们看好这个探子，别让他跑了！这些黑袍人交给我！”说着从怀里摸出一把铜钱，手指一弹，几枚铜钱像箭似的飞出去，正好打在最前面两个黑袍人的手腕上。那两人“啊”的一声，手里的刀“哐当”掉在地上。
慕秋水趁机按住青衫男子的肩膀，声音冷冽：“现在你还想瞒吗？黑袍人都来灭口了，你要是再不说，他们第一个饶不了你！”
青衫男子看着巷子里的打斗，脸色惨白如纸。他知道幽冥教的手段，落在教里人手里，比落在这三个江湖人手里还惨。他哆哆嗦嗦地开口：“我说……我说！我是幽冥教的探子，负责在滁州打听消息。我们的老巢在城外的断魂崖，教主说明天要在那儿举行‘炼魂仪式’，用抓来的活人炼‘炼魂石’！”
林放听得怒火中烧，握着剑的手都在抖：“你们这群畜生！竟然用活人练邪术！”
这时，南宫问天己经打倒了三个黑袍人，疤脸汉子见势不妙，转身就要跑。慕秋水眼疾手快，从怀里摸出一枚银针，手指一甩，银针“咻”地飞出去，正好扎在疤脸汉子的腿上。疤脸汉子“扑通”摔倒在地，被南宫问天上前按住，动弹不得。
青衫男子看着被抓的疤脸汉子，更害怕了，连忙道：“我还知道断魂崖的机关！左边的山道有陷阱，得走右边的小路才能进去！我带你们去，我一定带你们去！”
南宫问天点了点头，对林放道：“把他们两个绑起来，咱们现在就去断魂崖——晚了，那些村民就危险了！”
林放赶紧从布包里摸出绳子，笨拙地把青衫男子和疤脸汉子绑在一起。青衫男子被绑得龇牙咧嘴，却不敢反抗，只能乖乖跟着三人往城外走。夜色渐渐浓了，滁州城的灯火落在身后，林放握着逐光剑，剑鞘上的云纹在月光下泛着冷光。他知道，一场硬仗就在眼前，但这一次，他绝不会像黑松岭那样慌了手脚——因为他不是一个人在战斗，身边还有南宫问天和慕秋水，还有那些等着被救的村民。
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