霜降那天的风带着刀子似的凉意，青竹刚把最后一轴蓝染布收进库房，就听见前院传来瓷器碎裂的脆响，紧接着是兰芝压抑的怒声：“这活儿没法干了！要么按规矩来，要么就散伙！”
她趿着沾了靛蓝的布鞋往出走，院心石桌上的青花瓷碗碎成了好几片，里面的绿豆汤泼了一地，黏腻地裹着几片落叶。
兰芝站在石桌旁，蓝布衫的袖子撸到肘弯，露出小臂上因常年浸染料而起的红疹；对面的阿杰攥着平板电脑，指节发白，屏幕上是密密麻麻的订单表格。
“兰芝姨，您先别急。”青竹赶紧上前，捡起地上的碎瓷片，指尖被锋利的瓷边划了道小口，血珠立刻渗了出来，“到底怎么了？”
“怎么了？你自己看！”兰芝一把夺过阿杰手里的平板，狠狠戳着屏幕，“这姓张的批发商要五百个蓝染杯垫，要求三天交货！还说什么‘不用太精细，机器印个花纹就行’，这不是糟践手艺吗？”她的声音发颤，眼角泛红，“咱们的杯垫都是阿蔓一针一线绣的边，染布要经过十二道工序，三天怎么做得出来？”
阿杰的喉结动了动，语气带着委屈：“可这单子能赚三万块，够咱们付三个月的房租和材料钱了。上次非遗展销会的尾款还没结，体验营的客人也少了，账户里快没钱了。”他看向青竹，“青竹姐，我查过了，现在好多手作店都找工厂代工，印个假的冰裂纹，外行根本看不出来——”
“看不出来就可以糊弄人？”西厢房的门“吱呀”一声开了，陈芷拄着拐杖走出来，蓝布帕子裹着的右手无名指上缠着纱布，是前几天教学生绣盘金绣时被针扎的。她走到碎瓷片旁，拐杖“笃”地戳了下地面，“当年我母亲教我染布时说，布是有灵性的，你对它敷衍，它就给你脸色看。机器印的花纹没有魂，骗得了人，骗不了自己的良心。”
阿杰还想争辩，院门口突然传来三轮车的“突突”声，李维真扛着个大纸箱进来，额角的汗混着灰尘往下淌：“兰芝姨，上海寄来的染料到了！不过张老板刚才给我打电话，说要是咱们不接那批杯垫订单，他就把之前订的五十块蓝染布退了——”
“退就退！”兰芝猛地转身，布衫的衣角扫过石桌，“咱们宁肯饿死，也不能砸了招牌！当年我带着青竹在村口摆地摊，一块蓝染方巾只卖五块钱，也从没敢偷工减料。现在日子刚好转，就忘了本了？”
李维真被她吼得一愣，手里的纸箱差点滑落。青竹赶紧上前扶住，闻到纸箱里板蓝根染料特有的清苦气味——这是老周特意从上海寄来的鲜叶提炼的染料，比市面上的化工染料贵三倍，却能染出最温润的宝蓝色，还带着淡淡的消炎功效。
“都别吵了。”苏蔓抱着绣绷从东厢房出来，旗袍的下摆沾了点棉线，她把绣绷放在石桌上，上面是刚绣到一半的月季纹样，针脚细密得像蛛丝，“张老板的订单我看了，杯垫可以做，但必须按咱们的规矩来。我联系了之前的几个学员，让她们过来帮忙绣边，染布的活儿我和陈奶奶加加班，应该能赶出来。”
兰芝的脸色稍缓，却还是梗着脖子：“加班？你忘了你上次赶工绣香囊，眼睛肿得跟桃子似的？陈奶奶的手还没好，再熬夜怎么吃得消？”
陈芷摸了摸手上的纱布，笑了笑：“老骨头还扛得住。当年在上海仓库，为了赶一批绣品，我和你妈三天只睡了五个时辰，不也挺过来了？”她看向阿杰，“但有个条件，杯垫必须绣上‘老院手作’的小标记，不能让人家以为是机器活。”
阿杰松了口气，赶紧点头：“我这就给张老板回电话，跟他说标记的事！”他拿着平板往外走，脚步轻快了不少。
青竹蹲下来擦地上的绿豆汤，指尖的伤口碰到黏腻的汤水，疼得她皱了皱眉。苏蔓蹲下来帮她，从兜里掏出块创可贴：“快贴上，别感染了。”她的指尖带着绣线的温度，轻轻按住青竹的伤口，“其实阿杰也没错，他是急着赚钱，怕咱们撑不下去。”
“我知道。”青竹贴上创可贴，看着兰芝进屋的背影，“我妈是被当年的穷日子吓怕了，她宁愿自己累点，也不想再回到摆地摊的日子。”
陈芷拄着拐杖站在一旁，看着晾衣绳上残留的蓝染水渍，轻声说：“这就是过日子，利益和良心总得掰扯掰扯。当年我和你周叔叔在上海做绣活，也有人劝我们用便宜的绣线，说客人看不出来，可我们没答应——手作的魂，就在这一点点的坚持里。”
中午吃饭时，气氛还是有些沉闷。奶奶炖了萝卜排骨汤，汤面上飘着层油花，她给每个人碗里都舀了块排骨，唯独兰芝面前的碗里没动。“兰芝，趁热喝口汤。”奶奶把汤碗往她那边推了推，“阿杰年轻，不懂事，你别往心里去。”
兰芝扒了口米饭，声音闷闷的：“我不是怪他，是怕咱们这摊子散了。”她放下筷子，指尖着碗沿，“上次去镇上买材料，看见隔壁王婶的绣坊关了门，说是接不到订单，欠了一屁股债。我就怕咱们也走到那一步。”
青竹想起王婶的绣坊，以前每次路过，都能看见她坐在门口绣牡丹，针脚又快又好。上个月去镇上，确实看见门上贴了转让的告示，绣绷和布料堆在门口贱卖。
“不会的。”苏蔓夹了块萝卜放进兰芝碗里，“咱们有老手艺，有学员，还有林薇那边的服饰合作，肯定能撑下去。”她想起什么，眼睛亮了些，“对了，林薇昨天打电话，说她设计的蓝染旗袍在上海时装周展出了，反响特别好，有几个品牌想跟咱们长期合作呢。”
陈芷喝了口汤，点了点头：“这就像染布，得经过浸泡、晾晒、氧化，颜色才能定住。咱们的手艺也得熬，熬过去了，就好了。”她看向青竹，“你下午把上次画的《老院染布图》整理一下，林薇说想印在旗袍的吊牌上，让更多人知道咱们的故事。”
下午，青竹在东厢房整理画稿，阳光透过窗棂落在速写本上，把纸上的染缸照得格外清晰。她翻到其中一页，画的是兰芝蹲在染缸边搅染料，鬓角的碎发沾着水珠，小臂上的红疹清晰可见。那是去年夏天拍的，当时兰芝为了赶订单，连续一周泡在染坊里，胳膊过敏得厉害，却还是笑着说“老毛病了”。
“青竹姐，张老板又打电话了，说标记可以加，但每个杯垫要降价五块钱。”阿杰的声音在门口响起，带着犹豫，“他说机器做的都比咱们便宜，加了标记也卖不上价。”
青竹放下画笔，走到门口：“告诉他，一分钱都不能降。我们的杯垫用的是板蓝根染料，绣边用的是真丝线，成本摆在这。要是他不同意，这单子咱们就不接了。”
阿杰愣了愣，点了点头：“行，我这就给他回电话。”他刚要走，又转过身，挠了挠头，“青竹姐，对不起啊，早上我不该说糊弄人的话。我就是……看到账户里的钱越来越少，有点慌了。”
“我知道。”青竹笑了笑，“我妈早上也不该那么冲，她就是急脾气。咱们都是为了老院好，没什么对不起的。”
阿杰走后，青竹回到桌前，刚拿起画笔，就听见院门口传来汽车喇叭声。她往外一看，林薇正从一辆黑色轿车里下来，身边还跟着个穿西装的男人，手里拎着个精致的手提箱。
“青竹！快帮我拿下东西！”林薇挥着手喊，高跟鞋踩在石板路上“噔噔”响，“这位是李总，专门来看看咱们的蓝染手艺，想跟咱们合作做丝巾！”
李总笑着伸出手：“早就听说老院的手作好，今天特意来拜访。我公司最近想推出一批高端手工丝巾，看了林小姐带来的蓝染样品，特别感兴趣。”
青竹赶紧把他们往屋里请，兰芝和陈芷听见动静也走了出来。李总打开手提箱，里面是几块真丝面料，在阳光下泛着柔和的光泽：“这是我带来的真丝料，想让你们用蓝染做底色，再绣上点花纹，你们看可行？”
陈芷摸了摸真丝面料，柔软得像云朵：“这料子好是好，就是太娇贵了，染的时候得格外小心。”她看向李总，“您想要多少条？什么时候要？”
“先做五十条，下个月就要。”李总喝了口茶，“每条丝巾我给你们八百块，要是卖得好，后续再加大订单。”
兰芝正好从库房出来，听见这话，眼睛立刻亮了：“八百块一条？这可比做杯垫划算多了！”她走到李总面前，语气比早上温和了不少，“您放心，我们肯定把最好的手艺拿出来，保证让您满意。”
李总笑了笑：“我就是看中你们的手艺才来的。现在市面上的手工制品太少了，大多是机器代工的，没什么温度。”他看向陈芷，“陈老师，听说您会盘金绣？我想在丝巾的边角绣个小logo，用金线绣，您看行吗？”
陈芷点头：“没问题，盘金绣我熟。当年我母亲绣的《龙凤呈祥》，用的就是纯金的线，在灯光下能晃花眼。”
林薇高兴地拍了拍手：“太好了！这样一来，咱们的丝巾既有传统技艺，又有现代设计，肯定能火！”她看向青竹，“吊牌的设计就靠你了，一定要把咱们的故事讲好。”
下午的阳光渐渐西斜，李总走后，大家都忙着准备材料。苏蔓去库房取真丝线，兰芝打电话联系学员帮忙绣边，陈芷则坐在石桌前，用蜡刀在真丝面料上画月季纹样，蜡刀划过面料的声音，像春蚕啃食桑叶。
青竹坐在一旁画吊牌，画的是老院的染缸和绣绷，旁边配了行小字：“一针一线，皆是光阴。”她抬头看向陈芷，看见老人的手指在真丝上灵活地移动，缠着纱布的无名指微微弯曲，动作却依旧精准。
“陈奶奶，您的手不疼吗？”青竹轻声问。
陈芷笑了笑，放下蜡刀：“疼啊，但一拿起蜡刀，就忘了疼了。当年我母亲教我蜡染时，手指被烫得全是泡，还是照样绣。她说，手艺人的手，就是用来磨的，磨得越久，越有灵性。”
傍晚，学员们陆续来了，有几个是上次培训班的老学员，一进门就熟门熟路地找绣绷。“兰老师，这次要绣什么纹样啊？”穿粉色外套的小敏问，她上次绣的梅花香囊卖得特别好，还特意给兰芝送了盒点心。
“绣月季花边，要绣得细密些。”兰芝把真丝面料分给她们，“这是高端订单，不能出一点差错。绣得好的，以后有订单优先找你们。”
学员们立刻兴奋起来，纷纷拿起绣绷开始绣活。院子里顿时安静下来，只有针线穿过布料的“沙沙”声，和远处传来的几声鸟鸣。青竹坐在一旁画速写，把学员们认真的样子一一画下来，有个阿姨眯着眼睛穿针，有个小姑娘咬着线头打结，每一个表情都鲜活生动。
晚饭做了南瓜粥和炒青菜，大家围坐在石桌旁吃饭，学员们叽叽喳喳地说着话，气氛格外热闹。“兰老师，我上次绣的香囊被我闺蜜抢走了，她也想来学刺绣，行吗？”小敏问，嘴里塞得鼓鼓的。
“当然行，咱们欢迎所有喜欢老手艺的人。”兰芝笑了，眼角的细纹挤在一起，“等这批订单完成了，我就开个进阶班，教大家绣盘金绣。”
陈芷喝了口粥，看向苏蔓：“你明天跟林薇去趟上海，看看她们的工厂，顺便把面料的颜色定下来。我和兰芝在家盯着杯垫和丝巾的活儿，青竹负责画稿和宣传。”
苏蔓点点头：“行，我明天一早就出发。对了，李总说想拍个宣传片，记录咱们的制作过程，青竹姐你可得好好表现。”
青竹笑着答应，心里暖烘烘的。她抬头看向天空，月亮己经升起来了，洒下淡淡的光。晾衣绳上的蓝染布在月光下泛着浅蓝的光，像一片温柔的海洋。
接下来的几天，老院每天都忙得热火朝天。兰芝带着学员们做杯垫，染布、剪形、绣边，每一道工序都做得一丝不苟；陈芷则专注于丝巾的蜡染，每天蹲在染缸边，一站就是几个小时，拐杖放在手边，却很少用；青竹白天整理画稿，晚上编辑宣传片的素材，把染布、刺绣的过程拍得格外动人。
阿杰也忙得脚不沾地，一会儿联系张老板确认订单，一会儿对接李总的需求，偶尔还会帮着学员们穿针引线。有一次，青竹看见他偷偷跟着陈芷学蜡染，蜡刀拿得有些笨拙，却学得格外认真。
“阿杰，你也想学蜡染啊？”青竹走过去问。
阿杰愣了一下，有些不好意思：“我就是觉得挺有意思的。以前总想着怎么赚钱，却没发现这手艺这么迷人。”他指着染缸里的布料，“您看这颜色，刚捞出来是绿色的，一会儿就变成蓝色了，太神奇了。”
“这叫氧化反应。”青竹笑了笑，“陈奶奶说，这就像人生，得经过一些沉淀和变化，才能变成最好的样子。”
阿杰点了点头，若有所思：“我以前总觉得机器快、赚钱多，现在才明白，手工做的东西才有温度。就像咱们的杯垫，虽然费时间，但每一个都不一样，都有自己的魂。”
青竹看着他，突然觉得阿杰长大了不少。以前的他总急着求成，现在却懂得了慢下来，懂得了尊重手艺。
苏蔓从上海回来那天，带来了好消息：李总对蜡染的样品特别满意，还追加了一百条丝巾的订单；工厂那边也答应，所有缝纫环节都手工操作，保证品质。
“你们不知道，李总的客户看见样品，都抢着预定呢！”苏蔓把样品放在石桌上，丝巾上的月季纹样栩栩如生，金线绣的logo在阳光下闪闪烁烁，“他们说这是‘有故事的丝巾’，比那些机器做的有意义多了。”
兰芝拿起丝巾，摸了又摸，笑得合不拢嘴：“太好了！这下咱们不仅能付房租，还能扩建染坊了。”她看向陈芷，“陈奶奶，您真是咱们的定海神针，要是没有您，咱们肯定拿不下这个订单。”
陈芷笑了笑，眼角的细纹里满是欣慰：“这是大家一起努力的结果。老手艺不是一个人的事，得靠一群人守着、传着，才能活起来。”
张老板的杯垫订单也顺利完成了，学员们把绣好的杯垫装盒，每个杯垫上都绣着小小的“老院手作”标记。阿杰去送货时，张老板拿着杯垫看了半天，点头称赞：“这做工就是不一样，比机器做的精致多了。以后有订单，我还找你们！”
晚上，大家坐在槐树下庆祝，奶奶炖了鸡汤，还蒸了豆沙包。刚出锅的豆沙包冒着热气，咬一口能流心，甜得人眯起眼睛；鸡汤里的萝卜炖得软烂，一抿就化。月光洒在院子里，把每个人的脸照得软乎乎的，连兰芝小臂上的红疹，在暖光里都不那么显眼了。
兰芝端着搪瓷杯，里面倒了点米酒，举起来跟大家碰：“啥也不说了，敬咱们这群不认输的人！敬这不会说话却能暖人心的老手艺！”
“敬手艺！敬咱们！”陈芷的拐杖轻轻敲了敲地面，像在附和；小敏嘴里塞着豆沙包，含含糊糊地跟着喊，嘴角沾了圈豆沙印；阿杰挠着头笑，手里还攥着块没吃完的鸡肉。
青竹没说话，只是拿起速写本，在最后一页画了幅小画：
槐树下的石桌上摆着鸡汤碗……
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