萧远失踪的第三日，一个令人震惊的消息传遍了整个朝廷——皇帝决定册立柳如是为贵妃。
这个决定来得如此突然，以至于连皇后都感到意外。在短短的十天内，柳如是就从一个普通的贵人，跃升为仅次于皇后的贵妃，这在宫廷历史上都是极其罕见的。
谢婉凝听到这个消息时，正在御花园中练琴。她的手指在琴弦上停顿了一下，心中涌起一阵不安。柳如是的地位提升得如此之快，这绝不是偶然。
"凝香姐姐，你听说了吗？"一个熟悉的声音从身后传来。
谢婉凝回头，看到柳如是正笑盈盈地走过来。她今天穿着一身华丽的贵妃服饰，头上戴着金凤钗，整个人看起来更加雍容华贵。
"恭喜柳贵妃。"谢婉凝站起身来，行了一个礼。
"姐姐不要这么客气。"柳如是笑道，"我们是朋友，不需要这些虚礼。"
但谢婉凝注意到，柳如是的眼中闪烁着一种得意的光芒，仿佛在炫耀自己的成功。
"贵妃娘娘能够得到皇上的宠爱，真是令人羡慕。"谢婉凝说道。
"这都是皇上的恩典。"柳如是谦虚地说道，"不过，我听说姐姐最近心情不太好？"
"为什么这么说？"谢婉凝问道。
"因为萧侯爷的事啊。"柳如是装作关切的样子，"我知道姐姐和他关系很好，他现在出了这样的事，姐姐一定很担心。"
谢婉凝没有回答，只是继续调试着琵琶。
"不过，姐姐也不要太担心。"柳如是继续说道，"我相信萧侯爷是清白的，总有一天会真相大白的。"
"贵妃娘娘为什么这么确定？"谢婉凝抬头看着她。
"因为我了解萧侯爷的为人。"柳如是说道，"他是个正首的人，不可能做出背叛朝廷的事。"
"那贵妃娘娘觉得，是谁陷害了他？"谢婉凝试探性地问道。
柳如是的眼中闪过一丝异样的光芒，但很快就恢复了正常："这个我就不知道了。朝中的事情太复杂，我一个女子，哪里能看得明白。"
这个回答和之前一模一样，让谢婉凝更加确信，柳如是绝对有问题。
"不过，"柳如是话锋一转，"我倒是听说了一些有趣的传言。"
"什么传言？"谢婉凝问道。
"有人说，萧侯爷之所以会被陷害，是因为他调查了不该调查的事情。"柳如是压低声音说道，"而且，这个事情还与姐姐有关。"
这句话让谢婉凝心中一震："与我有关？"
"是啊。"柳如是点头道，"有人说，姐姐的身份不简单，而萧侯爷为了保护姐姐，才会卷入这些麻烦。"
谢婉凝仔细观察着柳如是的表情，试图从中看出什么端倪。她发现，柳如是虽然表面上很关切，但眼中却带着一种试探的意味。
"我不知道贵妃娘娘指的是什么。"谢婉凝平静地说道，"我只是一个普通的乐师。"
"当然，当然。"柳如是笑道，"我也不相信这些传言。不过，姐姐还是要小心一些，毕竟现在风声很紧。"
就在这时，一个太监匆匆跑来，跪下禀报："贵妃娘娘，皇上召您立刻入宫，说有要事相商。"
"皇上找我？"柳如是有些意外，但很快就露出了高兴的表情，"那我这就去。"
她转向谢婉凝："姐姐，我先走了。改天我们再聊。"
看着柳如是离去的背影，谢婉凝陷入了沉思。柳如是刚才的话，明显是在试探她的底细。而且，她对萧远的事情了解得太详细了，这绝不是一个普通贵妃应该知道的。
谢婉凝决定，今晚就去调查柳如是的住处，看看能不能找到什么线索。
夜幕降临，皇宫中一片寂静。谢婉凝悄悄来到长春宫附近，躲在暗处观察。
她发现，长春宫的守卫比其他地方要严密得多，而且这些守卫看起来都不像普通的宫女太监，更像是训练有素的武士。
就在她准备靠近的时候，突然听到了脚步声。她连忙躲到一棵大树后面，看到两个黑衣人从长春宫中走了出来。
"事情办得怎么样？"其中一个人问道。
"己经安排好了。"另一个人回答道，"明天就会有结果。"
"那个凝香呢？"第一个人继续问道。
"主人说，暂时不要动她。"第二个人说道，"她还有用处。"
"什么用处？"
"引出萧远。"第二个人说道，"主人相信，萧远不会丢下她不管的。"
听到这里，谢婉凝心中一惊。原来，柳如是真的在利用她来对付萧远。
"那我们什么时候行动？"第一个人问道。
"等主人的命令。"第二个人说道，"不过应该不会太久了。"
两人说完，就消失在夜色之中。
谢婉凝等了一会儿，确定周围没有人，才从树后走出来。她现在更加确信，柳如是就是敌人的重要棋子，而她自己，也己经成了敌人的目标。
她必须想办法通知萧远，但问题是，她不知道萧远现在在哪里。
就在她准备离开的时候，突然感到背后有人。她连忙转身，看到一个蒙面人正站在她身后。
"不要害怕。"蒙面人说道，"我是来帮你的。"
"你是谁？"谢婉凝警觉地问道。
"我是萧远的朋友。"蒙面人说道，"他让我来保护你。"
谢婉凝仔细观察着这个蒙面人，发现他的身材和声音都很陌生。
"你有什么证据证明你是萧远的朋友？"她问道。
蒙面人从怀中取出一块玉佩，递给谢婉凝。谢婉凝接过一看，发现这正是她送给萧远的那块玉佩。
"他现在在哪里？"谢婉凝急切地问道。
"他很安全，但不能露面。"蒙面人说道，"他让我告诉你，要你小心柳如是，她很危险。"
"我己经知道了。"谢婉凝说道，"我刚才听到了她手下的对话，他们在计划什么阴谋。"
"什么阴谋？"蒙面人问道。
谢婉凝将刚才听到的对话告诉了蒙面人。蒙面人听了，脸色变得凝重起来。
"看来，他们要加快行动了。"蒙面人说道，"你必须更加小心。"
"那萧远呢？他什么时候能回来？"谢婉凝问道。
"这个我不能告诉你。"蒙面人摇头道，"但他让我告诉你，无论发生什么事，都要保护好自己。"
"我明白。"谢婉凝点头道。
"还有一件事。"蒙面人说道，"如果遇到危险，你可以去找皇后。她是可以信任的。"
说完，蒙面人就消失在夜色之中，留下谢婉凝一个人站在那里。
回到自己的住处，谢婉凝躺在床上，但却怎么也睡不着。她知道，一场更大的风暴即将来临，而她，必须做好准备。
第二天一早，一个令人震惊的消息传遍了整个皇宫——司马昭死了。
据说，他是在自己的府邸中被发现的，死因是中毒。现场没有任何打斗的痕迹，看起来像是自杀。
但谢婉凝知道，这绝不是自杀。司马昭的死，很可能是因为他知道得太多了。
"凝香，你听说了吗？"皇后召见了谢婉凝，脸色很凝重。
"是的，娘娘。"谢婉凝回答道。
"这件事很蹊跷。"皇后说道，"司马昭虽然有问题，但他不是会自杀的人。"
"娘娘觉得是谁杀了他？"谢婉凝问道。
"很可能是他的同伙。"皇后分析道，"也许是为了灭口。"
"那我们该怎么办？"谢婉凝问道。
"更加小心。"皇后说道，"敌人己经开始清理内部了，这说明他们要采取大行动了。"
就在这时，外面传来了喧哗声。一个宫女匆匆跑进来，脸色苍白地说道："娘娘，不好了！柳贵妃说凝香姑娘偷了她的东西，要求搜查凝香姑娘的住处！"
这个消息让皇后和谢婉凝都大吃一惊。
"她说我偷了什么？"谢婉凝问道。
"一个很重要的玉镯，说是她父亲给她的传家宝。"宫女回答道。
谢婉凝心中一沉。她想起了柳如是之前送给她的那个玉镯，现在还在她的住处。如果柳如是说那是她的传家宝，那她就百口莫辩了。
"这是陷阱。"皇后立刻明白了，"她是想栽赃陷害你。"
"娘娘，我们该怎么办？"谢婉凝问道。
"跟我来。"皇后站起身来，"我倒要看看，她想玩什么把戏。"
两人来到谢婉凝的住处，发现那里己经被一群人围住了。柳如是站在人群中央，脸上带着愤怒的表情。
"凝香，你终于来了。"柳如是看到谢婉凝，立刻指着她说道，"快把我的玉镯还给我！"
"贵妃娘娘，我不知道你在说什么。"谢婉凝平静地说道。
"还在狡辩！"柳如是怒道，"昨天你来我的宫中，趁我不注意偷走了我的玉镯。那是我父亲给我的传家宝，价值连城！"
"我没有偷任何东西。"谢婉凝坚决地说道。
"那你敢让我们搜查你的住处吗？"柳如是挑衅地问道。
谢婉凝知道，如果让他们搜查，肯定会找到那个玉镯。但如果不让搜查，就等于承认了自己有问题。
"当然可以。"谢婉凝决定赌一把，"但我要求皇后娘娘在场监督。"
"好。"柳如是得意地笑道，"那我们就搜查吧。"
很快，搜查开始了。果然，他们在谢婉凝的梳妆台中找到了那个玉镯。
"看！"柳如是拿起玉镯，高声说道，"这就是我的传家宝！凝香，你还有什么话说？"
在场的人都看向谢婉凝，眼中带着怀疑和鄙视。
但谢婉凝却很平静："这个玉镯确实在我这里，但不是我偷的，而是贵妃娘娘亲自送给我的。"
"胡说！"柳如是怒道，"我什么时候送给你了？"
"就在几天前，贵妃娘娘还派人给我送了礼物，说是希望我们能成为好朋友。"谢婉凝说道，"当时还有一张纸条，上面写着贵妃娘娘的话。"
"纸条呢？"柳如是问道。
"在这里。"谢婉凝从怀中取出那张纸条，递给皇后。
皇后接过纸条，仔细看了看，然后说道："这确实是柳贵妃的笔迹。"
柳如是的脸色变了，她没想到谢婉凝会保留那张纸条。
"这……这一定是伪造的！"她急忙说道。
"伪造？"皇后冷冷地看着她，"柳贵妃，你的意思是说，有人能够完美地模仿你的笔迹？"
柳如是被问得哑口无言。她知道，自己的计划失败了。
"看来，这里面有误会。"皇后说道，"既然柳贵妃亲自送给了凝香，那就不存在偷盗的问题了。"
"可是……"柳如是还想争辩。
"没有可是。"皇后打断了她，"柳贵妃，你指控凝香偷盗，但现在证据表明，这个玉镯是你主动送给她的。你这样做，是想达到什么目的？"
柳如是被问得面红耳赤，但她很快就恢复了镇定："可能是我记错了。既然是我送的，那就算了。"
"记错了？"皇后的语气变得严厉起来，"柳贵妃，你说这是你父亲给你的传家宝，价值连城，这样重要的东西，你会记错是否送人了吗？"
柳如是被问得无言以对。她知道，自己今天彻底败了。
"好了，既然是误会，那就散了吧。"皇后挥手道。
人群散去，只剩下皇后和谢婉凝。
"你做得很好。"皇后对谢婉凝说道，"幸好你保留了那张纸条。"
"我当时就觉得她有问题，所以特意保留了证据。"谢婉凝说道。
"这次她失败了，但肯定不会善罢甘休。"皇后提醒道，"你要更加小心。"
"我明白。"谢婉凝点头道。
但她心中清楚，这只是开始。柳如是既然己经撕破了脸皮，接下来的手段肯定会更加狠毒。
而她，必须做好迎接更大挑战的准备。
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