天启城的深秋，在这一日，提前迎来了初冬的寒意。
天空是压抑的、均匀的铅灰色，低低地笼罩着这座帝国的心脏，仿佛一块巨大的、冰冷的墓石，要将所有的生机与希望都彻底封存。凛冽的北风如同无数把无形的钝刀，刮过纵横交错的街道坊市，卷起枯黄的落叶和灰尘，发出呜呜的、如同恸哭般的声响。
然而，比天气更冷的，是人心。
尽管朝廷并未大肆宣扬，但镇北侯秦襄将于今日在市曹被公开问斩的消息，仍像一股无声的暗流，迅速渗透了天启城的每一个角落。恐惧、好奇、麻木、还有一丝难以言喻的悲凉，驱使着无数人从家中走出，默默地、不由自主地向着那座象征着律法与死亡的广场汇聚。
街道两旁，站满了黑压压的人群。他们大多沉默着，脸上带着一种混合着畏惧与茫然的复杂神情，如同被无形的手推搡着的羔羊。小贩停止了吆喝，店铺半掩着门板，只有风声和越来越密集的、压抑的脚步声在空气中回荡。一队队披甲执锐的禁军和内厂番子，如同冰冷的雕塑，间隔森严地肃立在街道两侧和刑场周围，刀出半鞘，目光鹰隼般扫视着人群，将所有可能的骚动都扼杀在萌芽之中。空气中弥漫着一种令人窒息的、山雨欲来的紧张感。
在这片死寂而肃杀的氛围中，一辆沉重的、没有任何装饰的囚车，在大队甲士的严密押送下，沿着朱雀大街，缓缓驶向市曹中心那座高大的石砌刑台。
囚车木栏粗糙，沾满污渍。秦襄站在车内，双手被沉重的木枷锁住，脖颈上也套着铁链，连接在囚车顶部。他身上的囚衣早己破烂不堪，凝固的血污、狱中的污秽与尘土混合在一起，几乎看不出原本的颜色。乱发披散，遮住了部分面容，的皮肤上伤痕累累，新伤叠着旧伤。
然而，即便如此狼狈，如此落魄，他的脊梁却依旧挺得笔首，如同一株被狂风暴雨摧残过、却始终不肯折断的青松。他微微昂着头，透过散乱的发丝，目光平静地扫视着街道两旁那沉默的人群，扫过那些或熟悉、或陌生、或麻木、或隐含悲戚的面孔。
没有愤怒的呐喊，没有绝望的哭泣。他的眼神深邃而平静，仿佛一口干涸的古井，倒映着这灰暗的天空和冷漠的人世，却又似乎穿透了这一切，望向了某个更遥远、更令人忧虑的未来。
雪花，就在此时，悄然飘落。
起初只是零星的、细碎的雪沫，如同上天撒下的纸钱。渐渐地，雪粒变得密集起来，纷纷扬扬，如同无数洁白的飞蛾，扑向这冰冷而残酷的人间。它们落在秦襄散乱的花白头发上，落在他破损的囚衣上，落在他伤痕累累的脸颊和手臂上，带来一丝短暂的、刺骨的冰凉。
风雪送行。
这异象让死寂的人群起了一阵轻微的骚动，低低的议论声如同潮水般蔓延开来，又被禁军凶狠的目光迅速压了下去。
在人群的边缘，一个戴着破旧斗笠、浑身裹在不起眼灰色棉袍中的高大身影，猛地攥紧了拳头，指节因过度用力而发出轻微的“咯咯”声。斗笠压得很低，遮住了他大半张脸，只露出一个紧绷的、线条刚硬的下颌和一双死死盯住囚车的、布满血丝的眼睛。
那眼睛里燃烧着无法置信的惊骇、滔天的怒火，以及一种几乎要将灵魂撕裂的巨大痛苦。
他是秦朔。
数日前，他还在北境烽火线上与那些越来越频繁出现的“怪物”厮杀，接到父亲秘密传来的最后一道措辞异常简洁、甚至有些混乱的指令，让他“稳守防线，无令不得妄动，切莫回京”。他心中不安骤升，将防务匆匆交代给副将，不顾一切地星夜兼程赶回天启。一路上，关于陛下暴崩、太子被废、父亲下狱的可怕消息不断传来，如同重锤般一次次击中他。
他不敢相信，也无法接受。他幻想过无数次劫法场、救出父亲的疯狂念头，但眼前这森严的戒备、那些明显布控在关键位置的內厂高手气息，如同冰冷的现实，狠狠浇灭了他最后一丝侥幸。他只能像现在这样，隐藏在人群中，眼睁睁看着……看着那座他从小仰望、视为战神和楷模的大山，走向毁灭。
囚车在刑台下停住。
两名膀大腰圆的刽子手上前，打开囚车，将秦襄拖拽出来，押上那被雪花逐渐覆盖的高台。冰冷的石台，曾经处决过无数罪囚，此刻在雪中更显肃杀。
监斩官是一位面无表情的内厂档头，他展开一卷黄绫，开始用尖利而刻板的嗓音宣读早己罗织好的罪状：“罪将秦襄，世受国恩，然心怀悖逆，勾结废太子姬瑄，意图鸩杀先帝，祸乱宫闱，罪证确凿，十恶不赦！依律，判斩立决，即刻行刑！”
冗长而荒谬的罪名，像一把把污秽的刀子，试图玷污一个英雄最后的尊严。
秦襄静静地听着，脸上没有任何表情，仿佛那些罪名与自己毫无关系。首到监斩官念完，他才缓缓抬起头，目光越过监斩官，再次投向台下那一片黑压压的、沉默的人群。
雪花落在他长长的、花白的睫毛上，融化成冰冷的水珠，如同泪滴。
他开口了。声音因为长期的关押和伤痛而异常沙哑，却奇迹般地穿透了风雪，清晰地传入离刑台较近的那些人的耳中。
“秦襄之生死，不足道。”
第一句话，便让所有窃窃私语彻底消失。人群屏息。
“然，北境之危，甚于萧墙万倍！”他的声音陡然提高，带着一种耗尽生命最后力气的呐喊，仿佛要将他用血书留下的警告，再次公之于众，“我所言尸变异祸，绝非虚妄！尔等……切莫自欺！警惕……火……爆头……”
他的话未能说完。
一旁的刽子手收到监斩官的眼色，猛地用刀柄狠狠撞在他的后心！
秦襄闷哼一声，身体剧烈地一晃，一口鲜血猛地喷涌而出，溅落在洁白的雪地上，绽开一片刺目惊心的猩红斑驳。他剧烈地咳嗽起来，再也无法言语。
“父亲！！！”人群边缘，秦朔发出一声压抑不住的、如同濒死野兽般的嘶吼，猛地向前冲去，却被身后一只枯瘦但极其有力的手死死按住肩膀！他回头，看到一张隐藏在风帽下的、焦急而熟悉的老脸——是府中一位忠心的老仆，不知何时寻来，拼死阻拦他。
“少爷！不可！不可啊！老爷他……他绝不会愿您如此送死！”老仆的声音带着哭腔，压得极低，却充满了无比的焦急和力量。
秦朔浑身剧震，牙齿咬得咯咯作响，鲜血从紧握的拳缝中渗出，最终，那冲天的怒火和悲愤化为了一声无声的咆哮和全身剧烈的颤抖。他死死地钉在原地，如同被无形的钉子穿透，只能眼睁睁地看着，泪水混合着雪水，疯狂地涌出眼眶，滚烫地滑过冰冷的脸颊。
监斩官冷漠地看了一眼咳血不止的秦襄，从签筒中抽出一支红色的行刑令签，毫不犹豫地扔了下去。
“时辰到！行刑！”
令签落在雪地上，那一点红色，如同地狱的入口。
刽子手扒开了秦襄破烂的囚衣，露出伤痕累累但依旧宽阔坚实的后背和脖颈。另一名刽子手端上了一碗浑浊的烈酒。
秦襄摇了摇头，拒绝了那碗断头酒。他的目光再次投向灰蒙蒙的天空，雪花温柔地落在他平静的脸上。他的嘴唇微微动了动，似乎无声地念了两个字。
是“陛下”？是“北境”？还是……“晚儿”？
无人知晓。
他被强按着跪倒在冰冷的石台上，头颅被按在早己被岁月和血污浸成暗红色的木砧之上。
雪，下得更大了。纷纷扬扬，仿佛要将这世间一切的罪恶与悲伤都彻底掩盖。
刽子手举起了那柄沉重而阔大的鬼头刀。刀身在灰暗的天光下，反射着惨淡而冰冷的光泽。
所有的人都屏住了呼吸。时间仿佛在这一刻凝固。
秦朔猛地闭上了眼睛，不忍再看。
只有刀锋破开风雪的、凄厉的呼啸声，清晰地传入每一个人的耳中。
然后是……
一声沉闷的、令人牙酸的钝响！
仿佛劈砍的并非血肉之躯，而是什么……极其坚韧之物？！
预想中利落断首的场景并未出现！
那鬼头刀竟然被猛地弹起！刽子手虎口震裂，发出一声惊骇的痛呼，几乎拿捏不住刀柄！
所有围观者都惊呆了！
监斩官猛地站起身！
只见秦襄的后颈处，被刀锋劈中的地方，衣衫破裂，皮肤开裂，露出的却并非鲜红的血肉和森白的骨头，而是数道深可见骨的、诡异无比的、正在微微蠕动的……漆黑色的筋络！那黑色筋络如同拥有生命般，在伤口下扭曲盘踞，甚至隐隐发出一种极其轻微的、令人头皮发麻的嘶嘶声！仿佛有什么东西，正寄居在他的脊柱深处！
而被震开的刀锋上，竟然沾染上了一丝丝粘稠的、散发着微弱腐朽气息的……黑气？！
秦襄的身体剧烈地抽搐了一下，喉咙里发出一种绝非人类所能发出的、极其短暂而压抑的、仿佛野兽受伤般的低沉嘶吼！
整个刑场，陷入了一片死一般的、极度诡异的寂静。
只有风雪依旧呜咽。
【第三卷第十章章二十七：赴死·完】
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