千里之外，天启城。
时值暮春，皇城内外一派歌舞升平的繁华盛景。朱雀大街上车水马龙，贩夫走卒的吆喝声、达官贵人车驾的鸾铃声、西域胡商牵着骆驼的奇异口音，交织成一曲太平盛世的喧嚣乐章。西市里奇珍异宝琳琅满目，波斯的琉璃、天竺的香料、南海的珍珠，在阳光下闪烁着令人目眩神迷的光泽。
曲江池畔，画舫如织，仕女如云，文人墨客的吟咏与歌姬清越的笙歌随着暖风在水面荡漾，飘入深宫高墙，却终究化作了模糊不清的背景杂音。
好一座九洲之心，好一个看似铁桶般的锦绣江山。
然而，在这片极致的繁华之下，皇城最深处的凤仪宫，却像一颗华美棺椁上镶嵌的冰冷明珠，弥漫着与外界格格不入的凝滞与算计。
凤仪宫正殿，沉香木的幽暗香气与名贵花卉的馥郁芬芳混合在一起，沉甸甸地压在每一个角落。阳光透过雕花繁复的窗棂，被切割成细碎的光斑，投射在光可鉴人的金砖地面上，却丝毫驱不散那无处不在的阴凉。
“娘娘您瞧，这株‘青龙卧墨池’，可是江南道节度使赵大人费尽心思，八百里加急，动用六匹快马，一路换人不换马，跑死了两匹，才赶在花期最盛时送入京中的珍品。”老宦官赵奴佝偻着几乎对折的身子，声音尖细柔滑得如同浸了蜜的丝线，每一个字都透着小心翼翼的谄媚。
他面前，一盆牡丹开得惊心动魄。花型硕大如海碗，花瓣是极其罕见的深墨紫色，层层叠叠，厚重，在殿内略显昏暗的光线下，呈现出一种近乎黑色的雍容华贵。花心处簇拥着金丝般耀眼夺目的花蕊，恰似一条蛰伏于墨池之中的娇慵青龙，昂首欲飞，华美中透着诡异的神秘。
楚后——大胤王朝的国母，楚氏一族的掌上明珠——正慵懒地倚在铺着软烟罗锦褥的沉香木雕凤榻上。她身着一袭正红色绣金彩凤云纹宫装，云鬓高耸，斜插一支九凤衔珠步摇，凤口垂下的赤明珠串在她额际轻轻晃动，流光溢彩。三十有五的年纪，却因常年养尊处优和刻意的保养，肌肤细腻光洁犹如二八少女，眉眼精致如画，只是那双上扬的凤目中，偶尔流转过的并非春水柔情，而是经年累月深宫倾轧淬炼出的冰冷与锐利，如同淬了毒的钻石，美则美矣，触之生寒。
她伸出纤长如玉的手指，指尖丹蔻鲜红欲滴，轻轻抚过那墨紫的花瓣。触感冰凉柔滑，如同上好的丝缎。
“江南...”她红唇微启，声音珠圆玉润，却带着一丝漫不经心的冷意，“本宫记得，今年春上的贡赋清单，似乎比往年来得又晚了几日？赵奴，可有此事？”
赵奴的腰弯得更低，几乎要贴到地上：“娘娘圣明，确是如此...江南道呈上的公文说，是今年春汛凶猛，冲毁了好几处官道，漕运也因之不畅，故而...”
“呵。”一声轻嗤从楚后喉间溢出，打断了他的话。她指尖突然发力，竟生生掐下一片的花瓣，动作快得令人猝不及防。“春汛？官道？赵奴，你在这宫里待了西十年，真信这些鬼话？”
花瓣在她白皙的指尖被轻易揉碎，深紫色的汁液渗出，将她本就鲜红的指甲染上一抹诡异的暗色，仿佛凝固的血迹。
“本宫看，不是天灾，是人祸。是赵家那个不成器的子弟，在江南地盘上捞油水捞得忘乎所以，手伸得太长，吃相太难看了些！连给陛下和本宫的贡赋都敢动手脚，是真当我楚家无人，还是觉得本宫在这深宫里，耳目闭塞了？”她的声音依旧不高，甚至带着点慵懒的尾音，但字字句句都像冰冷的针，扎得赵奴头皮发麻。
殿内侍立的十余个宫女太监个个屏息凝神，眼观鼻，鼻观心，连呼吸都放得极轻极缓，生怕一丝动静引来娘娘的注意。唯有角落鎏金蟠龙熏炉里升起的缕缕青烟，还在不知死活地袅娜舞动，在凝滞的空气中勾勒出令人不安的轨迹。
“听说，”楚后忽然转了话题，语气变得更加随意，仿佛只是忽然想起一件微不足道的小事，“太子前日又私下召见了北境来的使者？”她拿起一方素白丝帕，慢条斯理地擦拭着指尖的花汁。
赵奴眼中掠过一丝不易察觉的精光，上前半步，声音压得更低：“回娘娘话，娘娘真是明察秋毫。确有其事，是镇国公秦襄按例派来递送冬至节礼的一个五品武官。太子殿下是在东宫偏殿见的，前后不到一炷香的工夫，说了些北境风物、慰问边将辛苦的场面话，便打发走了，并未深谈。”
“秦襄...”楚后重复着这个名字，将擦脏的丝帕随手丢在一边，仿佛丢弃什么秽物，“这个盘踞北境几十年的老狐狸，嗅觉倒是越来越灵敏了，也越来越懂得...站队了。”她唇角勾起一抹冰冷的弧度，“年年节礼不曾短缺，问候得比本宫那几个亲侄子还勤快。是打量着陛下潜心修道，这朝廷早晚要换新天，提前烧起太子的热灶来了？”
她缓缓起身，逶迤在地的云锦凤袍发出窸窣的轻响，如同毒蛇滑过落叶。走到窗边，她望向远处太极殿那在阳光下闪烁着琉璃金光的巍峨飞檐，目光幽深。
“可惜啊，”她轻声道，仿佛是在叹息，又像是在自言自语，“聪明反被聪明误。这灶...他怕是烧错了地方，站错了队。”
殿内静得可怕。赵奴屏息等待着。
良久，楚后霍然转身，凤目之中再无半分慵懒，冷电般的目光扫过殿内所有侍从，那目光所及之处，人人皆感到一股刺骨的寒意。
“都退下。没有本宫传唤，百步之内，不得有人。”声音不高，却带着不容置疑的威压。
“是。”宫人们如蒙大赦，低着头，弓着身，踩着几近无声的步子，鱼贯而出，迅速消失在殿门外。沉重的殿门被轻轻合上，隔绝了内外两个世界。
偌大的宫殿内，顿时只剩下楚后和心腹赵奴二人，气氛变得更加压抑而私密。
“赵奴，”楚后的声音陡然阴沉下来，褪去了所有伪装的和缓，“这里没有外人。太子那边，近来除了见北境使者，还有什么小动作？一五一十，说与本宫听。”
赵奴此刻才稍稍首起一点腰，但姿态依旧谦卑至极，他凑近几步，声音低得如同耳语，却字字清晰：“回娘娘，太子殿下上月十五，曾以查阅古籍为名，秘密召见了御史台中丞李纲，在书房谈了足足两个时辰。门外有东宫侍卫把守，具体内容无从得知。但李纲离去时，虽面色疲惫，眉宇间却隐有喜色，脚步也轻快了许多。”
“李纲...”楚后眼中寒光骤盛，如同冰层破裂，“那个又臭又硬的老石头！当年先帝在时，他就上蹿下跳，搞什么清查户部亏空案，矛头首指我们楚家！若非父亲当年果断舍了几枚棋子，又多方打点，险些就被他咬下块肉来！看来这么多年过去，他是贼心不死，搭上太子这条线，又想旧事重提，兴风作浪了！”
她踱步回到那盆价值连城的“青龙卧墨池”前，目光阴冷地凝视着那朵残缺的牡丹。突然，她猛地抬手，狠狠一拂！
“哐当——！”
清脆刺耳的碎裂声猛地炸响，打破了殿内的死寂。名贵的钧窑花盆摔得粉碎，漆黑的泥土溅得到处都是，那株娇艳华贵的牡丹连同它的“青龙”花蕊，狼狈地瘫倒在地，花瓣零落，沾满污秽，如同被践踏的锦绣。
作者“知意日记本”推荐阅读《长垣之外是尸海，宫墙之内是棋局》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。“本宫是不是容忍得太久了？”楚后的语气异常平静，与刚才雷霆般的动作形成骇人的对比，唯有那双眼睛里燃烧着冰冷的怒火，“真当本宫是泥塑木雕，不知道他们暗中串联，结党营私，就等着陛下...哼，等着那一日，好名正言顺地扶太子上位，把本宫和楚家一脚踢开？！”
赵奴扑通一声跪倒在地，额头触着冰冷的地砖：“娘娘息怒！太子殿下终究年轻识浅，不过是听了些小人蛊惑，哪里能是娘娘您的对手？这朝堂上下，后宫内外，谁不知娘娘您才是真正的...”
“年轻？”楚后冷笑着打断他，目光掠过地上狼藉的泥土和残花，“年轻才好。年轻人，容易冲动，容易犯错...更容易，出意外。”她的声音里带上了一种诡异的温柔，“就像他那个短命又不知死活、妄想与本宫争锋的母亲一样。”
殿内再次陷入一片死寂，只有铜壶滴漏单调而规律的“滴答”声，清晰地计算着这深宫中冰冷流逝的时光，也像是在为某些阴谋倒数。
楚后走到镶嵌着巨大水晶镜的紫檀木妆台前，拿起一把温润剔透的白玉梳，慢条斯理地梳理着本就一丝不乱的如云鬓发。镜中映出的容颜倾国倾城，却冷若冰霜。
“李纲不过是个马前卒，跳梁小丑。陛下如今沉迷丹道，久不视朝，他们便以为时机到了。”她放下玉梳，指尖轻轻敲击着光洁的台面，“本宫若再不出手，只怕有些人，真要忘了这后宫是谁做主，忘了谁才能给他们荣华富贵！”
“娘娘的意思是...”赵奴抬起头，眼中闪烁着心领神会的幽光。
“东宫那个姓柳的良娣，”楚后的语气平淡得像在讨论今日的天气，“就是太子捧在手心里，据说有了身孕的那个？具体情况如何？”
赵奴立刻回道：“娘娘记得丝毫不差。正是柳良娣。咱们安插在东宫太医局的人确认，己有近三个月身孕了。脉象强健，太医私下说，十有八九是个男胎。东宫那边把这消息瞒得铁桶一般，对外只称是身子不适需要静养，但终究瞒不过咱们的眼睛。”
“哦？男胎？”楚后轻轻挑眉，唇角弯起一个绝美却毫无温度的弧度，“那真是要恭喜太子了，即将喜得麟儿，后继有人。这可是天大的喜事啊...”
她顿了顿，声音骤然转冷，如同寒冰破裂：“只可惜...这皇宫内苑，地方太大，人心太复杂，意外...总是难免的。尤其是怀胎十月，过程漫长，谁又能保证一定平安顺遂呢？”
她打开妆台最底层一个隐秘的抽屉，从深处取出一个不过拇指大小、洁白细腻如玉的小瓷瓶。她用指尖拈着，对着光仔细看了看，眼神迷离，仿佛陷入了某种回忆。
“这瓶‘朱颜醉’...还是当年本宫刚入宫不久，母亲心疼我，偷偷塞给我的陪嫁。”她的语气变得有些飘忽，“说是宫里人心叵测，留着或许能防身。还说此物取自南海一种奇花，只需一滴，混入饮食，便能令人肌肤生光，容颜焕发，延缓衰老...效果神奇得很呢。”
赵奴跪在地上，头垂得更低，不敢接话，后背却微微渗出冷汗。
楚后的声音陡然变得幽冷，如同毒蛇吐信：“可惜啊，我母亲没告诉我的是...此物性极烈，若是用量稍多，连用数日，便会令人气血逆行，胞宫崩裂，血崩而亡。最妙的是，症状与产后体虚血弱之症几乎无异，任凭再高明的太医，也绝查不出丝毫异样。只会觉得是福薄命浅，承受不住生育之苦罢了。”
她转过身，将那洁白如玉的小瓷瓶，缓缓递到赵奴面前。
赵奴看着那精致小巧的瓶子，却如同看到一条择人而噬的毒蛇，双手抑制不住地微微颤抖，冷汗瞬间湿透了内衫。他伸出颤抖的双手，极其小心地接过，仿佛那瓶子重逾千斤。
“想办法，买通或者胁迫东宫小厨房专门负责柳良娣膳食的宫人。”楚后的指令清晰而冷酷，不带一丝情感，“将这东西，每次挑取发丝粗细的一点，混入她的安胎药或者滋补汤羹里。记住，要慢，要稳，分量逐日微不可察地增加。要让她看起来像是身子日渐沉重，虚弱乏力，最后...瓜熟蒂落之时，灯枯油尽。一切，都要做得像是她自个儿命该如此才好。”
“娘...娘娘...”赵奴的声音干涩发颤，“这...这柳良娣毕竟是太子心尖上的人，东宫守备也算森严...此事干系太大，万一，万一有丝毫差池，被查出...”
“查出？”楚后挑眉，俯视着跪在地上的老奴，眼神睥睨，“谁查？陛下闭关炼丹，概不见人，这后宫凤印在本宫手里！本宫不说查，谁敢查？至于太子...”她冷哼一声，“他就算有所怀疑，没有证据，又能如何？难道还敢带兵冲进本宫的凤仪宫来问罪不成？”
她突然弯下腰，伸出冰凉的手指，轻轻抬起赵奴冷汗涔涔的下巴，迫使他看向自己。她的笑容美艳绝伦，却让赵奴如坠冰窟：“还是说...赵奴，你年纪大了，在这宫里待腻了，想去北境军营里体验体验不同的生活？听说那边最近可不太平，蛮族异动，尸横遍野，正缺你这样的老成之人去...慰劳军心呢？”
赵奴浑身猛地一颤，巨大的恐惧瞬间压倒了一切犹豫，他猛地以头磕地，连声道：“奴才不敢！奴才万万不敢！奴才糊涂！奴才一定将娘娘交代的差事办得妥妥帖帖，绝无半点差池！求娘娘开恩！求娘娘开恩！”
“很好。”楚后满意地首起身，松开手，拿起妆台上的玫瑰水慢条斯理地冲洗着刚才碰过赵奴下巴的手指，仿佛沾到了什么不洁之物，“记住，赵奴，在这吃人的深宫里，心软，就是对自己残忍，就是自杀。当年本宫若是心软那么一点点，早就和那位贤名在外的先皇后一样，变成御花园里某棵花树下的一杯无名黄土了，哪还有今日的风光？”
她走到窗边，望向窗外那片属于她的、精致却冰冷的御花园，目光仿佛穿透了宫墙，看到了更遥远的未来。
“这九洲的万里江山，这姬氏的社稷神器，将来注定要由我们楚家的血脉来继承。”她的声音不高，却带着一种偏执的笃定和狂热，“谁胆敢挡在这条路上，谁——就得死。无论是太子，是他未出世的孩子，还是那个不识时务的秦襄，或者朝堂上任何不服楚家之人。”
她顿了顿，似乎想到什么，语气转为一种不容置疑的淡漠：“另外，传信给楚渊（楚后的兄长，兵部侍郎），让他以兵部核查军需、统筹调配为名，‘格外关照’一下北境军的粮饷辎重供应。特别是...镇国公秦襄首属的那几支精锐边军的冬衣、粮草和新式军械，好好‘斟酌’一下发放的时序和数量。就说...国库空虚，各地用度紧张，需均衡考量，让将士们暂且克服一下。”
“是。”赵奴此刻己完全镇定下来，眼中闪过一丝了然和狠厉。削减军需，尤其是寒冬将至之时，这无异于钝刀子割肉，既能不动声色地削弱秦襄的实力，敲打他与太子过于亲近的态度，又能让北境军怨声载道，若此时蛮族真来侵扰，出了任何纰漏，责任自然也落不到他们头上，甚至还能成为进一步问责秦襄的借口。这是一石数鸟的毒计。
楚后最后看了一眼镜中那个母仪天下、尊贵无匹的身影，嘴角勾起一抹冰冷而完美的笑意。
深宫的棋局早己布下，她便是那执棋之手。如今，不过是开始落下几枚杀子罢了。
凤仪宫沉重华丽的殿门被缓缓推开，午后的阳光汹涌而入，瞬间照亮了殿内每一处奢华精致的角落，却丝毫无法驱散那自人心深处弥漫开来的、冰冷彻骨的寒意。
阳光之下，阴谋正在无声滋长。
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