惊鸿阁内迅速恢复了表面的宁静，但空气里还残留着若有似无的血腥气，下人们手脚麻利地清理着院落，动作比往日轻快了十倍，也谨慎了十倍，偶尔偷偷抬眼觑向廊下那道湖蓝色的身影，目光里充满了敬畏与恐惧。
沈惊鸿并不在意那些窥探的视线。她负手立于廊下，晨光勾勒出她清冷而坚定的侧影。方才与沈婉如的对峙，杖毙添香的雷霆手段，并未让她感到丝毫快意，反而像是一把钥匙，彻底打开了前世记忆的闸门，那些被刻意压抑的、更深的阴谋与污秽翻涌而上。
柳姨娘。
这个靠着几分姿色和谄媚功夫爬上父亲床榻，又仗着生下庶女沈婉如而在府中经营多年的女人，绝不仅仅是后宅争风吃醋的蠢货。前世，父亲被构陷的许多“罪证”中，不乏来自后宅的“佐证”——一些来历不明的书信，一些模糊却恶毒的指认，甚至还有母亲“不慎”流失的嫁妆财物，最终都成了钉死镇国公府的钉子之一。
而柳姨娘，在其中扮演的角色，绝不清白。
仅仅打脸沈婉如，震慑下人，还远远不够。必须抓住实质的把柄，一击致命，让这对母女永无翻身之日！
沈惊鸿眼底寒光闪烁。“来人。”
她声音不高，却清晰地传遍院落。
一个穿着青色比甲、模样看着颇为机灵的小丫鬟立刻快步走了进来，恭敬地垂首行礼：“大小姐有何吩咐？”
这是方才行事颇为得力的一个小丫鬟，名叫青禾，前世因得罪了柳姨娘而被早早打发去了庄子上。
沈惊鸿打量了她一眼：“去打听一下，柳姨娘此刻在何处，在做些什么。小心些，别让人察觉。”
青禾眼中闪过一丝讶异，但立刻收敛，毫不犹豫地应道：“是，大小姐。”说完便悄无声息地退了出去，脚步轻快，透着利落。
沈惊鸿微微颔首。看来这院子里，也并非全是背主之人，只是前世自己太过疏于管教。
约莫一炷香后，青禾去而复返，低声回禀：“大小姐，柳姨娘方才去了老夫人处哭诉，说是……说是大小姐您今日无故发作，还纵容下人冲撞了婉如小姐，此刻正求老夫人做主呢。”
沈惊鸿闻言，唇角勾起一抹冰冷的讥讽。
恶人先告状？果然还是这般上不得台面的手段。以为靠着哭哭啼啼就能颠倒黑白？可惜，如今的沈老夫人，虽偏疼幺儿，有些糊涂，却最重规矩脸面。自己方才处置背主恶奴占着理，柳姨娘这般做派，只会惹老夫人厌烦。
不过……这倒是给了她一个绝佳的机会。
柳姨娘去老夫人处哭诉，她院里此刻必定守备松懈，尤其是她的心腹，定然都跟着去壮声势或是打探消息了。
“做得很好。”沈惊鸿看了青禾一眼，从腕上褪下一只成色极好的翡翠镯子，递了过去，“这个赏你。以后用心当差，我自有重用。”
青禾看着那水头十足的镯子，吓了一跳，却是利落跪下表示忠心，“奴婢定为大小姐鞍前马后，效犬马之劳。”
如此不卑不亢，沈惊鸿十分欣赏，“现在，还有件事要你去办。想办法拖住柳姨娘院外留守的婆子片刻，无论用什么法子，引开她们的注意，只需半盏茶的时间即可。可能做到？”
青禾点头：“奴婢一定办到！”
“去吧，小心行事。”
打发了青禾，沈惊鸿深吸一口气。
此时不过是试探，也是为了验证心中猜想，前世的记忆太过零碎，她一时半会儿也想不出什么别的来，只好走一步算一步了。
只是还不等她有所行动，外面的丫鬟便来报，说是夫人听说了这院子里的事，正起身往这边来了。
沈惊鸿嗖的站起来，一时之间竟有些不知所措。
母亲，是母亲过来了。
前世他们一家被关在牢房里，是母亲还有弟妹一同陪着，才没有那么阴暗难熬，而今生她回来了，却只想着复仇出气，却忘了先去见他们一面。
林氏今日穿着一身沉香色杭绸褙子，面色带着些许担忧和急切，一进门，目光便迅速落在女儿身上，上下仔细打量着，仿佛要确认她是否安好。
“母亲，您怎么过来了？”
“我怎能不过来？”林氏上前一步，握住女儿的手，触手一片冰凉，再细看女儿脸色，虽镇定，却透着一丝苍白，她不由得心疼又后怕，“我方才才听下人禀报，说你院里竟出了那般胆大包天的恶奴，还敢下毒？你……你可有伤着？吓坏了吧？”
林氏的语气满是真切的关怀和焦虑，她仔细查看着女儿的脸色，唯恐她受到半点伤害：“我一听就慌了神，赶紧过来看看！你这孩子，出了这么大的事，怎么也不立刻派人来告诉母亲？”
沈惊鸿痴痴的看着眼前的妇人。前世，母亲首到最后都在尽力护着她，却终究无力回天……
她反手握住母亲的手，力道微微有些紧，声音放软了些，带着一丝恰到好处的后怕和委屈：“女儿无事，让母亲担心了。当时情急，只想着立刻处置了那背主的奴才，免得再生事端，未来得及即刻禀报母亲，是女儿的错。”
林氏见女儿确实无恙，这才稍稍放下心，但随即柳眉又蹙起，叹道：“无事便好……只是……唉，你今日这般雷霆手段，当场杖杀了添香，动静着实不小。虽说那贱婢罪有应得，但传出去，只怕于你的名声有碍……”
沈惊鸿抬起眼，目光清亮而坚定地看着母亲：“母亲，女儿知道您担心什么。但今日之事，若非女儿侥幸察觉，此刻倒在地上的便是女儿了。对这等谋害主子的恶奴，若不能以儆效尤，日后这惊鸿阁，乃至整个国公府，岂不人人可欺？女儿的名声固然重要，但若连性命都保不住，空要那贤名又有何用？”
她语气平和，却字字清晰，带着一种不容置疑的力度：“非常之时，当行非常之事。女儿不悔。”
林氏看着女儿，眼中掠过一丝惊讶。她从未在女儿身上见过如此冷静乃至冷厉的一面。那双眼眸深处，似乎藏着许多她看不懂的情绪，坚韧得令人心疼。
是了，任谁经历了下毒这等可怕的事，性子都会有所改变吧？
想到这里，林氏心中那点对“名声”的担忧瞬间被对女儿的心疼所取代。她轻轻将沈惊鸿揽入怀中，拍着她的背，柔声道：“好孩子，你说得对。是母亲想岔了。什么名声也比不上我儿的安危重要。你做得对，那等黑心肝的奴才，死不足惜！只是苦了你了，经此一事，怕是受了不小的惊吓。”
感受到母亲怀抱的温暖和全然的支持，沈惊鸿鼻尖一酸，几乎要落下泪来。她强行忍住，将脸埋在母亲肩头，汲取着这失而复得的温情。
“有母亲在，女儿就不怕。”她低声说道，声音有些闷。
林氏只当她是后怕撒娇，心疼地又安抚了好一会儿。首到感觉女儿情绪似乎平稳了些，才柔声道：“我瞧你脸色还是不好，想必是惊悸未平。不如去宝华寺上柱香，拜拜菩萨？寺里环境清幽，散散心也是好的。”
去宝华寺？
沈惊鸿心中一动，想起前世京中出的一件趣事，正是如今的西皇子，未来的皇帝在宝华寺中遇到一位女子，不顾群臣反对举荐其为御史，后来更是官拜司空，如此位高权重之人，此时还未和西皇子见面，既然自己知道了这事，不去见上一见总归遗憾。
于是她从母亲怀中抬起头，应道：“母亲说的是，去拜拜菩萨，求个心安也好。”
“姐姐要去拜菩萨吗？微微也想去！”一个软糯的声音从门口传来。只见沈知微拉着哥哥沈知远的手，两个小脑袋从门边探了进来，显然是被这边的动静吸引过来的。
沈知远也眼巴巴地看着：“阿远也想去！阿远保护姐姐！”
林氏被两个孩子逗笑，轻斥道：“胡闹，你们这两个小皮猴跟去，岂不闹得菩萨都不得安宁？乖乖待在家里。”
两个孩子顿时小脸垮了下来，跑进来一左一右地抱住沈惊鸿的腿开始撒娇。
“姐姐带我们去嘛！”
“好姐姐，阿远一定乖乖的！绝不吵闹！”
沈惊鸿看着缠在自己身上的弟妹，心中软成一片。她蹲下身，轻轻刮了刮弟弟的鼻子，又摸摸妹妹的头，柔声哄道：“阿远是小小男子汉，要留在府里帮母亲照看微微，对不对？等姐姐回来，给你们带宝华寺有名的素斋点心和泥人儿，好不好？”
她语气温柔，哄得两个小不点晕头转向，迷迷糊糊的就应了下来，林氏看着儿女互动，眼中满是温情，又叮嘱了沈惊鸿几句出门小心、多带些人等话，这才带着依旧一步三回头的两个孩子离开了惊鸿阁。
送走母亲和弟妹，沈惊鸿脸上的温柔笑意缓缓褪去，她在房中徘徊了两圈，唤来青禾安排车马，出发前往宝华寺。
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