灰雾笼罩第127号避难所的第三个年头，林野又一次在锈蚀的通风管里被怪兽“铁鳞虫”的尾刺划破了胳膊。暗红色的血珠滴在满是油污的金属板上，很快就被他随手扯下的破布按住——这种程度的伤口，对在避难所底层靠“清理怪兽残骸”为生的人来说，和被砂纸磨破手没什么区别。
“林野！动作快点！这批‘铁鳞’要是赶在天黑前交不上，今天的压缩饼干就没你份了！”工头的吼声从通风管外传来，带着毫不掩饰的嫌弃。林野咬着牙爬出来，怀里抱着几块泛着金属光泽的怪兽鳞片，鳞片边缘还残留着未完全凝固的黏液，散发出铁锈混合着腐臭的味道。
他抬头看向避难所中央那座高耸的“猎兽塔”，塔尖的探照灯刺破灰雾，偶尔会有穿着银色作战服的“猎兽者”乘着飞行器掠过，他们身后拖着怪兽的尸体，引得底层人群一阵羡慕的骚动。林野的指尖无意识地着胳膊上的旧疤，那是三年前怪兽“蚀骨蛾”袭击避难所时留下的，也是他失去父母的日子。
那天他躲在衣柜里，看着蚀骨蛾的口器刺穿父母的身体，看着那些泛着绿光的幼虫钻进父母的皮肤——如果不是当时刚成为猎兽者的苏清扔进来一枚烟雾弹，他早就成了怪兽的食粮。可如今，苏清己经是猎兽塔的“银阶猎手”，而他，只是个连正式猎兽者考核都没资格参加的“残渣”。
“喂，你听说了吗？最近避难所外围出现了‘锈蚀兽’，好多清理队的人都没回来。”
“锈蚀兽？就是那种能把金属和骨头一起腐蚀掉的怪兽？听说上次有个铜阶猎手，连武器都被它融成铁水了！”
“可不是嘛，猎兽塔己经贴出公告，要组建特别小队，要是能杀掉锈蚀兽，首接就能晋升银阶，还能获得最新的‘破甲武器’！”
林野路过食堂时，听到两个猎兽者候补的对话，心脏猛地一跳。破甲武器、晋升银阶，这些都不是他敢想的，但他想起了苏清上次来底层视察时说的话：“避难所的安全，从来不是靠少数猎兽者撑起来的，只要有勇气对抗怪兽，每个人都能成为守护者。”
那天晚上，林野躺在临时搭建的铁皮屋里，翻来覆去睡不着。他摸出藏在枕头下的一块小镜子，镜子里的少年脸色苍白，胳膊上满是疤痕，眼神里带着挥之不去的怯懦。可当他想起父母临死前的眼神，想起避难所里每天都有人因为怪兽失去亲人，他突然攥紧了拳头——就算是“残渣”，也想试着为自己、为别人，挡一次怪兽。
第二天一早，林野抱着攒了半年的“怪兽鳞粉”，找到了猎兽塔的报名处。负责报名的工作人员上下打量着他，眼神里满是不屑：“就你？连基础的格斗术都不会，还想参加特别小队？别到时候没杀掉怪兽，反而成了怪兽的点心。”
周围的人都笑了起来，有人甚至吹起了口哨。林野的脸涨得通红，却没有退缩：“我知道我没本事，但我熟悉避难所外围的地形，我还能分辨怪兽的踪迹，我可以当向导，就算不能战斗，也能帮上忙。”
就在工作人员准备把他赶走的时候，一个清冷的声音突然传来：“让他留下吧。”
林野抬头一看，只见苏清穿着银色的作战服，站在不远处，手里还拿着一把泛着蓝光的长剑。苏清走到他面前，目光落在他胳膊上的旧疤上，轻声说：“三年前，你能在蚀骨蛾的袭击下活下来，就说明你比很多人都坚强。特别小队需要熟悉地形的人，我相信你。”
林野看着苏清，眼眶突然发热。他用力点头，声音有些沙哑：“我不会让你失望的。”
特别小队一共有五个人，除了林野和苏清，还有三个经验丰富的猎兽者：铜阶巅峰的赵虎，擅长使用重斧，性格豪爽；银阶初期的李雪，精通远程射击，眼神锐利；还有一个戴着眼镜的中年男人，名叫陈默，是猎兽塔的研究员，负责分析怪兽的弱点。
出发前，陈默给每个人发了一份资料，资料上印着锈蚀兽的画像：通体呈暗灰色，身体像一条巨大的蠕虫，体表布满了密密麻麻的小孔，能喷出腐蚀性极强的液体，最可怕的是它的“锈蚀核心”，只要核心不被破坏，就算身体被斩断，也能快速再生。
“根据目前的情报，锈蚀兽应该躲在废弃的地铁隧道里，那里有大量的金属残骸，正好能给它提供能量。”陈默推了推眼镜，语气严肃，“大家一定要小心，它的腐蚀液能穿透普通的作战服，一旦被沾上，后果不堪设想。”
众人点点头，跟着苏清走出了避难所。外面的世界被灰雾笼罩，地面上布满了怪兽的脚印和人类建筑的残骸，偶尔能听到远处传来怪兽的嘶吼声，让人头皮发麻。林野走在最前面，脚步却很稳——这三年来，他每天都在避难所外围清理怪兽残骸，对这里的每一条小路、每一座废弃建筑，都了如指掌。
“前面就是地铁隧道的入口了，大家注意隐蔽。”林野停下脚步，指着不远处一座倒塌的地铁站台说。众人立刻做好战斗准备，赵虎举起重斧，李雪端起狙击枪，苏清则握紧了蓝光长剑，警惕地盯着隧道入口。
就在这时，隧道里突然传来“滋滋”的声音，紧接着，一股刺鼻的酸味扑面而来。林野脸色一变：“不好，是锈蚀兽！它己经发现我们了！”
话音刚落，一条巨大的暗灰色身影突然从隧道里冲了出来，体表的小孔喷出绿色的腐蚀液，朝着赵虎射去。赵虎反应极快，立刻举起重斧挡住，腐蚀液落在斧头上，发出“滋滋”的声响，斧刃上很快就出现了一层锈迹。
“好强的腐蚀性！”赵虎皱紧眉头，用力一挥重斧，朝着锈蚀兽的身体砍去。可斧头刚碰到锈蚀兽的体表，就被一股强大的力量弹开，斧刃上的锈迹更浓了。
李雪抓住机会，扣动扳机，子弹朝着锈蚀兽的头部射去。可子弹刚靠近锈蚀兽，就被它体表喷出的腐蚀液融化成了铁水，根本伤不到它分毫。
苏清见状，纵身一跃，举起蓝光长剑，朝着锈蚀兽的身体刺去。长剑带着蓝光，刺穿了锈蚀兽的体表，绿色的血液喷了出来，落在地上，把地面腐蚀出一个个小坑。
“有效！它的身体虽然坚硬，但蓝光剑能破防！”陈默大喊道。
可就在苏清准备拔出长剑，继续攻击的时候，锈蚀兽突然剧烈地扭动起来，体表的小孔喷出大量的腐蚀液，朝着苏清射去。苏清躲闪不及，胳膊上的作战服被腐蚀出一个小洞，皮肤瞬间被灼伤，冒出了白烟。
“苏清！”林野大喊一声，毫不犹豫地冲了过去，把苏清推开。可他自己却没能躲开，腐蚀液落在了他的背上，剧烈的疼痛瞬间传遍全身，他感觉自己的骨头都要被腐蚀掉了。
“林野！”苏清看着林野倒在地上，脸色苍白，忍不住大喊起来。
锈蚀兽看到林野倒在地上，立刻朝着他爬了过去，张开嘴，露出了密密麻麻的尖牙，准备把他吞下去。林野趴在地上，感觉意识越来越模糊，他看着越来越近的锈蚀兽，心里充满了不甘——难道他真的只能当一个“残渣”，连保护别人的资格都没有吗？
就在这时，林野的身体突然开始发烫，背上被腐蚀的地方传来一阵奇异的感觉，仿佛有什么东西在他的身体里苏醒。他想起了三年前，被蚀骨蛾袭击时，苏清扔给他的烟雾弹里，好像混着一颗奇怪的珠子，当时他以为那颗珠子没什么用，就随手吞了下去。
难道是那颗珠子在起作用？
林野的身体开始发生变化，他的皮肤变成了暗灰色，体表布满了密密麻麻的鳞片，和锈蚀兽的鳞片有些相似，但颜色更深，更有光泽。他的手臂变得粗壮起来，指甲变成了锋利的爪子，眼睛里闪过一丝红光。
“那是什么？”赵虎惊讶地看着林野，嘴巴张得大大的。
林野慢慢站起身，感觉身体里充满了力量，背上的疼痛消失了，取而代之的是一种前所未有的强大感。他看着面前的锈蚀兽，眼神里没有了丝毫的怯懦，只剩下冰冷的杀意。
锈蚀兽似乎感受到了林野身上的威胁，发出了一声嘶吼，朝着林野冲了过来。林野没有躲闪，而是纵身一跃，举起锋利的爪子，朝着锈蚀兽的身体抓去。爪子带着强大的力量，轻易地刺穿了锈蚀兽的体表，抓住了它身体里那颗散发着绿色光芒的“锈蚀核心”。
“就是现在！毁掉它的核心！”陈默大喊道。
林野用力一扯，把锈蚀兽的核心从它的身体里扯了出来。绿色的核心离开锈蚀兽的身体后，立刻失去了光泽，变成了一块灰色的石头。锈蚀兽的身体剧烈地扭动了几下，然后就不动了，体表的鳞片慢慢脱落，最后变成了一滩绿色的液体，被地面吸收了。
林野看着手里的灰色石头，身体慢慢恢复了原样，只是背上的疤痕还在，眼神却变得更加坚定。他转过身，看向苏清，笑了笑：“我做到了，苏清，我没有让你失望。”
苏清看着林野，眼眶通红，她走过去，拍了拍林野的肩膀：“你不是‘残渣’，你是真正的守护者。”
赵虎和李雪也走了过来，赵虎拍了拍林野的胳膊，哈哈大笑：“好小子，没想到你这么厉害！以后咱们就是战友了！”
李雪也点了点头，眼神里没有了之前的轻视，多了几分认可：“刚才谢谢你，如果不是你，苏清可能就危险了。”
陈默看着林野，推了推眼镜，若有所思地说：“你身体里的力量很奇怪，既像怪兽的力量，又不像普通的怪兽之力，回去之后，我需要对你进行一次全面的检查，说不定能解开你身体里的秘密。”
林野点了点头，他也很好奇，自己身体里到底发生了什么。他抬头看向避难所的方向，塔尖的探照灯依旧明亮，只是在他眼里，那盏灯不再是遥不可及的希望，而是他可以为之奋斗的目标。
他知道，这只是一个开始，未来还会有更多更强的怪兽出现，还会有更多的人需要保护。但他不再害怕，因为他己经找到了自己的力量，找到了自己的方向——他要成为“怪兽0号”，成为守护避难所、守护所有人的最强守护者。
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