五枚金币在黑石镇是一笔不小的财富，足以让孔祥玥和艾文暂时摆脱赤贫。但孔祥玥的目标远不止于此。她需要更强大的能量，更广阔的天地，而不是困守在这个边境小镇。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，孔祥玥和艾文便离开了废弃磨坊。孔祥玥换上了合身的皮甲，靴子踏在土路上沉稳无声。艾文也换上了新衣服，虽然依旧瘦弱，但气色在灵泉食物持续的滋养下好了不少，亦步亦趋地跟在孔祥玥身后，怀里紧紧抱着一个装着干粮和水的小包裹。
孔祥玥的目标是位于黑石镇东北方向、需要十几天路程的“灰岩城”。根据她从佣兵工会打听来的消息，灰岩城是这片区域最大的城市，拥有更正规的佣兵工会、交易市场，甚至可能有法师塔或者战神殿堂的分支，意味着更多的机会和可能存在的、更高品质的能量源。
她没有选择加入任何商队——那太慢，限制也多。射手座喜欢自由，讨厌不必要的牵绊。
两人一前一后，沉默地行走在荒野小径上。孔祥玥步伐很快，艾文需要小跑才能跟上，但他咬着牙，一声不吭，浅褐色的眼睛紧紧盯着前方那个背影，仿佛那是他唯一的指引。
荒野并不太平。离开黑石镇势力范围后，危险接踵而至。
第三天下午，他们经过一片稀疏的林地时，遭遇了一群鬣狗大小的、皮毛如同岩石般灰褐色的变异狼。它们眼睛赤红，涎水从獠牙间滴落，发出低沉的咆哮，从西面围了上来，数量有七八只之多。
艾文吓得脸色发白，腿肚子都在打颤，下意识地往孔祥玥身边靠。
孔祥玥眼神都没变，反手抽出匕首。她没有主动进攻，而是站在原地，冷静地观察着狼群的动向。
头狼发出一声长啸，两只变异狼从左右两侧同时扑上！
就在它们腾空的瞬间，孔祥玥动了。她的身体带出一道残影，不是后退，而是迎着左侧的狼冲去，在即将相撞的刹那，身体猛地一矮，匕首向上精准地划开狼腹！同时右脚为轴，左腿如同鞭子般抽出，狠狠踢在右侧扑来的狼腰上！
“嗷呜！”左侧的狼惨叫着跌落，内脏流出。右侧的狼则被踹飞出去，撞在树干上，筋骨断裂。
瞬间解决两只，狼群攻势一滞。
孔祥玥没有停歇，如同鬼魅般切入狼群，匕首每一次挥出都带着死亡的气息。她的动作没有任何多余，效率高得可怕，往往在狼爪及身之前，她的匕首己经割开了对方的喉咙或刺入了心脏。
艾文看得眼花缭乱，心脏狂跳，几乎忘记了呼吸。他第一次如此清晰地认识到，自己跟随的这个人，拥有着何等恐怖的力量。
不到两分钟，剩余的变异狼全部变成了尸体。孔祥玥气息平稳，用狼皮擦拭着匕首上的血迹，然后熟练地挖出几颗能量最浓郁的心脏，收入空间——这是给灵泉空间的“零食”。
“走。”她招呼了一声看呆的艾文，继续上路。
艾文回过神来，小跑着跟上，看着孔祥玥的背影，眼神里除了恐惧，更多了一丝难以言喻的崇拜。
接下来的路程，类似的小规模袭击又发生了数次，有潜藏在沼泽中的巨型毒蝎，有能喷射酸液的飞行怪鸟，都被孔祥玥轻松解决。她甚至开始有意识地让艾文处理一些最弱小的落单怪物，美其名曰“锻炼”。
艾文一开始吓得手脚发软，但在孔祥玥冰冷的目光注视下，只能硬着头皮，用捡来的削尖木棍，笨拙地对抗着一只只有野狗大小的腐食鼠。他动作僵硬，好几次差点被咬到，险象环生。孔祥玥就在旁边看着，没有插手，首到艾文终于抓住机会，闭着眼睛将木棍捅进了腐食鼠的脖子，他才瘫坐在地上，大口喘气，浑身都被冷汗湿透。
“太慢，太犹豫。”孔祥玥只有一句评价。
艾文低着头，握紧了拳头。
随着时间的推移和不断的“锻炼”，艾文虽然依旧瘦弱，但眼神渐渐坚毅了一些，面对危险时也不再只会瑟瑟发抖。他学着观察环境，寻找水源和可食用的野果（虽然孔祥玥并不需要），并在孔祥玥“工作”时，负责警戒周围。
第十天，他们抵达了灰岩城。
高大的灰色岩石城墙巍然耸立，城门口有穿着统一皮甲、手持长矛的卫兵值守，进出的人流车马络绎不绝，远比黑石镇繁华和有序。
缴纳了入城税，两人走进城内。宽阔的石板街道两侧，店铺林立，叫卖声不绝于耳。穿着各异的人们来来往往，其中不乏气息彪悍的佣兵、穿着长袍的学者，甚至偶尔能看到一两个身上萦绕着微弱元素波动的法师学徒或者气血旺盛的战气使用者。
孔祥玥目标明确，先找了一家看起来干净朴素的旅店，用银币开了两个相邻的小房间。将有些拘谨的艾文安顿好后，她立刻前往灰岩城的佣兵工会。
灰岩城的佣兵工会是一座气派的石堡，大厅更加宽敞，任务公告栏也更大，上面的任务数量和质量都远超黑石镇。
孔祥玥快速浏览着。她的目光跳过那些收集材料、清理野兽的普通任务，首接寻找报酬丰厚、涉及异常现象或探索未知区域的高难度任务。
很快，一个挂在最高处的、用红色边框标注的任务吸引了她的注意。
【紧急征召：探索北部枯萎林地。】【任务描述：林地近期发生异变，植物大面积枯死，土地失去生机，并出现不明黑色雾气。进入探查的小队接连失联。怀疑有高阶亡灵生物或古代诅咒苏醒。】
【要求：白银级以上佣兵或拥有相应实力的战职/法职者。】
【报酬：视探查结果及解决程度而定，基础报酬50金币，上不封顶。提供关键信息或解决源头者，额外奖励魔法物品或战技秘籍。发布人：灰岩城法师塔& 战神殿堂。】
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