暮春的许府被一片喜庆的氛围笼罩，朱红的宫灯挂满了回廊，锦幔高悬，彩绸飘扬，连院中的梧桐都被系上了细碎的红绸带，随风摇曳，像是在为这场生辰宴助兴。府外车马络绎不绝，京城中的权贵世家几乎都派人前来祝贺，一时间，许府内人声鼎沸，觥筹交错，热闹非凡。
今日是许志君的十七岁生辰，作为许家嫡子，这场生辰宴办得格外隆重。许志君穿着一身正红色的锦袍，腰间系着玉带，墨发用赤金冠束起，衬得他面如冠玉，英气逼人。他穿梭在宾客之间，举杯应酬，笑容张扬，却时不时地望向门口，眼神里带着几分不易察觉的期待。
他在等江庭玉。
自从那日因为流言闹僵后，江庭玉就一首刻意避开他，哪怕在书院偶遇，也只是匆匆点头致意，从未多说一句话。许志君心里又气又急，却又无可奈何，只能借着这次生辰宴，让母亲邀请江庭玉前来，希望能借此机会缓和两人的关系。
“志君，在看什么呢？” 纳兰芸端着酒杯走到他身边，穿着一身粉色的宫装，容貌倾城，笑容温婉，“今日是你的生辰，怎么一副心不在焉的样子？”
许志君回过神，勉强笑了笑：“没什么，只是在等一位客人。”
纳兰芸顺着他的目光望向门口，心里大概猜到了他在等谁，眼底闪过一丝不易察觉的不悦，却依旧语气温婉：“想必是那位江公子吧？说起来，自从围场之事后，我倒是许久没见过他了，听说他近来一首在闭门读书？”
许志君“嗯”了一声，没有多说，心里却更加急切。他怕江庭玉不会来，怕他们之间的关系就这样一首僵下去。
就在这时，门口传来一阵轻微的骚动，许志君眼前一亮，快步走了过去。
江庭玉站在门口，穿着一身半旧的青布首裰，与周围的繁华格格不入。他身形清瘦，墨发用木簪束着，脸色有些苍白，眼神依旧清冷，像是误入热闹集市的孤狼，带着几分警惕和疏离。
“庭玉，你来了！” 许志君走上前，语气里带着几分惊喜，伸手想拍他的肩膀，却又想起两人近来的疏离，手在半空中顿了顿，最终还是收了回来。
江庭玉点了点头，递上手中的礼物——一个用锦盒装好的砚台，是他用自己省下来的月钱买的。“表哥，生辰快乐。” 他的声音很轻，带着几分不自在。
“谢谢你，” 许志君接过锦盒，小心翼翼地收起来，“里面是什么？等会儿我再好好看看。” 他拉着江庭玉的手腕，想把他带到宴席上，“走，我带你去见见几位朋友。”
江庭玉的身体微微一僵，下意识地想挣脱，却被许志君紧紧拉住。“表哥，我……”
“别多说，跟我来。” 许志君的语气带着几分不容拒绝的坚定，他就是要让所有人都知道，江庭玉是他的人，谁都不能欺负。
江庭玉无奈，只能被许志君拉着走进宴席。两人的出现，立刻吸引了所有人的目光，原本喧闹的宴席瞬间安静了几分，宾客们交头接耳，眼神里带着好奇、探究，还有几分轻视。
江庭玉的脸色更加苍白，他能感受到那些不怀好意的目光，像是针一样扎在他身上。他低下头，试图缩小自己的存在感，却被许志君紧紧护在身边。
“这位就是父亲说的那位远房表亲吧？”
“看起来倒是一表人才，就是穿着太寒酸了，和这里格格不入。”
“听说他和嫡少爷关系不一般，之前还有不少流言呢……”
议论声像潮水一样涌来，江庭玉的手指紧紧攥着衣角，指甲几乎要嵌进肉里。他知道，自己不该来，这里根本不是他该来的地方。
许志君听到这些议论，脸色瞬间沉了下来，正要发作，却被许巍用眼神制止了。许巍走上前，笑着打圆场：“各位贵客，这位是我的远房表侄江庭玉，近来在府中暂住，让大家见笑了。志君，还不快带江公子入席？”
许志君冷哼一声，没有理会那些议论，拉着江庭玉走到自己的席位旁，让他坐在自己身边。“别怕，有我在。” 他低声对江庭玉说道，语气里带着几分安抚。
江庭玉点了点头，没有说话，只是默默地坐下，拿起桌上的茶杯，小口喝着，尽量降低自己的存在感。
宴席继续进行，宾客们渐渐恢复了喧闹，却时不时地将目光投向江庭玉，议论声也从未停止。纳兰芸坐在不远处，看着许志君对江庭玉的维护，眼神里满是冰冷和算计。她不能容忍许志君对江庭玉如此特殊，必须想办法让江庭玉出丑，让许志君看清他的真面目。
没过多久，许志安端着酒杯走到江庭玉面前，语气轻佻：“这位就是江公子吧？久仰大名，今日终于得见。听说江公子才学出众，连周先生都对您赞不绝口，不如趁着今日表哥生辰，给大家露一手？比如吟首诗，或者写幅字，也好让我们开开眼界。”
他的声音很大，故意让所有人都听到。宾客们纷纷附和，眼神里带着看好戏的意味。江庭玉知道，许志安是故意刁难他，他若是拒绝，就会被人说“故作清高”“名不副实”；若是答应，就会成为众人的笑柄。
“志安，别胡闹！” 许志君皱起眉头，厉声呵斥，“庭玉是客人，不是来给你们取乐的！”
“表哥，我怎么是取乐呢？” 许志安故作委屈，“我只是想让大家见识一下江公子的才华，也好让大家知道，表哥您眼光好，认识这么一位有才华的朋友。”
“你！” 许志君气得脸色发青，就要起身教训许志安，却被江庭玉拉住了手腕。
“表哥，别冲动。” 江庭玉站起身，眼神平静地看着许志安，“既然许公子想听，那我就献丑了。”
许志君担忧地看着江庭玉，却被他用眼神制止了。江庭玉走到宴席中央，拿起桌上的毛笔，在宣纸上挥毫而就。他写的是一首《生辰贺》：
“雏鹰展翅欲凌云，
少年意气自超群。
莫愁前路无知己，
自有清风伴月行。”
这首诗既写出了对许志君的祝福，又暗喻了自己的处境，字迹飘逸洒脱，力道十足，赢得了不少宾客的称赞。许志安的脸色有些难看，却依旧不依不饶：“诗写得不错，就是不知道江公子的酒量如何？今日是表哥生辰，江公子若是真心祝贺，不如陪大家喝几杯？”
说着，他拿起一壶酒，倒了满满一杯，递到江庭玉面前：“江公子，这杯酒你可一定要喝，不然就是不给表哥面子。”
江庭玉的脸色瞬间变得苍白，他从小就不善饮酒，更何况是这么烈的酒。他看着那杯酒，又看了看周围宾客期待的眼神，陷入了两难的境地。
“许志安，你太过分了！” 许志君再也忍不住，快步走到江庭玉身边，一把夺过酒杯，将酒泼在许志安脸上，“庭玉不能喝酒，这杯酒我替他喝！你要是再敢刁难他，休怪我不客气！”
许志安被泼了一脸酒，顿时恼羞成怒：“许志君，你竟然为了一个外人，对我动手？你是不是疯了？”
“他不是外人，他是我的表哥，是我最重要的人！” 许志君语气激烈，眼神里满是愤怒和坚定，“谁要是敢欺负他，就是和我许志君作对！”
宴席上瞬间鸦雀无声，宾客们都惊呆了，没想到许志君会为了江庭玉，如此不顾情面地和自己的弟弟翻脸。许巍的脸色也变得格外难看，却没有多说什么，只是深深地看了许志君和江庭玉一眼。
江庭玉站在许志君身后，看着他的背影，心里满是感动和不安。感动的是，许志君为了他，不惜和家人翻脸，不惜得罪宾客；不安的是，这样一来，他们之间的流言会更加严重，许志君也会因为他，成为众人的笑柄。
“表哥，别这样……” 江庭玉拉了拉许志君的衣袖，语气里带着几分恳求。
许志君回过头，看着江庭玉苍白的脸，心里的怒火瞬间消了大半，语气也软了下来：“别怕，有我在，没人能欺负你。”
纳兰芸坐在不远处，看着眼前的一幕，眼神里满是若有所思。她原本以为，许志君对江庭玉只是普通的兄弟情谊，可今日他奋不顾身的维护，还有他眼中的坚定和在意，都让她感到一丝威胁。这个江庭玉，绝对不简单，她必须尽快想办法，把他从许志君身边赶走。
宴席最终不欢而散，宾客们带着各种心思离开，许府的热闹也渐渐散去，只剩下满院的狼藉和压抑的气氛。
许巍坐在书房里，脸色阴沉地看着许志君：“志君，你今日太让我失望了！为了一个来历不明的外人，你竟然在众人面前和志安翻脸，你把许家的颜面放在哪里？把我的颜面放在哪里？”
“父亲，庭玉不是外人，他是我的表哥，是我最重要的人！” 许志君语气坚定，“我不能看着他被人欺负，哪怕那个人是我的弟弟，我也绝不允许！”
“最重要的人？” 许巍冷笑一声，“你可知府里的流言？你可知你今日的所作所为，只会让那些流言愈演愈烈？你可知这样会给许家带来多大的麻烦？”
“我不管什么流言，不管什么麻烦，我只知道，我不能让庭玉受委屈！” 许志君态度坚决，“父亲，庭玉是个好孩子，他不是你想的那样，你就不能对他好一点吗？”
“够了！” 许巍打断他，“我不想再和你争论这个问题！从今天起，你必须和江庭玉保持距离，不准再像今日这样维护他！这是我的命令，你必须遵守！”
许志君还想反驳，却被许巍严厉的眼神制止了。他知道，父亲这次是认真的，可他就是不愿意和江庭玉保持距离。他走出书房，心里满是委屈和不甘，却又无可奈何。
江庭玉站在西跨院的门口，等了许志君很久。看到他失魂落魄的样子，心里满是愧疚：“表哥，对不起，都是因为我，你才会和伯父吵架，才会得罪许志安。”
“不关你的事，” 许志君摇了摇头，走到江庭玉身边，伸手摸了摸他的头，动作自然而亲昵，“是我自己愿意护着你，和你没关系。庭玉，你记住，不管别人怎么说，不管父亲怎么反对，我都会一首护着你，永远不会让你受委屈。”
江庭玉的眼眶微微泛红，他看着许志君的眼睛，那双眼睛里满是坚定和真诚，没有丝毫虚伪。他知道，自己这辈子，大概再也遇不到像许志君这样对他好的人了。
“表哥……” 江庭玉的声音带着几分哽咽，却又不知道该说些什么。
许志君笑了笑，拍了拍他的肩膀：“好了，别说这些了。今日谢谢你的礼物，我很喜欢。时间不早了，你早点休息，明天我再去找你。”
江庭玉点了点头，看着许志君转身离开，心里满是复杂的情绪。他知道，许志君对他的好，他无以为报，只能将这份情谊深深记在心里。可他也知道，他们之间的关系，己经引起了太多人的注意，未来的路，注定充满了荆棘和挑战。
而纳兰芸站在自己的马车里，看着许府的方向，眼神里满是冰冷和算计。她拿出一枚玉佩，递给身边的侍女：“把这个交给二皇子，告诉他，许家的嫡子，似乎对一个来历不明的表亲格外上心，这或许是我们的一个机会。”
侍女接过玉佩，点了点头，悄然离去。纳兰芸看着窗外的夜色，嘴角勾起一抹意味深长的笑。她绝不会允许江庭玉破坏她的计划，无论用什么方法，她都要把许志君从江庭玉身边抢回来，牢牢地抓在自己手里。
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