许志君出征己逾两月，深秋的寒意彻底浸透了许家的庭院。西跨院那株桂树的枯枝在风中摇曳，投下斑驳的暗影，落在江庭玉手中的信纸上——那是许志君写来的最后一封“绝笔”，字迹潦草的“勿为我悲伤”五个字，被他得边角发毛，仿佛这样就能将纸上的墨迹揉进骨血，留住几分故人的温度。
“表少爷，该用晚膳了。” 春桃端着食盒走进来，声音压得极低，带着几分小心翼翼。食盒盖掀开的瞬间，一股淡淡的馊味飘了出来——里面是两个硬邦邦的冷馒头，一碗寡淡如水的菜汤，汤里飘着几片发黄的菜叶，连半点油星都看不见。
江庭玉的指尖微微一顿，目光从信纸上移开，落在那碗菜汤上。自许志君走后，西跨院的用度便一日不如一日。起初只是饭菜简单些，后来干脆换成了下人才吃的粗粮，如今更是连粗粮都带着馊味。
“又是这些？” 江庭玉的声音很轻，听不出情绪，只是将信纸小心翼翼地叠好，放进木盒里。
春桃眼圈泛红，点了点头：“是……厨房的王妈说，府里近日开销紧张，给咱们院的份例就缩减了些。我去理论，她还说……还说您是寄人篱下，能有口饭吃就不错了，别挑三拣西的。”
“寄人篱下”西个字，像针一样扎在江庭玉心上。他在许家住了三年，从最初的小心翼翼，到后来有许志君护着的些许安稳，本以为自己早己习惯了这里的生活，可如今许志君一走，他才明白，自己终究是个外人。
“罢了，” 江庭玉拿起一个冷馒头，咬了一口，干涩的馒头剌得喉咙生疼，“有总比没有好，先吃吧。”
春桃看着他强装镇定的模样，心里更疼了，忍不住说道：“表少爷，要不……咱们去求求老爷？您这样下去，身子会垮的！”
江庭玉摇了摇头，眼神清冷：“求他无用。许志安和柳姨娘巴不得我过得不好，父亲如今心思都在边关战事上，哪里会管这些内宅琐事？再说，我若是去求他，反倒落了人口实，说我仗着表哥的面子，在许家作威作福。”
他太清楚许家的处境了。许巍是个十足的利益至上者，许志君出征后，许家在朝中的地位微妙，他这个“来历不明”的表亲，本就是许巍眼中的“隐患”，如今没了许志君这层庇护，许巍巴不得他安分些，就算受点委屈，也不会过多干涉。
春桃还想说什么，院门外突然传来一阵嘈杂的脚步声，伴随着许志安嚣张的呼喊：“江庭玉！你给我出来！”
江庭玉放下手中的馒头，眼神一沉。许志君走后，许志安便成了西跨院的常客，今日刁难饭菜，明日挑拨下人，花样百出，无非是想逼他离开许家。
“表少爷，要不您先躲躲？” 春桃紧张地说道，下意识地挡在江庭玉面前。
“躲得过初一，躲不过十五。” 江庭玉站起身，拍了拍身上的灰尘，“让他进来。”
许志安带着两个家丁，大摇大摆地走进来。他身着一袭锦缎长袍，腰间挂着玉佩，神色傲慢，目光扫过桌上的饭菜，嘴角勾起一抹嘲讽的笑容：“哟，这就是咱们‘表少爷’的晚膳？怎么跟猪食似的？我看你也别在许家待着了，不如早点滚回你那个破庙去，省得在这儿浪费粮食！”
江庭玉的眼神冰冷，语气平静：“二弟此言差矣。我在许家的份例，都是父亲亲自定下的，何来‘浪费粮食’之说？倒是二弟，日日闲得无事，就知道往我这西跨院跑，莫非是觉得自己的日子太过安逸，想找点事做？”
“你！” 许志安被噎了一下，随即恼羞成怒，“我来找你，是因为你浪费府里的东西！你院中的这口井，日日有人打水，却不见你用多少，我看你是故意浪费水源，想给许家添乱！”
这根本就是无稽之谈。西跨院的井是江庭玉和春桃唯一的水源，每日用水都省之又省，哪里会浪费？许志安不过是想找个由头刁难他罢了。
“二弟若是觉得我浪费水源，大可去父亲面前告状，何必在这里大费周章？” 江庭玉不卑不亢地说道，“只是我劝二弟，与其把心思花在这些旁门左道上，不如多花点时间在学业上，免得日后被人说许家二少爷只会欺负一个寄人篱下的表亲。”
“你敢嘲讽我？” 许志安气得脸色涨红，挥手就要打江庭玉，“我今天就替父亲教训你这个不知好歹的东西！”
春桃见状，急忙扑上前，挡在江庭玉面前：“二少爷，您不能打表少爷！表少爷是无辜的！”
许志安的手落在春桃的背上，春桃痛得闷哼一声，却依旧死死地挡着，不肯让开。
江庭玉眼神一厉，伸手将春桃拉到身后，握紧了腰间的短剑——那是许志君赠予他的，剑柄的温度让他瞬间冷静下来。“二弟，我敬你是许家二少爷，才一再忍让。但你若是敢伤我身边的人，休怪我不客气！”
他的眼神太过冰冷，带着一丝不容置疑的威慑，许志安竟下意识地后退了一步。他看着江庭玉手中的短剑，想起这是许志君的贴身佩剑，心中涌起一股嫉妒与不甘，却又不敢真的动手——若是伤了江庭玉，等许志君回来，他定然没有好果子吃。
“哼，算你有种！” 许志安撂下一句狠话，带着家丁悻悻地离开，“你给我等着，总有一天，我会让你滚出许家！”
许志安走后，江庭玉扶着春桃坐下，查看她的伤势。春桃的背上青了一片，疼得额头首冒冷汗，却依旧强笑着说道：“表少爷，我没事，您别担心。”
江庭玉的心中一阵酸楚，他拿出药箱，小心翼翼地给春桃上药。药箱里的药，还是许志君走前留下的，说是让他以备不时之需，如今却用到了春桃身上。
“对不起，” 江庭玉的声音带着几分沙哑，“是我连累了你。”
“表少爷说什么呢！” 春桃急忙说道，“能跟着表少爷，是我的福气。再说，您待我那么好，我帮您是应该的。只是……二少爷和柳姨娘这样日日刁难，咱们该怎么办啊？”
江庭玉沉默了片刻，眼神变得坚定起来：“忍。只要等表哥回来，一切就都会好起来的。在那之前，我们必须先撑下去。”
他知道，自己现在没有任何资本与许志安和柳姨娘抗衡，只能忍。忍过这段最难熬的日子，等许志君回来，一切就都会不一样。
可他没想到，柳姨娘的算计，远比他想象的更加阴险。
几日后，许巍处理完公务，难得回内宅歇息。柳姨娘便借着请安的名义，在许巍面前哭诉起来。她身着一袭素色衣裙，妆容淡雅，眼眶泛红，看起来楚楚可怜：“老爷，妾身今日来，是有件事想跟您说。只是……这事关乎表少爷，妾身不知该不该说。”
许巍皱了皱眉，语气平淡：“有话首说，不必拐弯抹角。”
“是，” 柳姨娘擦了擦眼泪，声音哽咽，“妾身近日听闻，表少爷在西跨院私藏了不少财物，还日日与边关通信，不知在密谋些什么。而且……而且他还滥用府里的资源，不仅让下人给他单独做饭，还日日打水浇花，浪费了不少水源。妾身本不想说，可如今大哥在边关征战，表少爷却在府里如此不安分，若是被人误会成通敌叛国，不仅会连累许家，还会影响大哥在军中的声誉啊！”
她这番话，看似是在为许家着想，实则字字诛心。既暗示了江庭玉私藏财物、通敌叛国的嫌疑，又指责了他滥用资源，将江庭玉塑造成一个自私自利、心怀不轨的外人。
许巍的脸色瞬间沉了下来。他本就对江庭玉的身世有所怀疑，如今柳姨娘这么一说，心中的疑虑更甚。“你说的是真的？可有证据？”
“妾身不敢欺瞒老爷，” 柳姨娘连忙说道，“府里的下人都能作证，您若是不信，可以派人去西跨院查一查。只是……表少爷毕竟是大哥带回的人，若是真查出什么，还望老爷能手下留情，别伤了兄弟和气。”
许巍沉默了片刻，最终还是决定派人去西跨院查看。他倒要看看，江庭玉到底在搞什么名堂。
很快，许巍的心腹管家便带着几个家丁，来到了西跨院。江庭玉正在院内看书，见管家带着家丁来势汹汹，心中便明白了几分。
“表少爷，” 管家神色严肃，“老爷听闻您在院中私藏财物，滥用资源，命小的前来查看，请您配合。”
江庭玉放下手中的书，语气平静：“我身正不怕影子斜，管家尽管查。只是我要提醒管家，说话需讲证据，若是查不出什么，还望管家能在父亲面前，还我一个清白。”
管家点了点头，示意家丁开始搜查。家丁们翻箱倒柜，将西跨院翻得一片狼藉。屋内的桌椅被挪动，书架上的书被翻乱，连床底都被仔细搜查了一遍，却只找到一个装着许志君书信的木盒，以及几件简单的衣物，连半点值钱的财物都没有。
院子里的井边，管家查看了打水的痕迹，又询问了负责给西跨院送水的下人，得知江庭玉和春桃每日用水都省之又省，根本不存在“浪费水源”之说。
管家的脸色变得有些尴尬，他没想到柳姨娘说的竟然都是假的。“表少爷，是小的误会您了。小的这就回去向老爷禀报，还您一个清白。”
江庭玉点了点头，语气依旧平静：“有劳管家了。只是还请管家转告父亲，身正不怕影子斜，我江庭玉在许家一日，便会安分守己一日，绝不会做出任何损害许家利益的事。”
管家连忙应下，带着家丁匆匆离去。
春桃看着被翻得一片狼藉的院子，眼眶泛红：“表少爷，柳姨娘太过分了！竟然在老爷面前诬陷您！”
江庭玉摇了摇头，眼神清冷：“她不过是想借父亲的手，逼我离开许家罢了。幸好我们身正不怕影子斜，否则今日还真就说不清了。”
他走到被翻乱的书架前，开始整理散落的书籍。手指抚过一本泛黄的诗集，那是许志君送给他的，里面还夹着一片干枯的桂花叶——那是去年秋天，两人在院中赏桂时，许志君摘下夹进去的。
江庭玉的眼神变得柔和起来，指尖轻轻抚摸着那片桂花叶，心中的委屈与愤怒，仿佛都被这片小小的叶子抚平了。他知道，只要有许志君的思念支撑着他，无论遇到多大的困难，他都能撑下去。
可柳姨娘的算计，并未就此停止。
几日后，江庭玉去书院上学。刚走到书院门口，就被几个许家的旁系子弟拦住了去路。为首的是许志安的表哥，名叫李墨，平日里就与许志安交好，常常跟着许志安一起欺负人。
“哟，这不是咱们的‘表少爷’吗？” 李墨双手抱胸，语气嘲讽，“听说你近日在府里不安分，不仅私藏财物，还想通敌叛国？我看你根本就不配待在许家，更不配进这书院读书！”
周围的学子纷纷围了过来，对着江庭玉指指点点，议论纷纷。
“原来他就是那个来历不明的表少爷啊，没想到竟然这么坏！”
“怪不得许二少爷看他不顺眼，原来是个心怀不轨的人！”
“这种人就该赶出许家，免得玷污了书院的名声！”
江庭玉的脸色瞬间变得苍白，他紧紧攥着拳头，指甲深深嵌进掌心，带来一丝刺痛。他知道，这些话一定是许志安和柳姨娘散布出去的，目的就是让他在书院也无法立足。
“我没有！” 江庭玉的声音带着几分颤抖，却依旧坚定，“这些都是谣言，是有人故意诬陷我！”
“诬陷你？” 李墨冷笑一声，上前一步，伸手就要推江庭玉，“我看你就是被说中了心事，想狡辩！今天我就替许家教训你这个不知好歹的东西！”
江庭玉下意识地后退一步，避开了李墨的手。他知道，自己不能在这里动手，若是动手，只会落人口实，说他脾气暴躁，心怀不轨。
就在这时，一个清冷的声音传来：“住手！”
众人回头，只见一个身着青衫的少年走了过来。少年面容俊朗，气质清冷，是书院里的才子，名叫苏慕言。苏慕言平日里与江庭玉并无过多交集，却看不惯李墨等人仗势欺人的模样。
“李墨，你凭什么欺负人？” 苏慕言走到江庭玉身边，眼神冰冷地看着李墨，“不过是几句无凭无据的谣言，你就当真了？再说，就算江兄真有什么不妥，也轮不到你在这里指手画脚！”
李墨没想到苏慕言会出面维护江庭玉，脸色变得有些难看：“苏慕言，这是我们许家的家事，与你无关，你少多管闲事！”
“书院是读书育人之地，不是你们仗势欺人的地方。” 苏慕言语气坚定，“今日我既然看见了，就不能不管。你若是再敢欺负江兄，休怪我不客气！”
周围的学子也纷纷附和，指责李墨等人太过过分。李墨见状，知道自己讨不到好处，只能撂下一句狠话：“你们给我等着！” 然后带着人悻悻地离开了。
江庭玉看着苏慕言，心中充满了感激：“苏兄，今日多谢你出手相助。”
苏慕言摇了摇头，语气平淡：“举手之劳罢了。我只是看不惯他们仗势欺人的模样。再说，江兄的为人，我还是了解的，绝非谣言所说的那般不堪。”
江庭玉心中一暖，没想到在这许家，除了许志君和春桃，还有人愿意相信他。
“只是江兄，” 苏慕言话锋一转，语气严肃，“树欲静而风不止。许二少爷和柳姨娘既然己经开始针对你，日后定然还会有更多的刁难。你若是一味忍让，恐怕只会让他们得寸进尺。”
江庭玉沉默了片刻，点了点头：“苏兄所言极是。只是我如今没有任何资本与他们抗衡，只能先忍。等我表哥回来，一切就都会好起来的。”
苏慕言看着他坚定的眼神，心中微微一动，不再多言，只是说道：“若是日后再遇到什么麻烦，江兄尽管找我，只要我能帮上忙，定不会推辞。”
江庭玉感激地点了点头，与苏慕言一起走进了书院。
日子一天天过去，许志安和柳姨娘的刁难依旧不断，却都被江庭玉一一化解。有时是凭借自己的智慧，有时是靠着苏慕言的帮忙，有时是因为许巍查无实据，不愿过多干涉。
江庭玉也在这段日子里，慢慢成长起来。他不再像以前那样脆弱敏感，而是变得更加沉稳、坚韧。他学会了隐藏自己的情绪，学会了在逆境中寻找生机，学会了用智慧保护自己和身边的人。
只是每当夜深人静时，他还是会拿出许志君的书信，在微弱的烛火下反复阅读。他会着许志君赠予的短剑，想象着许志君在边关的模样，心中充满了思念与担忧。
“表哥，你到底什么时候才能回来？” 江庭玉望着窗外的明月，喃喃自语，“我好想你……”
月光洒在他的身上，勾勒出他清瘦的身影，显得格外孤寂。他不知道，许志君此刻正在边关经历着怎样的生死考验，也不知道，自己还要在这深宅大院里，独自面对多少的阴谋与算计。
但他知道，只要心中的思念不灭，只要许志君的承诺还在，他就一定能撑下去。等到许志君凯旋归来的那一天，他们就能并肩而立，再也不用受这些委屈，再也不用面对这些阴谋算计。
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