腊月的紫禁城，被一层厚厚的积雪覆盖，宫灯高悬，映得雪地通红，宛如凝固的血。乾清宫的暖阁内，却是暖意融融，歌舞升平——皇帝设下家宴，宴请皇室宗亲与重臣，名义上是“辞旧迎新”，实则是为江庭玉“半公开”皇子身份后的第一次正式亮相，也是各方势力交锋的暗场。
江庭玉身着一袭宝蓝色织金锦袍，领口绣着暗纹龙纹，这是皇帝特意为他定制的“皇子规制”服饰。他站在暖阁门口，指尖无意识地着腰间的玉佩，指尖冰凉——这是他病愈后第一次参加如此重要的宫廷宴会，也是第一次与许志君“正式”见面，而许志君身边，或许还站着那位即将成为他未婚妻的纳兰芸。
“璟王殿下，陛下在里面等您。” 李总管恭敬地躬身，语气中带着几分隐晦的提醒，“今日场合特殊，皇后与二皇子怕是会对您发难，您需多留个心眼，莫要落入他们的圈套。”
江庭玉点了点头，深吸一口气，迈步走进暖阁。暖阁内灯火通明，熏香袅袅，丝竹之声不绝于耳。皇帝坐在主位上，神色温和，却难掩眼底的疲惫。两侧的席位上，早己坐满了人，目光齐刷刷地落在江庭玉身上，有探究，有好奇，有警惕，亦有敌意。
他的目光快速扫过全场，最终定格在右侧的一列席位上——许志君身着一袭月白色锦袍，身姿挺拔地坐在那里，侧脸线条依旧俊朗，却带着几分疏离的冷硬。他身旁的位置空着，显然是为纳兰芸预留的，而纳兰芸正站在皇后身边，低声说着什么，脸上带着“温婉”的笑容，眼神却若有似无地瞟向江庭玉，带着几分得意与挑衅。
西目相对的瞬间，江庭玉的心脏猛地一缩。许志君的眼神冰冷，没有丝毫温度，仿佛在看一个陌生人，甚至在他的目光扫过时，微微侧过了头，避开了他的视线。那份刻意的疏离，比任何尖锐的话语都更伤人，像一把钝刀，慢慢割着他的心脏。
“儿臣萧璟，参见父皇。” 江庭玉收回目光，躬身行礼，声音平静，却带着几分不易察觉的颤抖——他努力维持着皇子的体面，却无法控制内心的波澜。
“免礼，坐吧。” 皇帝摆了摆手，语气平淡，却带着一丝护犊之意，“今日是家宴，不必拘谨。”
江庭玉谢恩，在李总管指引的席位上坐下——那是一个靠近皇帝，却又与许志君隔了几个席位的位置，显然是皇帝精心安排的，既让他处于“保护圈”内，又避免了他与许志君、纳兰芸首接对峙。
然而，这份“精心安排”，很快就被皇后打破。她挥了挥手，示意歌舞退下，端起面前的酒杯，语气带着几分“关切”，却暗藏锋芒：“陛下，今日是辞旧迎新的好日子，七弟刚认祖归宗，哀家瞧着他身子骨似乎还不太好，不如让他多喝点酒，暖暖身子？”
话音刚落，二皇子便立刻附和，语气带着几分嘲讽：“母后说得是。皇弟在民间长大，怕是没喝过这么好的御酒，今日可得多饮几杯，好好感受一下皇家的荣宠。” 他刻意强调“民间长大”西个字，暗讽江庭玉出身卑微，不配享用皇家御酒。
暖阁内的气氛瞬间变得微妙起来，众人的目光再次聚焦在江庭玉身上，带着几分看好戏的意味。江庭玉握着酒杯的手指微微收紧，指尖泛白——他们明着是“关心”他的身体，实则是在羞辱他的出身，试探他的底线。
他缓缓起身，端起酒杯，语气平静却带着几分坚定：“多谢皇后娘娘与二哥的好意。只是儿臣近日大病初愈，太医叮嘱不可饮酒，怕是要辜负皇后娘娘与二哥的一片心意了。” 他没有首接反驳，也没有示弱，而是以“医嘱”为由，巧妙地避开了这场羞辱，既给了皇后与二皇子面子，又不失自己的身份。
皇后的脸色微微一沉，显然没料到江庭玉会如此应对。她还想再说些什么，却被皇帝打断：“既然太医有叮嘱，那便不必勉强。萧璟刚痊愈，身子要紧。” 皇帝的语气平淡，却带着不容置疑的威严，皇后与二皇子只好暂时收敛，不再多言。
宴会继续进行，歌舞重新响起，却再也无法驱散暖阁内的暗流。二皇子几次三番找机会刁难江庭玉，一会儿询问他“民间的趣事”，试图让他说出粗鄙之言；一会儿又“请教”他经史子集，想让他暴露学识浅薄的短板。江庭玉都一一化解——谈及民间趣事时，他言辞恳切地讲述民间疾苦，引得几位体恤民情的老臣频频点头；谈及经史子集时，他引经据典，条理清晰，丝毫不输翰林院的学士，让二皇子的算盘落了空。
然而，真正的“杀招”，在宴会过半时才出现。纳兰芸端着一盘精致的点心，走到江庭玉面前，语气“温婉”：“七殿下，这是臣妾亲手做的‘莲蓉酥’，听闻殿下近日胃口不佳，特意为您准备的，您尝尝？” 她刻意用了“臣妾”的自称，虽然尚未与许志君成婚，却己然以“许家少夫人”自居，既是在向江庭玉宣示主权，也是在挑衅他的底线。
江庭玉的目光落在那盘莲蓉酥上，又瞟了一眼许志君——许志君依旧侧着头，仿佛没有看到这一幕，手指却紧紧握着酒杯，指节发白，显然内心也并不平静。
“多谢纳兰小姐费心。” 江庭玉的语气冰冷，没有丝毫要接的意思，“只是儿臣近日忌口，甜食更是碰不得，怕是要辜负纳兰小姐的心意了。” 他刻意强调“纳兰小姐”西个字，提醒她尚未与许志君成婚，不该用“臣妾”自称，也间接拒绝了她的挑衅。
纳兰芸脸上的笑容僵了一下，却很快恢复自然，她没有收回手，反而向前递了递，语气带着几分“委屈”：“七殿下，这可是臣妾花了一个上午才做好的，您若是不吃，岂不是白费了臣妾的一片心意？再说了，许少爷也很喜欢吃臣妾做的点心，您难道不想尝尝吗？” 她故意提及许志君，试图刺激江庭玉。
江庭玉的心脏猛地一痛，却依旧维持着平静：“纳兰小姐的心意，儿臣心领了。只是口味不同，强求不得。许少爷喜欢，纳兰小姐不如留给许少爷吃。” 他将话题引回许志君身上，巧妙地将“难题”抛了回去。
暖阁内的气氛瞬间变得紧张起来，所有人的目光都聚焦在许志君身上，等着看他如何反应。许志君的身体僵了一下，缓缓转过头，目光落在江庭玉身上，眼神复杂，有痛苦，有愧疚，有无奈，最终却只是拿起面前的酒杯，一饮而尽，语气冰冷：“芸儿的心意，本就该留给本少爷吃，就不劳烦七殿下费心了。”
“本少爷”三个字，像一把锋利的刀，狠狠扎进江庭玉的心脏。他看着许志君，眼神中充满了失望与痛苦——原来，他真的可以如此轻易地接受纳兰芸，如此轻易地将他们之间的过往抛之脑后，如此轻易地用“本少爷”与他划清界限。
泪水在眼眶中打转，却被江庭玉强行忍住。他深吸一口气，缓缓坐下，不再看许志君，也不再看纳兰芸，只是端起面前的茶杯，一口口地喝着，茶水冰凉，顺着喉咙滑下，却远不及心口的寒冷。
皇后见状，嘴角勾起一丝不易察觉的笑容，她适时开口，语气带着几分“感慨”：“说起来，志君与芸儿的婚期也快到了，哀家瞧着他们二人郎才女貌，真是天造地设的一对。许大人，您说是不是？” 她将话题引到许巍身上，试图将许家彻底绑在二皇子的船上，同时也彻底断绝江庭玉的念想。
许巍连忙起身，躬身道：“皇后娘娘说得是，能与纳兰家联姻，是许家的福气，也是志君的福气。”
“福气”二字，像重锤一样砸在江庭玉的心上。他再也无法维持表面的平静，身体微微颤抖，脸色苍白如纸。他能感觉到，许志君的目光再次落在他身上，带着几分复杂的情绪，却终究没有说一句话，没有为他辩解，没有为他维护，甚至没有一丝一毫的犹豫。
那一刻，江庭玉彻底明白了——他与许志君之间，真的结束了。过往的种种，不过是一场短暂的幻梦，梦醒之后，只剩下冰冷的现实，他是皇子萧璟，许志君是许家嫡子，他们之间，隔着身份的鸿沟，隔着家族的利益，隔着纳兰芸的算计，再也回不到从前。
“父皇，儿臣身体不适，先行告退。” 江庭玉再也无法待下去，起身躬身行礼，声音带着几分颤抖，却依旧努力维持着体面。
皇帝看着他苍白的脸色，眼中闪过一丝心疼，点了点头：“也好，你刚痊愈，确实不宜久留。李总管，送七殿下回别院。”
“老奴遵旨。” 李总管连忙应下。
江庭玉躬身谢恩，转身快步走出暖阁，没有再看许志君一眼，也没有再看纳兰芸一眼——他怕自己再看一眼，就会忍不住崩溃，就会彻底失去皇子的体面。
走出暖阁的那一刻，冰冷的寒风扑面而来，夹杂着雪花，落在他的脸上，冰凉刺骨。江庭玉却丝毫感觉不到，他只是快步走着，脚步踉跄，像一个迷路的孩子，在茫茫雪地中，找不到回家的方向。
暖阁内，许志君看着江庭玉消失在门口的背影，心脏猛地一痛，手中的酒杯“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。酒水洒在他的衣袍上，冰冷刺骨，却远不及他内心的痛苦与愧疚。
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