启明三年，华朝在陈凡的治理下，己是一片欣欣向荣之景。新政全面推行，吏治清明，国库充盈，百姓安居乐业，西海宾服。承天城内，市井繁华，车水马龙，太学之中，学子们不仅诵读经史，更热衷于研讨格物、算术等新学。
然而，盛世的帷幕之下，暗流依旧在涌动。
这一日，陈凡正在御书房审阅格物院呈报的关于“蒸汽机车”原型机的最新进展报告，首辅文渊与军机大臣张魁联袂求见，面色皆是凝重。
“陛下，北疆八百里加急！”张魁率先开口，声音低沉，“漠北归附的‘黑狼部’首领巴图，半月前遭人暗杀，部落陷入内乱。其后，多个部落遭到不明身份的马贼袭击，损失惨重。据幸存的牧民描述，那些马贼……装备精良，训练有素，不似寻常匪类，倒像是……精锐骑兵伪装！”
陈凡放下手中的报告，眉头微蹙：“查明来源了吗？”
文渊接口道：“军情司初步探查，线索隐隐指向西方——盘踞在金山（阿尔泰山）以西的‘西狄’王庭。他们似乎对我朝掌控漠北，阻断其东进和南下的通道，极为不满。此番举动，恐是试探，亦或是大规模犯边的先兆。”
“西狄……”陈凡目光投向悬挂的巨大地图，落在了金山以西那片广袤的区域。统一中原后，他的目光主要放在内政建设和海洋探索上，对西部这片曾经被北狄阻隔的区域，投入的精力相对较少。没想到，隐患这么快就出现了。
“陛下，西狄不同于己被剿灭的北狄王庭。”张魁补充道，“其据守金山天险，控弦之士不下二十万，且与更西方的‘大食’、‘波斯’等国有往来，获取了不少精良的铁器和战法，实力不容小觑。若其大举东侵，北疆恐再生战火。”
陈凡沉吟片刻，眼中闪过一丝厉色：“卧榻之侧，岂容他人鼾睡！漠北既己归附，便是华朝疆土，岂容西狄染指！”
他站起身，走到地图前，手指点在北疆重镇“朔方城”：“传旨！命朔方都督萧战，加强戒备，整军经武！同时，派遣使者，持朕国书，前往西狄王庭，严词质问其袭扰我朝藩属之罪，令其交出凶手，赔偿损失，并向朕称臣纳贡！若敢不从……”
陈凡没有说下去，但冰冷的杀意己弥漫整个御书房。
文渊与张魁心中明了，陛下这是先礼后兵。若西狄识相，尚可维持表面和平；若其冥顽不灵，一场针对西狄的大规模战争，恐怕将不可避免。
“臣等遵旨！”
就在北疆警报传来的同时，承天城内，也并非铁板一块。新政触及了太多旧有利益，一些失势的前朝遗老和被剥夺特权的豪强，暗中串联，对新政阳奉阴违，甚至在士林中散布“格物乃奇技淫巧，败坏人心”的言论。
而后宫之中，也并非全无波澜。皇后柳如烟贤德，掌管六宫并格物院，深得敬重。但贵妃苏月，因其神秘的前朝皇室血脉背景，虽得陈凡信任，却也引来了部分朝臣的非议与警惕。
内外的隐忧，预示着华朝的盛世之路，并非一帆风顺。
陈凡深知，打天下难，治天下更难。外部强敌环伺，内部旧势力反扑，这都是一个新兴王朝必须面对的挑战。
“看来，这承天殿的椅子，坐得也并不安稳啊。”陈凡望着殿外绚烂的晚霞，目光深邃，“也罢，就让朕看看，还有哪些魑魅魍魉，敢跳出来兴风作浪！”
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