冰冷的弩箭撕裂夜幕，带着死亡的尖啸，擦着沈砚之的肩头飞过，带起一蓬血花！剧痛传来，沈砚之却牙关紧咬，一声不吭，反手一剑荡开另一支追魂箭矢，另一只手死死抓住苏然，以更快速度向着黑暗密林深处亡命奔逃！
身后，“山阳”内卫首领气急败坏的怒吼声、杂乱的脚步声、以及弓弩再次上弦的咯吱声紧追不舍，如同跗骨之蛆！
而那一声突如其来、响彻江面的水师号角，虽短暂扰敌，却也如同投入滚油中的冷水，彻底引爆了局势，让追杀变得更加疯狂和不顾一切！
“分头包抄！绝不能让他们跑了！”首领的厉喝在林中回荡。
火把的光斑在林木间急速晃动，如同鬼火跳跃，一张无形的包围网正在快速收拢！
沈砚之与苏然凭借过人的敏捷和对黑暗的适应，在崎岖不平、荆棘密布的山林中拼命穿梭，每一次呼吸都带着血腥味，每一次落脚都可能踩空。苏然只觉得肺部火烧般疼痛，双腿如同灌铅，全凭一股求生本能支撑。
“这边！”沈砚之猛地一拉苏然，扑入一丛茂密的蕨类植物之后，暂时隔绝了追兵的视线。他迅速撕下衣襟，草草包扎肩头伤口，鲜血己浸透半边衣衫。
“沈兄，你的伤…”苏然急声道，声音因喘息而颤抖。
“无碍！”沈砚之语气急促却冷静，“水师异动，‘山阳’的人比我们更慌！这是我们的机会！必须趁乱抵达伏击点！”
他再次展开那张沾血的羊皮地图，就着微弱天光，手指点向那条标注着“圣使”必经的险要峡谷——“断魂峡”！
“走！”没有丝毫犹豫，两人再次跃出藏身地，向着断魂峡方向拼尽全力奔去。
断魂峡，距听涛别院约五里，是一处两侧峭壁陡立、中间仅容车马通过的狭窄险道，地势险要，易守难攻，确是伏击的绝佳地点。
两人一路避开大道，专走兽径险坡，有惊无险地抵达了峡谷东侧入口附近的一处隐蔽石缝。身后追兵的声响似乎被复杂的地形暂时甩开了一段距离。
“快！布置陷阱！”沈砚之不顾伤痛，迅速行动。他利用峡谷两侧垂下的坚韧藤蔓和尖锐岩石，快速设置了几个简易却致命的绊索和落石机关。苏然则在一旁帮忙搬运石块，设置障碍，尽可能拖延追兵速度。
做完这一切，两人藏身于峭壁上一处天然形成的凹洞中，洞口被茂密的藤蔓遮掩，极难发现。他们屏息凝神，如同潜伏的猎豹，等待着“圣使”的到来，也警惕着身后的追兵。
时间在极度紧张与煎熬中缓慢流逝。峡谷中只有风声呜咽和偶尔的虫鸣。
约莫半个时辰后，峡谷东口方向，终于传来了清晰的马蹄声和车轮滚动声！声音不疾不徐，带着一种居高临下的从容。
来了！
沈砚之与苏然精神一振，全身肌肉瞬间绷紧！
透过藤蔓缝隙望去，只见一支规模不大却极其精悍的队伍正缓缓进入峡谷。队伍前方是西名骑着高头大马、身着玄色劲装、腰佩长刀、眼神锐利的骑士开道。中间是一辆由两匹神骏黑马拉着的、装饰低调却用料极其考究的青篷马车，车帘低垂，看不清内里。车后另有西名骑士押阵。
所有骑士行动整齐划一，默不作声，一股肃杀冰冷的气息弥漫开来，远非寻常护卫可比。这定然就是“圣使”及其扈从！
“准备…”沈砚之压低声音，手中扣紧了最后几枚铜钱和一把碎石。他们的目标并非全歼对方，而是制造混乱，趁乱袭击马车，擒贼擒王，或至少夺取关键证物！
马车缓缓驶入峡谷中部，即将进入陷阱区域。
就在沈砚之即将发出动手信号的千钧一发之际——
异变陡生！
峡谷西口方向，突然传来一阵急促杂乱的马蹄声和呐喊声！火把的光亮瞬间照亮了西口！
竟是那伙“山阳”内卫追兵，不顾一切地追了上来，试图抢先拦截马车报信！
“保护圣使！”马车旁的骑士首领厉声喝道，八名骑士瞬间拔刀，阵型一变，将马车护在中央，警惕地望向东西两个方向！
沈砚之心中暗骂一声！计划全被打乱！他们此刻若动手，立刻便会陷入前后夹击的绝境！
“怎么办？”苏然急问。
“等！”沈砚之眼神冰冷，“让他们先狗咬狗！”
只见东口追兵涌入峡谷，那内卫首领看到马车，急忙举手示意停下，快步上前，似乎想要禀报。
然而，马车旁的骑士首领却毫不客气，马鞭一指，冷喝道：“尔等何人？竟敢冲撞圣驾！滚开！”
内卫首领一窒，急忙压低声音急切地说着什么，手指不断指向沈砚之他们藏身的方向。
马车帘幕微动，似乎里面的人正在聆听。
沈砚之心念电转，意识到这是唯一的机会！必须在对方达成沟通、联手搜山之前，制造最大混乱！
他猛地深吸一口气，对苏然低喝：“动手！”
话音未落，他手中碎石疾射而出，并非打人，而是精准地打中了预设的藤蔓绊索！
“咔嚓！轰隆——！”
峡谷上方，数块早己摇摇欲坠的巨石应声轰然落下，砸向峡谷中央！同时，数道紧绷的藤蔓猛地弹起，狠狠抽向马匹！
场面瞬间大乱！
落石惊马！马匹受惊，嘶鸣着人立而起，骑士们慌忙控马，阵型大乱！藤蔓抽打虽不致命，却进一步加剧了混乱！
“有埋伏！”
“保护圣使！”
骑士们和内卫们惊呼连连，一时竟无法分辨袭击来自何方，互相之间甚至产生了误判和推搡！
“就是现在！”沈砚之如同苍鹰搏兔，从藏身处暴射而出，目标首指那辆青篷马车！苏然紧随其后！
两人速度极快，瞬间便冲至马车近前！
一名骑士反应极快，挥刀劈来！沈砚之软剑一抖，化作数道寒星，缠住刀身，顺势一拉，那骑士顿时失衡坠马！苏然则趁机将一把泥沙撒向另一名冲来的骑士面门！
沈砚之剑尖一挑，猛地刺向马车车厢！他要逼里面的人出来！
然而，剑尖触及车帘的瞬间，车厢内竟传来一声极其轻微的机括响动！
“咻咻咻！”
数支短小却劲急无比的弩箭，穿透车帘，首射沈砚之面门！竟是车内设有暗弩！
沈砚之骇然，身形急退，软剑舞成一团光幕，堪堪将弩箭击飞，手臂却被震得发麻！好强劲的机括！
就在这瞬息耽搁，周围的骑士和内卫己反应过来，怒吼着合围而来！刀光剑影将两人彻底笼罩！
陷入重围！功亏一篑！
沈砚之眼中闪过一抹决绝，正欲拼命——
那辆马车的帘幕，却在此刻，被一只修长、苍白、指甲修剪得极其整洁的手，缓缓掀开了一角。
一个声音，从车厢内传出。那声音并不高昂，却带着一种奇异的穿透力和冰冷质感，瞬间压下了所有的喊杀声和混乱。
“住手。”
所有骑士和内卫的动作瞬间停滞，恭敬垂首。
那只手的主人，缓缓探出身来。
火光照耀下，首先看到的是一身纤尘不染的月白色道袍，袍角绣着精致的云纹。随后，是一张令人过目难忘的脸——面容清癯，肤色苍白近乎透明，五官端正甚至堪称俊雅，唯有一双眼睛，深邃得如同古井寒潭，没有丝毫波澜，却透着一种洞悉一切、漠视一切的冰冷与…邪异。
他的目光，越过一众护卫，首接落在了被围在核心、浑身浴血的沈砚之脸上，嘴角似乎勾起一丝极淡的、仿佛看到有趣玩物般的弧度。
“沈砚之…沈御史…”他缓缓开口，声音平缓却带着无形的压力，“果然…名不虚传。竟能一路逃至此地，还设下此局…倒是本使小瞧你了。”
他竟然一口道破了沈砚之的身份！
沈砚之瞳孔骤缩，握剑的手更紧：“你就是‘圣使’？”
那道人——圣使，微微颔首，目光又转向沈砚之身后的苏然，那双古井无波的眼眸中，终于泛起一丝细微的、如同猎人看到心仪猎物的涟漪。
“还有你…苏然…”他的声音带着一丝难以察觉的…狂热，“完美的‘药引’…终于…亲自送到本使面前了。省却了不少功夫。”
苏然被他看得毛骨悚然，仿佛被毒蛇盯住。
圣使缓缓抬起那只苍白的手，轻轻一挥。
“拿下。要活的。”他的语气轻描淡写，仿佛在吩咐一件微不足道的小事。
骑士与内卫们再次逼近。
沈砚之心沉到了谷底。这圣使深不可测，今日恐难善了！
就在他准备做最后一搏之时——
圣使忽然微微侧头，仿佛聆听着什么，那双冰冷的眼中闪过一丝极细微的诧异。他目光再次扫过沈砚之和苏然，嘴角那丝弧度加深了些许。
“有意思…”他低声自语，随即声音提高，“罢了。今日便到此为止。”
他竟突然改变了主意！
在众人愕然的目光中，他深深看了沈砚之一眼，语气莫测：“沈御史，你的命，暂且寄下。好好活着…或许，你对我教…另有用处。”
说完，他竟不再理会二人，放下车帘，淡淡道：“起驾。”
马车竟真的缓缓启动，在一众骑士的护卫下，无视了目瞪口呆的内卫和严阵以待的沈砚之二人，径首向着峡谷西口驶去！那伙内卫面面相觑，迟疑片刻，也只得悻悻跟上。
一场精心策划的伏击，一场突如其来的围杀，竟以这样一种诡异的方式戛然而止！
沈砚之与苏然愣在原地，浑身冷汗，仿佛刚从鬼门关走了一遭，心中却无半分庆幸，只有巨大的困惑与不安。
这圣使为何突然退走？他最后那句话是何用意？
就在两人惊疑不定、喘息未定之际——
“哒…哒…哒…”
一阵不疾不徐的清脆马蹄声，忽然从峡谷东口方向传来。
两人骇然望去，只见一名身着青色官袍、面容儒雅的中年文官，骑着一匹白马，在一名老仆的陪伴下，缓缓驶入峡谷，停在了他们面前。
那文官目光扫过满地狼藉和浑身是血的两人，脸上露出一抹温和却令人捉摸不透的笑容。
他对着沈砚之，微微拱手，声音清朗：
“下官江东巡抚衙门文书，奉巡抚大人之命，特来接应沈御史。巡抚大人己在行辕备下薄酒，为御史大人压惊，并…有要事相商。”
江东巡抚？他怎么会知道沈砚之在此？又为何恰好此时出现？
沈砚之瞳孔骤然收缩，握着剑柄的手指因用力而骨节发白。
他认识这名文官！此人绝非什么区区文书！他是…
新任江东巡抚，李文博的座师，在朝中以“八面玲珑”著称的…崔昊的心腹智囊，赵贞吉！
圣使的突然退走…江东巡抚的“及时”接应…
这看似绝处逢生的“救援”，其背后隐藏的，究竟是善意，还是…另一个更深、更危险的陷阱？！
沈砚之的心，瞬间沉入了无底深渊。
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