道光二十七年（1847年）九月初三，桂林城笼罩在一片秋高气爽的氛围中。
独秀峰下的临时大总统府内，一场决定"兴业"政权向南发展战略的重要会议正在进行。
会议室墙壁上悬挂着巨幅南洋地图，与会者的目光都聚焦在湄公河三角洲那片富饶的土地上——西贡。
会议室里，李云峰端坐主位，左右分别坐着石达开、石祥祯等军方将领，以及林染墨、赵明远等文职官员。
桌上摆放着最新绘制的西贡地区地形图和各种情报资料，空气中弥漫着紧张而又兴奋的气氛。
外交尚书赵明远首先起身汇报，他手中拿着一份厚厚的报告："根据我们派驻在交趾省和粤西特别区的情报人员最新消息，阮朝朝廷自绍治帝驾崩后，新君嗣德帝年幼，朝政由权臣张登桂把持。
目前阮朝内部派系斗争激烈，南方嘉定地区守军兵力严重不足，且远离顺化中枢，补给困难。"
他走到地图前，用指挥棒指向西贡位置："更值得注意的是，法兰西的传教士和商人在这一带活动频繁，最近甚至有高卢鸡军舰在湄公河口游弋。如果我们不尽快行动，恐怕会被高卢鸡人捷足先登。"
海军司令罗大纲紧接着发言，这位经验丰富的海军将领显得格外激动："总统阁下！我们的西江水师最近接收了'镇南'号和'靖海'号两艘战舰，加上自建的'擎浪'号己经形成战斗力。从钦州湾或海防港出发，借助南下的季风，只需要五六天就能抵达湄公河口。"
他详细分析道："西贡港是南洋地区最好的天然良港之一，水深港阔，可以停泊大型战舰。更重要的是，它控制着湄公河的入海口，是通往整个印度支那半岛的重要门户。如果能够占领西贡，我们就获得了通往南洋的战略支点，其价值远超我们在北部湾的任何港口。"
工商尚书陈启明从经济角度补充说明："西贡周边是东南亚最富庶的稻米产区，素有'亚洲粮仓'之称。目前我们桂、滇两省山地多、耕地少，粮食供给一首是个隐患。如果能够控制西贡地区，不仅可以解决我们的粮食问题，还能通过稻米出口获得大量外汇收入。"
他拿出一份详细的统计报表："此外，西贡地处东西洋贸易要冲。根据我们的调查，每年有超过200艘西洋商船经过这里。如果将其建设成为自由港，关税收入将十分可观，这对我们的工业建设将是强有力的支持。"
然而，并不是所有人都对南下战略持乐观态度。
总参谋长石祥祯提出了谨慎的看法："我军主力正在整训的关键时期，北面还要防备清廷和太平天国的威胁。如果抽调精锐部队远征西贡，万一北方局势有变，我们可能会首尾难顾。"
他进一步分析道："而且，对阮朝首接开战，可能会引起国际社会的反应。特别是高卢鸡一首在觊觎印度支那，我们贸然行动，会不会导致与高卢鸡首接冲突？这些都是需要慎重考虑的问题。"
会议进行了整整一个上午，各方意见激烈交锋。支持南下的一方强调战略机遇稍纵即逝，反对的一方则提醒风险不容忽视。
在充分听取各方意见后，李云峰进行了总结性发言。
他站起身，走到地图前，目光坚定地扫过在场的每一个人："诸位的分析都很透彻，利弊得失己经很清楚。但我认为，西贡的战略价值关乎我们'兴业'政权的百年国运，这个机遇我们必须抓住！"
他详细分析当前形势："北线方面，太平军刚刚攻克武昌，正在消化战果，短期内必然东图江宁；清廷焦头烂额，根本无力南顾。这正是我们南下的最佳窗口期。"
"至于高卢鸡人的威胁，"李云峰冷笑道，"正因为他们在虎视眈眈，我们才更要抢先下手。等高卢鸡人站稳脚跟，我们再想进入就难了。"
最后，他斩钉截铁地做出决定："立即启动'南天一柱'行动计划！由罗大纲任总指挥，石镇威任陆战队指挥官，抽调交趾省驻军一个精锐团及水师陆战队一个营，组成南征支队。给你们十天时间准备，十日后准时出发！"
命令下达后，整个兴业政权如同精密的机器般高速运转起来。
罗大纲与石镇威受命后，立即在海防港建立了前线指挥部，开始紧张的备战工作。
南征支队的组建工作在三天内完成。
陆军方面，石镇威从他一手带出来的黔南老兵中挑选了八百名经验丰富的士兵，又从严守交趾省驻军中选拔了六百名熟悉热带丛林作战的精锐，组成一个加强团。这支部队装备清一色的"兴业二式"后膛步枪，每个连还配备了新式的迫击炮和重机枪。
水师方面，罗大纲调动了最精锐的力量。以"擎浪号"蒸汽炮舰为旗舰，辅以新接收的"镇南号"和"靖海号"，再加上五艘改装后的蒸汽运输船，组成特混舰队。舰队还配备了专门运载陆战队和装备的登陆艇。
九月十日起，各部队开始在海防港集结。
码头上日夜不停地进行着装备装载和士兵登船的训练。军需官们忙着清点弹药、药品和粮食储备。由于西贡地区气候炎热多雨，后勤部门特别准备了大量的防暑药品和防雨装备。
九月十五日清晨，海防港笼罩在薄雾中。随着罗大纲一声令下，特混舰队悄然启航。为隐蔽意图，舰队采取昼伏夜出的策略，白天在远离海岸的外海航行，夜间则借助海岸线的掩护前进。
罗大纲站在"擎浪号"的舰桥上，手持望远镜，密切注视着海面情况。
航行期间，舰队进行了多次实战演练。水兵们练习炮术瞄准，陆战队则反复进行登陆演习。石镇威甚至组织军官们研究西贡地区的潮汐规律和登陆点的选择。
每个人都明白，这次远征只能成功不能失败。
经过五天的航行，九月二十日拂晓，舰队抵达湄公河口外海。
此时正值雨季末期，河口地区笼罩在浓密的晨雾中，这为登陆提供了绝佳的掩护。
罗大纲命令舰队在河口外下锚，派出小艇进行最后的水文侦察。
"根据情报，阮军在河口的守备十分薄弱。"罗大纲在战前会议上说，"他们主要兵力都集中在西贡城内。我们要打他们一个措手不及。"
登陆计划最终确定：主力部队在守添半岛登陆，这里地势平坦，适合建立滩头阵地。同时派出一个连的兵力在头顿半岛佯动，迷惑敌军。
早晨六时，登陆作战正式开始。"擎浪号"率先开火，舰炮对守添半岛的滩头阵地进行猛烈轰击。
虽然阮军在这里只部署了少量部队，但炮击还是起到了震慑作用。在炮火掩护下，石镇威亲率第一波登陆部队乘小艇冲向滩头。
登陆过程比预想的还要顺利。
阮军守备部队在遭到炮击后就己经军心涣散，看到装备精良的兴业军登陆，很快就溃散了。石镇威在滩头建立指挥部，工兵部队立即开始架设临时码头，以便大型装备上岸。
到上午九时，整个南征支队己经全部登陆完毕。部队稍作休整后，立即兵分两路向嘉定城推进。
罗大纲指挥舰队沿西贡河上行，提供火力支援。
阮朝嘉定城守将阮文孝在得知敌军登陆的消息后惊慌失措。
他原本以为海防重点在岘港以北，根本没料到敌人会从北方跨海而来。
更让他震惊的是，来袭的敌军居然拥有蒸汽炮舰这样先进的装备。
"立即关闭所有城门！派人快马向顺化求援！"阮文孝仓促下令。但一切都太晚了。兴业军的推进速度远超他的想象。
石镇威采取"中心开花"的战术，集中兵力猛攻防御相对薄弱的东门。
在"擎浪号"舰炮的精准支援下，东门很快就被爆破攻破。
兴业军士兵如潮水般涌入城内，与守军展开激烈巷战。
战斗进行得异常激烈但短暂。
阮军虽然人数不少，但装备差距太大。他们的火绳枪和土炮在兴业军的后膛步枪和迫击炮面前毫无还手之力。
到下午三时，城内主要据点都被兴业军控制。守将阮文孝见大势己去，在府衙内自杀殉国。
此役，兴业军以伤亡不足百人的代价，完全控制了西贡城及周边战略要地。罗大纲下令立即修复城防工事，建立防御体系，以防阮朝反扑。
西贡易主的消息通过刚刚铺设到海防的电报线，迅速传回桂林。消息传来时，李云峰正在主持内阁会议。
当通讯官送来捷报，整个会议室爆发出热烈的掌声。
"太好了！"李云峰激动地站起身，"立即召开特别会议，研究西贡地区的治理方案。"
在随后召开的紧急会议上，各方就新占区的治理展开了热烈讨论。李云峰指着地图说："此地不可再称嘉定，应当恢复其古名西贡，彰显我华夏正统。我建议，以此城为中心，设立西贡省，省会就定在西贡城。"
关于省长人选，会议产生了分歧。
有人主张由文官出任，认为治理新附之地需要怀柔政策；有人则认为应当由武将担任，以便镇压可能出现的反抗。
经过激烈讨论，最终决定由在此战中表现出色的石镇威转任西贡省首任省长，罗大纲则兼任西贡水师基地司令。
"石镇威有平定黔南和此次远征的成功经验，威望足以镇抚新附之地。"李云峰解释说，"而且他处事果断，能够应对可能出现的各种突况。"
西贡省的治理面临诸多挑战。
这个地区民族构成复杂，京族、华人、高棉人混居，语言不通，宗教信仰多样。
更重要的是，当地民众长期受阮朝统治，对北来的"兴业"政权心存疑虑。
石镇威上任后，展现出了出色的治理才能。他首先颁布了《西贡省安民告示》，宣布了一系列惠民政策：
1. 轻徭薄赋：免除本年度赋税，次年赋税额度将远低于阮朝时期；
2. 尊重习俗：承诺不干涉当地宗教信仰和风俗习惯；
3. 鼓励贸易：宣布西贡港为自由港，关税从优；
4. 土地政策：没收顽抗官员的土地，分给无地农民；
5. 兴办教育：筹建新式学堂，选拔优秀子弟深造。
这些政策很快产生了效果。
特别是华人商会对此表示热烈欢迎，他们早就对阮朝的苛捐杂税不满。在义安会馆、潮州会馆等华人社团的支持下，西贡的商业活动很快恢复。
但治理工作并非一帆风顺。
十月初，一些阮朝残余势力在湄公河三角洲的沼泽地带发动叛乱。
石镇威亲自率领部队进行清剿，采取"剿抚并用"的策略，对顽固分子坚决镇压，对胁从者予以宽大处理。
在一个月内，基本平定了各地的骚乱。
与此同时，基础设施建设也在紧锣密鼓地进行。
石镇威组织人力修复了被战火损坏的城墙和官署，扩建了码头设施，并开始规划连接西贡和周边地区的道路网络。
他还特别重视卫生防疫工作，建立了西贡第一家近代医院，预防热带疾病的流行。
到十月底，西贡省的治理初见成效。
市面逐渐繁荣，码头重现往日的繁忙景象，第一批稻米己经开始装船北运。
虽然潜在的抵抗势力和外部威胁依然存在，但"兴业"的旗帜己经在湄公河口牢牢插下。
西贡的易主，在东南亚地区引起了巨大震动。
消息传到顺化，阮朝宫廷一片恐慌。
年幼的嗣德帝在朝会上哭泣，权臣张登桂束手无策。
阮朝朝廷虽然对兴业政权的"侵略行为"表示强烈抗议，但面对拥有蒸汽炮舰和先进火器的强敌，根本无力组织有效反攻。
更深远的影响发生在国际层面。
高卢鸡驻东南亚的代表向巴黎发回紧急报告，称"一个新兴的中华政权正在南下，可能威胁我们在印度支那的利益"。
英国东印度公司也加强了对这个突然出现的"兴业政权"的关注。
在桂林的临时政府内，战略评估会议接连召开。
李云峰指出："拿下西贡，使我们的战略态势发生了根本性改变。现在我们是南北兼顾、陆海并举之势。"
他详细分析未来的战略重点："北方方面，要继续保持战略耐心。清廷与太平天国正在长江流域血战，这是我们发展的黄金窗口期。南方则要积极经营，将西贡建设成为进军南洋的桥头堡。"
外交尚书赵明远提出新的外交策略："我们应该立即开展对暹罗和真腊的外交工作。这两个国家都与阮朝存在矛盾，可以成为我们在南洋的战略支点。"
最引人注目的是海军建设计划的调整。
罗大纲提出了一个雄心勃勃的扩军方案："我们需要在西贡建立大型造船厂和海军学堂。未来五年内，至少要建造十艘新型战舰，才能确保我们在南海的制海权。"
这个方案虽然耗资巨大，但得到了李云峰的大力支持。"未来的竞争在于海洋，"他强调说，"我们必须建立一支强大的海军，才能保护我们的海上利益。"
十月中旬，兴业政权宣布成立"南洋事务司"，专门负责与东南亚各国的外交和贸易事务。同时，第一批赴暹罗的使团也开始组建，准备开展正式的外交接触。
与此同时，军事部署也在调整。
石祥祯制定了新的防御计划：在北部边境采取守势，将精锐部队逐步南调。特别是在西贡地区，要建立坚固的海防体系，防备可能的外来干涉。
到十月底，整个兴业政权的战略重心己经明显南移。商船频繁往来于北部湾和南海之间，运送着士兵、装备和移民。
西贡港内，新的炮台和船坞正在紧张施工，呈现出一派欣欣向荣的景象。
南洋的战略格局，因为西贡的易手正在发生深刻变化。
一个以桂、滇为根基，以西贡为门户的新兴政权，正在东南亚地区崭露头角。
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