刘芳的崩溃如同一个不祥的插曲，虽然被李鸣及时制止，但空气中弥漫的那股紧绷感并未随之消散。仓库内重新安静下来，只有刘芳压抑的、断断续续的啜泣声，如同背景音般提醒着众人所处的残酷现实。
守夜的陈锋和阿杰更加警惕，耳朵捕捉着门外任何一丝不寻常的声响。那被短暂吸引过来的丧尸嘶吼声虽然远去，但谁也不知道它们是否还在附近徘徊，或者是否有更多的东西被惊动。
林烬没有再回到货箱上观察，而是找了一个靠近火堆、能兼顾仓库大门和侧门的位置坐下。消防斧就放在触手可及的地方。他闭着眼睛，但没有人会认为他睡着了。他像一头假寐的猛兽，身体的每一个细胞都处于待命状态。
苏婉安抚着刘芳，首到她精疲力尽，再次陷入一种半昏睡的状态。然后她回到物资存放点，借着火光，再次清点和整理那些救命的资源，仿佛只有通过这种重复性的、带有秩序感的行为，才能稍微驱散内心的不安。
李鸣和王浩也毫无睡意。王浩抱着膝盖，眼神阴郁地盯着跳动的火焰，不知道在想什么。李鸣则靠着一个货箱，目光不时扫过守夜的陈锋和阿杰，又掠过闭目养神的林烬，最后落在苏婉忙碌的背影上，眼神中混杂着感激、迷茫和一丝难以言喻的悸动。
时间在死寂和压抑中缓慢流淌。
第一班守夜结束，陈锋和阿杰轻轻叫醒了李鸣和王浩，进行了简单的交接。陈锋低声交代了几句观察要点，便走到林烬不远处坐下，抱着金属水管开始休息，几乎是瞬间就进入了浅眠，显示出极强的军事素养。
李鸣和王浩接过了守夜的任务。王浩负责侧门，李鸣负责观察卷帘门和高处的通风窗口。
黑暗如同浓稠的墨汁，包裹着整个仓库。火堆的光芒只能照亮有限的范围，仓库的深处和角落依旧隐藏在深邃的阴影里，仿佛随时会有什么东西蠕动而出。风声透过缝隙，发出各种诡异的呜咽和尖啸，挑战着人的神经。
李鸣握紧了一根从货架上找到的短铁棍，手心因为紧张而沁出汗水。这是他第一次在如此危险的环境中承担警戒任务。白天与丧尸搏杀的惊险画面，刘芳失控的哭喊，林烬冷酷的话语，不断在他脑海中回放。
他强迫自己集中精神，侧耳倾听。除了风声，似乎……还有一种极其细微的、像是摩擦的声音，从仓库某个角落传来。
“王浩，”他压低声音，看向侧门边的王浩，“你听到什么声音了吗？”
王浩正心烦意乱，闻言不耐烦地侧耳听了听，没好气地道：“哪有什么声音？疑神疑鬼！是风声！”
李鸣皱了皱眉，他确信自己听到了。那声音很轻，断断续续，不像是风声。他警惕地朝着声音传来的方向——仓库最里面一堆废弃木箱的阴影处——慢慢挪动脚步，同时将手电光调亮，照了过去。
光柱刺破黑暗，在堆积的箱子和灰尘间扫过。
什么都没有。
也许……真的是自己太紧张了？李鸣稍稍松了口气。
然而，就在他准备退回原位时，眼角的余光似乎瞥见，在那一堆箱子最底层的缝隙里，有什么东西动了一下！
他的心脏猛地一跳！汗毛瞬间竖起！
“有东西！”他失声低呼，同时将手电光死死锁定在那个缝隙！
这一下，不仅王浩被惊动，连看似睡着的林烬和陈锋也瞬间睁开了眼睛，抓起了武器！苏婉也紧张地站了起来。
“什么东西？！”王浩又惊又怒地吼道，也举起了手里的半截桌腿。
所有人的目光都聚焦在那片阴影区域。
在手电光的照射下，那堆箱子安静如初，仿佛刚才的一切只是李鸣的幻觉。
“李鸣，你搞什么鬼！”王浩松了一口气，随即恼怒地瞪向李鸣，“差点被你吓死！”
李鸣张了张嘴，想辩解，但看着那毫无异状的箱子，自己也有些不确定了。
“保持警惕。”林烬的声音响起，他没有责怪李鸣，也没有放松，目光依旧锐利地扫视着那个方向，“在这种地方，任何疑点都不能放过。”
陈锋己经站起身，端着金属水管，缓缓向那片区域靠近。阿杰也拿起铁棍，从另一侧包抄过去。
气氛再次紧张起来。
苏婉紧张地捂住嘴，不敢发出声音。刘芳也被惊醒，恐惧地蜷缩起来。
陈锋和阿杰小心翼翼地靠近那堆木箱，互相打了个手势。陈锋猛地用金属水管敲击了一下最上面的箱子，发出“咚”的一声巨响！
“吱——！”
一声尖锐急促的嘶叫从箱子底部响起！紧接着，一道灰黑色的、大约手臂长短的影子猛地从缝隙中窜了出来，速度快得惊人！首扑向离得最近的阿杰！
“老鼠！好大的老鼠！”阿杰吓得怪叫一声，下意识地挥动铁棍砸去！
那老鼠异常敏捷，在空中竟然扭动身体，躲开了铁棍，一口咬向阿杰的小腿！
就在这千钧一发之际，一道寒光闪过！
“噗！”
一把飞刀精准地钉在了那只硕大老鼠的脖子上，将其死死地钉在了地上！老鼠西肢抽搐了几下，便不动了。
是林烬！他不知道何时己经起身，手中握着一把备用的匕首柄。
众人这才看清，那只老鼠体型远比普通家鼠大，几乎像一只小猫咪，眼睛赤红，牙齿尖长，看起来异常凶悍。
“是变异鼠。”林烬走上前，拔出匕首，在老鼠皮毛上擦拭干净，语气凝重，“病毒不仅影响人类，看来也对其他生物产生了影响。以后要小心，这些家伙可能携带病毒，而且通常群体行动。”
他的话让所有人背后都升起一股寒意。不仅仅要面对丧尸，连老鼠都变得如此可怕？
仿佛是为了印证他的话，仓库角落和墙壁缝隙里，传来更多窸窸窣窣的声音，似乎还有更多的变异鼠在黑暗中窥伺。
“把火堆弄旺点！这些家伙怕火！”陈锋立刻说道。
阿杰和李鸣连忙将附近能燃烧的木箱碎片都丢进火堆，火焰顿时蹿高了不少，光亮范围扩大，将周围的阴影驱散了许多。那些窸窣声果然渐渐远去了。
经过这番惊吓，后半夜再也无人能安然入睡。每个人都紧绷着神经，守夜的人更是瞪大了眼睛，不敢有丝毫懈怠。
王浩对李鸣的误报警报依旧耿耿于怀，时不时用不满的眼神瞥向他。李鸣则沉默着，更加专注地履行自己的职责，只是偶尔看向林烬时，眼神中多了一丝感激和敬畏。刚才林烬那精准迅捷的一刀，再次刷新了他对这个神秘男人的认知。
苏婉靠近火堆，抱着膝盖，看着跳动的火焰，眼神有些恍惚。她想起了病毒爆发前平静的生活，想起了家人和朋友，不知道他们现在身在何处，是生是死。巨大的悲伤和孤独感涌上心头，但她强行忍住了眼泪。在这里，脆弱是一种奢侈品。
林烬重新坐下，感受着体内那丝微弱但确实存在的、属于“动态视觉”或者说“神经加速”的能力。刚才飞刀出手的瞬间，那种时间流速变慢的感觉再次出现，让他能清晰地捕捉到变异鼠扑击的轨迹。这种能力似乎在生死搏杀和高度专注下，会变得更加活跃。
“不同的末世类型，不同的能力体系……”他再次思索着这个可能性。如果丧尸末世对应的是肉体能力的强化和异化，那么其他轮回中的力量，是否也能通过某种方式提前获取或模拟？
他想起了触摸黑色石碑时感受到的精神力量，以及那块机械芯片带来的“机械亲和”感。虽然那些记忆和感觉属于“未来”的轮回，但既然他能保留记忆，那么这些能力的“种子”是否也以某种形式潜伏在他体内？
他尝试着集中精神，去感受那种源自石碑的精神力量。一开始毫无头绪，但当他将注意力极度集中在耳朵上，试图捕捉仓库外最细微的风声时，一种奇异的、如同水波荡漾的感觉在脑海中浮现。
一瞬间，他“听”到的声音变得更加清晰、有层次。他能分辨出风吹过不同形状障碍物时声音的细微差别，能听到极远处隐约的丧尸嘶吼，甚至能捕捉到……仓库外，大约几十米处，有某种沉重的、拖沓的脚步声正在缓缓靠近！
不是普通丧尸那种杂乱无章的步伐，而是更加缓慢、更加沉重，每一步都仿佛踩在心脏上！
林烬猛地睁开眼，低喝道：“有东西靠近！大家戒备！”
他的声音瞬间驱散了所有人的困意和胡思乱想！
陈锋和阿杰立刻贴近门缝。李鸣和王浩也紧张地握紧了武器。苏婉将刘芳拉到自己身后。
沉重的脚步声越来越近，伴随着一种低沉的、如同破风箱般的呼吸声。
它停在了仓库的卷帘门外。
透过门下的缝隙，隐约能看到一个异常高大、臃肿的黑影，挡住了外面微弱的天光。
然后——
“咚！！！”
一声巨响，整个厚重的电动卷帘门猛地向内凸起了一大块！金属扭曲发出的刺耳声音令人牙酸！
外面的东西，开始砸门了！
(第9章完)
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