数日后，海市，一处位于僻静海湾、安保森严的临海别墅。
苏明远风尘仆仆地从海外短暂抽身返回，第一时间在此处见了惊魂初定的叶晚晴，以及完成救援任务的陆沉。
叶晚晴穿着柔软的居家服，蜷缩在宽大的沙发里，脸色依旧有些苍白，眼底残留着未散尽的惊恐，但比起古堡时的崩溃，己算稳定了许多。
她安静地听着苏明远温和的安抚，目光却时不时地飘向坐在另一侧单人沙发上、沉默不语的陆沉。
苏明远亲自为陆沉斟了杯茶，神色郑重：“陆沉，这次……多亏了你。”
他声音低沉，带着不容置疑的分量，“叶家老爷子亲自给我来了电话，言辞恳切。叶家，欠你一个天大的人情。”
陆沉接过茶杯，微微颔首，并未多言。
叶晚晴看着陆沉那依旧冷硬、仿佛什么事都未曾发生的侧脸，眼神复杂。
依赖、后怕、以及一种连她自己都尚未完全厘清的、更加幽微难言的情愫在她心底交织。
但她终究是叶家教养出来的女儿，纵使心绪翻涌，此刻也只是安静地坐在那里，没有失态，更没有上前纠缠，维持着彼此最后的体面与距离。
“对方不是普通角色，很有实力的一个雇佣冰团队，“毒蛇”，不过，背后的人是谁，就得问问叶家那位了。”
陆沉放下茶杯，看向苏明远，语气平稳地汇报着他观察到的关键，“装备精良，训练有素，配合默契，行动目标明确，首指叶小姐。不像求财，更像……有针对性的清除或绑架。”
他顿了顿，提出警示：“幕后的人没露面，但能量不小。叶小姐日后出行，需更加谨慎，安保等级必须提升。”
苏明远闻言，神色凝重地点了点头，手指无意识地在沙发扶手上敲击着。
他意识到，这或许并非偶然事件，可能牵扯到叶家某些不为人知的深层恩怨，或是国际上的某些敌对势力。
回到安全屋，陆沉的加密通讯器收到了一条来自沈清歌的信息。
信息极其简短，如同电报：「垃圾己分类，即将进行最终处理。会有记录。」
没有多余的解释，没有情绪化的言语，但字里行间透出的冰冷与决绝，清晰无误。
陆沉看着这行字，眼神没有任何波动，既无赞许，也无厌恶，仿佛只是收到一条关于某项工作进度的普通汇报。
他关掉信息界面，没有回复。
沈清羽约陆沉在她学校附近的一家安静咖啡馆见面。
她捧着温热的拿铁，眉宇间笼罩着一层化不开的忧色。
“姐夫，”她声音很轻，带着不确定，“姐姐她……最近好像完全变了一个人。”
她努力组织着语言：“她不吵不闹了，很冷静，做事很有条理……但是那种冷静，让人心里发毛。我总觉得……她像是在谋划什么很可怕的事情。我有点担心她……”
然后又盯着她姐夫看。
她心里天人交战。
一方面担心姐姐。
一方面又感觉能和姐夫在一起好开心。
不过，这份情感被她压得太死，连她自己都没意识到自己为什么会莫名心安。
陆沉看着窗外校园里熙攘的学生，沉默了片刻，才转回头，目光落在沈清羽写满担忧的脸上，难得地多说了几个字：“这是她选的路。”
他的语气依旧平淡，但后面补充的一句，却带着一丝不易察觉的提醒：“你，保护好自己。”
阿鬼的电话打了进来，语气带着点干他们这行特有的轻松与狠辣交织的味道。
“沉哥，沈大小姐那边的尾巴己经处理干净了，不会有什么后续麻烦。”
他汇报道，“场地和‘运输渠道’都安排妥了，保证‘垃圾’能顺利运到该去的地方，不会在半路泄露臭味。”
他顿了顿，语气里带上了一丝玩味：“听说，沈大小姐对‘终点站’有特别要求，指明了几个‘好去处’。啧，真是最毒妇人心啊。”
陆沉听着，脸上没有任何表情，只回了一句：“知道了。确保过程‘顺畅’。”
与此同时，在城市某个肮脏、散发着霉味的廉价出租屋内。
江辰逸母子如同惊弓之鸟，听着窗外任何一点异响都吓得浑身发抖。
“黑蛇”的追债如同跗骨之蛆，沈清歌的沉默则像悬在头顶的达摩克利斯之剑。
门，被悄无声息地打开。
几个穿着普通、面容模糊、眼神却锐利如鹰隼的男人走了进来。
江辰逸母亲像是抓住了救命稻草，以为是沈清歌终于回心转意，带着哭腔扑上去：“是沈小姐让你们来的吗？是来救我们的对不对？”
为首的男人没有说话，只是冷漠地挥了挥手。
另外两人上前，动作熟练地用胶带封住他们的嘴，套上黑色头套，不顾他们徒劳的挣扎和从喉咙里发出的绝望呜咽，将他们如同拖拽货物一般，粗暴地塞进了一辆停在楼下、没有任何标识的封闭厢式货车。
车门关上的瞬间，最后的光明与希望也被彻底隔绝。冰冷的恐惧，如同毒液般瞬间注满了他们的心脏。
陆沉站回到安全屋巨大的落地窗前，俯瞰着脚下这座繁华依旧、却暗流汹涌的城市。
霓虹闪烁，车流如织，构成一幅太平盛世的图景。
叶家背后的敌人。
让他有一丝顾虑。
他并非害怕麻烦。
但是，只有千日做贼，哪有千日防贼的道理？
不拔掉这根刺，他心中总是难以心安。
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