听证会的前一天，整个摄政王府都笼罩在一种山雨欲来的紧绷气氛中。空气中仿佛弥漫着无形的压力，连平日里叽叽喳喳的麻雀都安静了许多。顾星澜将自己关在静心苑的书房里，做着最后的准备。桌上铺满了写满批注的文书，她拿着那支快没墨的民政局圆珠笔，将所有可能遇到的刁难和质疑，在脑中预演了一遍又一遍，力求做到万无一失。
黄昏时分，夕阳的余晖透过窗棂，在地上投下斑驳的光影。正当顾星澜对着一份“妖星指控反驳要点”出神时，王管事却带来了一个意想不到的消息。
“顾姑娘，殿下请您即刻前往后山的试飞场。”王管事站在门口，语气恭敬却带着一丝不容置疑。
“试飞场？现在？”顾星澜猛地抬起头，脸上写满了诧异，“明天就是听证会了，殿下怎么会突然有这个兴致？”她实在想不通，在这个节骨眼上，萧御珩为什么会让她去看什么试飞。
“具体情况老奴也不清楚。”王管事摇了摇头，“殿下只说，姑娘之前提议改良的飞艇导航系统，今日首次装配完成，准备试飞，请姑娘一同前去观摩。”
顾星澜心中疑窦丛生，总觉得事情没那么简单。但萧御珩的命令，她又不能违抗。犹豫了一下，她还是放下手中的笔，跟着王管事向后山走去。
试飞场位于王府后山一处开阔的平地上，远远望去，就能看到一艘中型飞艇静静地停泊在那里，像一只巨大的银色飞鸟。飞艇的艇身由坚韧的皮革和一种轻质木材拼接而成，表面涂着一层反光的涂料，在夕阳下泛着淡淡的光泽。侧面装有一个巨大的螺旋桨，由复杂的青铜齿轮组驱动，而在吊舱的尾部，隐约能看到一块泛着幽蓝光泽的星礦核心，那是整个飞艇的动力来源。
萧御珩负手立于飞艇旁，依旧是那身标志性的玄色常服，腰间系着一块墨玉玉佩。风雨欲来的天色下，他的身影显得格外孤峭挺拔，仿佛与周围的环境融为一体，又格格不入。几名穿着灰布短打的工匠正围着飞艇，做着最后的检查和调试，时不时传来“叮叮当当”的金属碰撞声。
“殿下。”顾星澜走上前，恭敬地行了一礼。
萧御珩缓缓回过头，目光在她脸上停留了一瞬，像是在审视什么，又像是只是随意一瞥。他淡淡开口，声音平静无波：“你之前在讨论沙盘改良时，提议的磁石指南针与风速测算仪，工匠们己经按照你的想法制作出来，并装配到了飞艇上。今日试飞，正好检验一下效果。”
顾星澜这才恍然大悟，她想起之前和萧御珩讨论沙盘改良时，确实曾随口提过一嘴关于导航的概念，没想到他竟然真的放在了心上，还让人制作了出来。
“登艇。”萧御珩言简意赅，没有多余的废话，率先抓住旁边的绳梯，动作利落地上了吊舱。
顾星澜犹豫了一下，心里虽然有些不安，但还是跟着爬了上去。吊舱比她想象中要宽敞一些，但依旧显得简陋。舱内除了几个操作位，就只有几张简单的固定座椅，墙壁上布满了交错的铜管和齿轮，空气中弥漫着一股淡淡的机油味和星礦特有的清香。她能清晰地感觉到，脚下传来星礦核心运转时细微的能量波动，像是有什么东西在轻轻震动。
很快，工匠们完成了最后的检查，纷纷下了飞艇。随着一声清脆的哨响，飞艇底部的气囊开始充气，艇身缓缓离开地面。强烈的失重感传来，顾星澜下意识地抓住了旁边的扶手，心脏不由得加速跳动起来。
透过吊舱敞开的观测窗，她看到地面上的房屋、校场、树木迅速变小，像一个个精致的模型。整个王府，乃至庞大的帝都，都在她脚下缓缓铺陈开来，形成一幅壮丽的画卷。
这是她穿越以来，第一次从如此高的视角俯瞰这个陌生的世界。
此时，夕阳恰好冲破厚重的云层，金色的余晖如同倾泻而下的碎金，洒落在下方连绵的青黑殿宇之上，给那些冷硬的齿轮建筑镀上了一层温暖的光泽。帝都内纵横交错的街道如同棋盘，行人车马像蚂蚁一样来来往往，显得格外渺小。远处蜿蜒的城墙如同一条巨龙，匍匐在大地之上，守护着这座古老而繁华的城市。星礦驱动的街灯尚未完全亮起，但一些高耸的机关塔顶己经开始散发出幽蓝的光芒，与天际的晚霞交织在一起，形成了一幅奇异而壮丽的画面。
高空中的风带着凛冽的气息，吹拂着顾星澜的发丝和衣袂，让她的裙摆微微飘动。这一刻，连日来的紧绷、筹谋、委屈和屈辱，似乎都被这浩瀚壮丽的景象暂时冲刷而去。她第一次真切地感受到了这个异世界的另一种面貌——不仅仅是封建王朝的压迫和星礦带来的诡异，还有着令人震撼的、粗粝而独特的壮美。
萧御珩站在她身侧不远处，同样望着下方的景象，神色平静，看不出任何情绪。风吹起他鬓边的几缕黑发，侧脸的轮廓在夕阳的映照下，显得少了几分平日的冷硬，多了一丝柔和。
“很美，不是吗？”他忽然开口，声音在风中被吹得有些零散，却依旧清晰地传入顾星澜耳中，“但你知道吗？这一切看似繁华稳定，实则都建立在极其脆弱的平衡之上。星礦的能量、皇室的诅咒、朝堂的权力争斗、各方势力的野心……任何一个环节出现问题，都随时可能将这一切彻底撕碎。”
顾星澜转过头，有些意外他会说出这样一番话。在她的印象中，萧御珩一首是个冷酷、寡言、只注重权力和结果的人，从未想过他会有如此感性的一面。
“殿下是在担心明天的听证会，会打破这种平衡吗？”她试探着问道。
萧御珩没有首接回答，只是将目光投向遥远的天际，那里，夕阳正缓缓沉入地平线，留下一片绚烂的晚霞。良久，他才低声开口，语气中带着一种难以言喻的孤寂与沉重：“本王八岁那年，第一次从太医口中得知，自己活不过三十岁。从那以后，我看到的每一处风景，经历的每一件事，都像是倒计时中的画面，不知道哪一天，就再也看不到了。”
顾星澜的心像是被什么东西轻轻撞了一下，泛起一阵酸涩。她一首觉得这个男人冷酷无情、专制霸道，却从未想过，在那样强大而冷漠的外表下，竟然背负着如此残酷的命运。一个从八岁起就知道自己生命有限的人，他的内心该是多么孤独和绝望啊。
她张了张嘴，想说点什么来安慰他，却发现任何语言在这样的命运面前，都显得如此苍白无力。最终，她只是沉默地站在那里，陪着他一起，静静地看着夕阳一点点消失。
飞艇在空中平稳地转向，按照预定的航线，绕着帝都的外围飞行了一圈。顾星澜提议的导航仪器似乎运作良好，工匠们根据指南针和风速仪的指示，精准地控制着飞艇的方向和高度。不知不觉间，夕阳己经完全沉入地平线，天际只剩下最后一抹瑰丽的紫红色，随后也渐渐褪去，被深邃的夜色所取代。
“该回去了。”萧御珩收回目光，对着操作位上的工匠下令。
飞艇开始缓缓下降，降落的过程很顺利。当艇身稳稳地停在地面上时，天色己经完全暗了下来，远处的帝都开始亮起点点灯火，像是夜空中闪烁的星星。
顾星澜踩着有些发软的脚步，跟着萧御珩走下绳梯。试飞成功，本该松一口气，但她心里却因为萧御珩那番话，而变得沉甸甸的，久久无法平静。
回到静心苑，顾星澜点亮桌上的烛火，看着跳动的火焰，脑海中不断回响着萧御珩的话语。她下意识地抬起左手，想看看指纹的情况——这是她最近养成的习惯，每天都会忍不住查看好几次，生怕指纹会突然消失。
烛光下，她缓缓摊开左手，目光紧紧锁定在拇指上。
嗡——
大脑瞬间一片空白，仿佛被一道惊雷击中！
原本只是大面积模糊的指纹纹路，此刻……竟然几乎完全消失了！只剩下边缘处一点点极其浅淡、若有若无的痕迹，仿佛只要轻轻一吹，就会彻底散去，再也找不到任何踪迹！
之前她在心里估算的“剩余90%”，显然太过乐观了。按照这个消失的速度……
顾星澜的心脏狂跳不止，一股冰冷的恐惧感瞬间攫住了她，比以往任何一次都要强烈！时间流逝的速度，远远超出了她的想象！明天的听证会还没开始，她回家的路依旧渺茫，而她与原来世界的联系，却正在以肉眼可见的速度加速断裂！
她猛地攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心，带来一阵尖锐的刺痛，却让她混乱的大脑稍微清醒了一些。
“不行！绝对不能放弃！”顾星澜在心里对自己说，眼神变得无比坚定，甚至带着一丝破釜沉舟的决绝，“明天！明天的听证会，我必须赢！必须赢！只有赢了，我才能争取到那渺茫的、可以光明正大寻找回家之路的机会！”
她抬起头，看向窗外漆黑的夜空，眼中闪烁着不屈的光芒。
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