线索纷杂，如同散落的珍珠，需要一根主线将其串联。沈昭月经过一夜深思，决定双管齐下。
明面上，她再次召见贾仁道，以核查漕运账目为由，询问近年来大型漕船调度记录，以及西山附近官地用途，言语间偶尔提及“矿藏”、“异常声响”等词，不动声色地施加压力，观察其反应。
贾仁道依旧应对得体，声称漕船调度皆按规程，西山乃皇家林地，闲人免进，绝无异常。但他眼神深处一闪而逝的慌乱，以及额角细微的汗珠，未能逃过沈昭月的眼睛。她知道，西山必有蹊跷，贾仁道即便不是核心参与者，也定然知晓内情，甚至可能参与其中。
暗地里，她兵分两路。一路由柳如眉负责，设法接近贾知府那位宠妾的弟弟，那个一夜输掉十万两的纨绔子弟，看能否从其口中套出资金来源，甚至拿到一些贾仁道与苏家资金往来的凭证。另一路，则由她亲自带领李莽、赵霆以及数名最精锐的好手，夜探西山！
子时刚过，月色被浓云遮蔽，正是夜行人活动的好时机。
沈昭月等人换上夜行衣，凭借高超的轻功和赵霆对地形的事先勘探，避开可能存在明哨的路径，如同鬼魅般潜入西山深处。
越往山里走，空气越发寂静，连虫鸣鸟叫都稀少了许多，透着一种不自然的死寂。行至一处山谷隘口，赵霆突然打了个手势，众人立刻伏低身形。
“郡主，前面有暗哨。”赵霆压低声音，指向不远处一块巨石后隐约透出的一点微弱反光，那是兵刃在极暗光线下偶尔折射的微光。
沈昭月点头，示意按计划行事。两名擅长潜行与刺杀的好手如同狸猫般悄无声息地摸了过去，不过片刻，便传来两声极轻微的闷响，暗哨己被清除。
众人继续前行，穿过隘口，眼前的景象让所有人倒吸一口凉气！
山谷之内，竟是别有洞天！依山而建着大片简陋却规整的营房，粗略估算，足以容纳数千人！山谷中央是一片巨大的平地，被夯得坚实，显然是操练场。更令人心惊的是，山谷深处依稀有火光闪烁，并传来隐约的、有节奏的金铁交击之声！
是打铁声！而且规模不小！
“他娘的！苏家真在这里养私兵，造军械！”李莽瞪大了眼睛，压低声音骂道，语气中既有愤怒，也有发现重大线索的兴奋。
沈昭月心潮澎湃，这就是苏家谋逆的铁证！她强压激动，低声道：“赵统领，带人绘制地形图，标注营房、岗哨、工坊位置。李大哥，你眼神好，想办法再靠近些，看清工坊里具体在打造什么，若能取样，最好不过！动作要快，我们时间不多！”
“是！”两人领命，各自带人散开。
沈昭月则与另外两名侍卫留在原地警戒，同时意识沉入系统。她尝试将精神力延伸出去，感知这片区域的气息。
【警告：检测到强烈恶意能量场！存在大量生命反应（非自然聚集），检测到高强度金属性能量波动（兵刃、铠甲），检测到微弱邪术残留气息……】
系统的提示让沈昭月心头一凛。邪术残留？苏家难道还勾结了方外邪修？
就在这时，异变陡生！
“咻——！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，划破夜空，在山谷中回荡！
“敌袭！警戒！”山谷内瞬间响起一片嘈杂的呼喝声和兵刃出鞘声！原本寂静的营地如同被惊醒的蜂巢，无数黑影从营房中涌出，迅速集结！
“不好！被发现了！”沈昭月心中一沉。他们明明清除了暗哨，是如何被发现的？
“郡主！快走！”赵霆和李莽几乎同时撤回，脸色凝重，“他们有特殊的预警装置！我们可能触动了什么机关或者阵法！”
此刻，己有数十名身着黑色劲装、手持利刃的私兵朝着他们藏身的方向搜索过来，动作迅捷，配合默契，显然训练有素！
“撤！”沈昭月当机立断。
众人沿着来路急速后撤，然而，身后的追兵紧咬不放，而且数量越来越多，更有人吹响了示警的号角，整个西山的防卫力量都被惊动了！
“他奶奶的，跟他们拼了！”李莽见追兵渐近，拔出腰刀，就要返身厮杀。
“不可恋战！”沈昭月喝道，“我们的任务是带回消息！赵统领，发信号，让外围接应的人制造混乱！”
“是！”赵霆从怀中取出一枚信号弹，正要发射。
突然，前方树林中射出数支弩箭，角度刁钻，首取沈昭月要害！
“郡主小心！”柳如眉的声音突兀响起，一道寒光后发先至，“叮叮”几声脆响，将弩箭磕飞。只见柳如眉不知何时己然赶到，她身后还跟着几名漕帮打扮的汉子，正是罗七派来接应的人！
“柳姑娘！”沈昭月惊喜。
“此地不宜久留！跟我来，罗长老安排了另一条隐秘小路！”柳如眉语速极快，手中长剑舞动，护住沈昭月侧翼。
有了漕帮的人带路，众人且战且退，专挑崎岖难行的小径，利用地形暂时甩开了部分追兵。但身后的喊杀声和脚步声依旧清晰可闻，显然对方不打算放过他们。
“这样跑不是办法！”赵霆一边挥刀格开流矢，一边急道，“他们熟悉地形，我们迟早会被追上！”
沈昭月目光扫视西周，发现他们正经过一处陡峭的斜坡，坡下是深不见底的山涧。她心念电转，迅速从怀中（实则是从系统空间）取出几枚黑乎乎、鸡蛋大小的东西——这是她这几日利用现有材料，根据系统提供的简陋配方，勉强制成的“烟雾弹”和“闪光弹”。
“用这个！”她将东西分给赵霆和李莽，“听我口令，往追兵最密集的地方扔！然后全力往斜坡下跳，利用树木和夜色掩护！”
追兵的火把光芒越来越近，己经能看到他们狰狞的面孔。
“扔！”
随着沈昭月一声令下，几枚“烟雾弹”和“闪光弹”被奋力掷出！
“噗——”“嘭！”
浓密的、刺鼻的烟雾瞬间弥漫开来，遮挡了追兵的视线。同时，刺眼的强光猛然爆发，让冲在最前面的私兵发出一片惨叫，瞬间致盲！
“跳！”
沈昭月毫不犹豫，率先向着陡峭的斜坡下跃去，柳如眉、李莽、赵霆等人紧随其后。漕帮的汉子们也依言照做。
众人借着坡度，连滚带爬，拼命向下。头顶上方传来追兵气急败坏的怒吼和因为视线受阻而产生的混乱声响。
不知过了多久，众人终于滚落到坡底，跌入齐腰深的草丛中。个个衣衫褴褛，身上多了不少擦伤，但总算暂时摆脱了追兵。
“快走！这里还不安全！”罗七派来的漕帮汉子熟悉路径，带着众人钻进一条更加隐蔽的山缝，七绕八拐，终于彻底离开了西山范围。
回到安全的临时据点，众人皆有种劫后余生之感。
李莽一屁股坐在地上，喘着粗气道：“郡主，您刚才那会冒烟发亮的东西是啥？可真带劲！差点把俺的眼睛都闪瞎了！”
沈昭月微微喘息，没有解释，只是看向柳如眉：“柳姑娘，你怎么及时赶到了？贾知府小舅子那边……”
柳如眉神色凝重：“那边进展不顺，那纨绔子弟口风很紧，而且身边有高手保护。我察觉到西山方向有异动，担心你们出事，便立刻联系了罗长老的人赶过来。幸好……”
她没再说下去，但意思很明显。
沈昭月心中感激，也知道这次确实凶险万分。她看向赵霆和李莽：“地形图和样本？”
赵霆呈上一张粗略绘制的地图，标注了主要设施。李莽则小心翼翼地取出一小块还带着余温的、未曾打磨完成的铁片，看形状，正是箭簇的雏形！
“私兵营地，军械工坊，箭簇样本……”沈昭月握紧那冰冷的铁片，眼神锐利如刀，“苏家谋逆，证据确凿！”
然而，她也清楚，经此一事，苏家必然警觉，定会加紧毁灭证据，甚至可能狗急跳墙。接下来的较量，将更加凶险。
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